Кажется, Бакалавру его состояние было знакомо.
— А, как понимаю, мой урок открыл вам глаза на некоторые ошибки, и вы теперь хотите на волне эмоций попробовать завершить работу над своим Искусством? Что ж, не вы первый, не вы последний. Не скажу, что все, кто пытался пойти этим путем, достигли успеха, но счастливчики есть. Да, и их не так уж и мало. Так что дерзайте!
Малк благодарно кивнул и не удержался от пояснения:
— Просто я очень долго бился над последним слоем своего Искусства, пытаясь сформировать Сердце. Все идеи перепробовал, но без толку. А тут вдруг понял, в чем ошибка… Сердце следовало воспринимать не как орган, а как духовное качество. Как олицетворение той грани Власти мага, что принято называть намерением. Ведь сердце и отвечает за твердость наших намерений, так?
Его горячность вызвала у Хордола улыбку.
— А, так вы Кристаллическое Сердце практикуете? Что ж, тогда принимайтесь за дело. А я прослежу, чтобы вам не мешали…
Малка не надо было долго упрашивать. Ловко выдернув пробку, он опрокинул флакон в рот и выпил содержимое одним большим глотком. Горло моментально обожгло, перехватило дыхание. Однажды Малку приходилось попробовать не разбавленную водой полынную настойку, и те ощущения переносить было гораздо легче. Тогда хотя бы желудок не терзало ощущениями, как будто в него медленно вливают яд, а кровь в жилах не вспыхивала пожаром.
Однако даже подобный взрыв переживаний не помешал Малку отстраниться от происходящего и снова прогрузиться в Дворец Духа. Вот только на этот раз он не выискивал изменения в ментальной пустыне, а завис в воздухе и принялся готовиться к следующему шагу в Искусстве. Причем работая не столько над сознанием, сколько над волей и намерением. Собирая из самых темных закоулков памяти все то, что всегда подпитывало его решимость и стремление достичь поставленной цели. А когда счел себя полностью готовым, опять взялся за создание Кристаллического Сердца. Только на этот раз вместо попыток изобразить знак сердца силой воображения он формировал его из своей воли и решимости, соединяя их Силой и цементируя Властью.
И то ли тому виной озарение Малка, то ли постарался эликсир Призрачного корня, но на какое-то время он потерял счет времени, с головой погрузившись в практику. Когда же опомнился, то вдруг осознал, что у него снова почти нет сил, его сознание едва балансирует на грани выхода из Дворца, а в небе над духовной пустыней… в небе пульсирует, втягивая в себя золотистые искры света, полупрозрачная сфера Кристаллического Сердца.
У него… получилось?! Проклятье, у него получилось! Малка захлестнула волна невозможного и яркого, как взрыв фейерверка, восторга, и тотчас вышибло из Дворца Духа в реальный мир. В мир, где первыми услышанными им словами стали слова Бакалавра Хордола:
— Поздравляю, господин Адепт! Теперь вы носите это звание заслуженно…
Однако осознать это Малк смог лишь много позже.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,
в которой герой находит работу, а проблемы — героя
Даже в лучших своих мечтах Малк не мог предположить, что завершение последнего слоя Кристаллического Сердца произойдет в столь быстрые сроки. В лучшем случае он надеялся на пару седмиц ежедневной изматывающей душу и высасывающей из кошелька последние оболы практики, в худшем — боялся промучиться месяц или более. Но удача была к нему благосклонна. Слишком сильная для начинающего Адепта Власть, вовремя принятый правильный эликсир, прорыв в понимании принципов магии, и вот уже он настоящий маг. Маг, во всей полноте раскрывший особенности своего Тайного Искусства, и его следующей целью теперь было лишь последовательное развитие собственных способностей. Как и приобретение новых навыков, и получение так необходимых любому чародею знаний. Не стоило забывать и про Стандарт Рзавиана с правилами первого года и трех заклинаний.
В общем, несмотря на достигнутые успехи, забот все равно было чересчур много. На фоне постоянно пустеющей заветной кубышки с деньгами это не сильно добавляло радости.
Сыновья Йорроха, да у Малка не больше пятнадцати драхм осталось! Пять месяцев жизни в столице, если тратить только на еду и на проживание и забыть про все остальное — нуждающуюся в смене одежду, неизбежные траты на всякие бытовые мелочи и… да, проклятье, отношения с Хелавией тоже требовали денег! Поездки с извозчиками и на паровых омнибусах — не всегда же они будут только гулять по улочкам, — походы по ресторациям и прочим культурным заведениям, мелкие подарки… когда в кошельке пусто, общение с любой, пусть даже самой нетребовательной дамой очень быстро теряет свое очарование и неизбежно заканчивается взаимными претензиями.
А ведь оставалась еще и главная статья расходов — занятия на курсах в Обществе! И пусть пока обучение было бесплатным, углубленное изучение любой темы требовало оплаты. Те же три заклинания, вроде бы предоставляемые Обществом безвозмездно — и которые Малку, к слову, еще только предстояло выбрать. Сроки изучения чар фиксированы, так что если студент не успевал с чем-то разобраться, единственной альтернативой отчислению для него становились дополнительные занятия с репетиторами. Само собой, не дешевые. Добавьте сюда доказавшие свою полезность эликсиры, консультации у опытных магов-практиков, разного рода неожиданности в обучении, и вот уже вопрос денег оказывается главным в планировании Малком своего будущего.
Так стоит ли удивляться, что на следующий день после формирования Сердца он не повел Хелавию и Толфана в ресторанчик праздновать, а поехал в душном омнибусе к возможному работодателю. Благо объявление о приеме на работу Адептов и Учеников он прочитал в газете седмицей ранее и не поленился его сохранить.
Наем проводила небольшая частная лечебница, расположенная на южной окраине города: две пересадки, если ехать от дома, и всего одна, если добираться непосредственно от Общества. Малк потратил на дорогу не больше получаса, что уже было неплохо. Тратить прорву времени на поездки по городу ему точно было не с руки.
Само здание лечебницы на первый взгляд не впечатляло. Двухэтажное, со стенами из красного кирпича и глиняной черепичной крышей, оно больше напоминало загородную усадьбу торгаша средней руки, чем обитель Йели — как порой высокопарно называли больницы работающие там маги. Были под стать и соседи. С одной стороны мрачной громадой чернела заброшенная сторожевая башня, с другой — хищно посматривал провалами на месте окон
