Впрочем, судить о будущем работодателе по окружающему пейзажу не стоило. Еще на подходе Малк духовным чутьем ощутил близость источника Силы. Отсутствие опыта не позволяло говорить со всей определенностью, но, кажется, он был первого класса. И сам факт его наличия говорил о солидности владеющей им организации. Без прямого доступа к едва ли не самому главному магическому ресурсу Мритлока больших высот не достичь и серьезных денег не заработать.
И это заметно приободрило Малка, в административное крыло лечебницы он направлялся с вполне боевым настроем… Вот только, как оказалось, сражаться за место не требовалось.
— Давно инициацию прошел? Тайное Искусство подобрал? — Это были первые вопросы, которые Малк услышал, едва переступил порог кабинета управляющего лечебницей и рассказал о цели визита.
Задававший их Бакалавр совсем не выглядел как человек, который действительно был заинтересован в ответах. Чувствовалось, что в его глазах это всего лишь пустая формальность и Малка он готов взять работать даже при минимальном соответствии нужным требованиям.
В итоге Малк еще пытался что-то объяснить про полностью завершенное Искусство и про родство с Пневмой, а Бакалавр уже выскочил из-за стола и потащил его во двор. Туда, где под навесом слабо пульсировала зеленым сложная фигура из десятка соединенных отрезками и ломаными разновеликих окружностей, квадратов и равносторонних треугольников.
Действительно источник первой степени! В точности как описано в учебнике. Малк с удовольствием принялся изучать рисунок линий и тонкую вязь надписей на Руноглифе, увлекшись настолько, что не сразу услышал будущего работодателя. Управляющий лечебницей интересовался, насколько быстро Малк пополняет свой резерв.
— Четыре десятых эрга в час! — не без гордости ответил Малк, у которого одно лишь завершение последнего слоя Искусства увеличило естественную скорость поглощения энергии на целую десятую часть эрга в час.
— А из источника с использованием Искусства? — живо спросил до сих пор не представившийся Бакалавр.
Малк пожал плечами:
— Еще не пробовал, но в руководстве к Тайному Искусству говорится про удвоение скорости… — Он запнулся и осторожно спросил: — Мэтр, я понимаю ваш интерес, но все же хотелось бы знать, на какую должность пытаюсь устроиться. Как-то все настолько быстро происходит, что вы этого до сих пор так и не сказали!
— Да-да! Конечно, — закивал Бакалавр, будто не слыша Малка и явно что-то мысленно прикидывая. Наконец, словно себе под нос, он пробормотал: — Власть у тебя вряд ли высокая, но при определенной сноровке справиться должен… Ладно! — И уже вполне отчетливо сказал: — Возьми со столика вон ту нефритовую сферу. Если сможешь извлечь копию записанного в нее заклинания, то работа твоя!
Малк недоумевающе посмотрел сначала на управляющего лечебницей, а затем на указанную сферу. Извлечь копию заклинания? Вон из того каменного шара?! Требование Бакалавра звучало откровенно дико. Проклятье, да Малк до сих пор не привык к своей способности активировать артефакты, где уж тут на копирование чужой волшбы замахиваться?!
Однако задание есть задание. В конце концов, неудача грозила ему только потерянной работой, ведь так?
Поэтому Малк забрал указанный шар, отошел подальше от источника и уселся по-стиксонски прямо на пол. Нефритовую сферу же поместил между ногами, сверху накрыв ее ладонями. Еще раз посмотрел на внимательно наблюдающего за ним Бакалавра, пожал плечами, после чего закрыл глаза и сосредоточился на хранилище заклинаний…
Чтобы убедиться в неправильности подхода, ему потребовалось несколько мгновений. Артефакт никак не реагировал на прикосновение и безучастно холодил руки. От Малка требовались более активные шаги, и он начал постепенно вливать в сферу энергию, оперируя не эргами, а долями эрга — в точности как учили на уроках по введению в общую теорию магии. Незнакомые магические предметы — не важно, будь то творения древних магов и демонов или продукт современного сплава технологии и волшбы — требовали осторожного обращения. Настолько осторожного, чтобы любые неправильные действия не могли ни навредить чародею, ни разрушить исследуемый предмет.
Верность подобного подхода выяснилась совсем скоро. Через считаные удары сердца. Как оказалось, камень напрочь отказывался принимать чуждую энергию. Магия наталкивалась на незримый барьер, скатываясь по нему словно вода с промасленной кожи. И при этом не рассеивалась безопасно в пространстве, а трансформировалась согласно неизвестным Малку законам. Тех крох энергии, что он попытался передать нефритовому шару, как раз хватило, чтобы его пальцы ощутили пробирающий до костей холод, а по тонкому телу в районе рук будто прошлись наждаком.
— Йоррох! — вполголоса выругался Малк и, стыдливо пряча глаза, растер руки.
Так опростоволоситься перед Бакалавром было неприятно. Странно еще, что он ни слова при этом ни сказал, а продолжал с каким-то болезненным интересом наблюдать за происходящим.
Наконец Малк вновь собрался с силами и пробовал понять, что он делает не так. Если концентрация внимания и прямое вливание энергии не работают, то какой шаг должен быть следующим?
Долго думать не потребовалось. Как там учил наставник, с чего начинается решение любой задачи? Правильно, с изучения исходных условий. И вот это-то как раз Малк и упустил. Сфера ведь не управляет записанным в нее заклинанием, а хранит его. Хранит! Так зачем тогда пытаться нащупать ключ активации или наполнять ее Силой?
Усмехнувшись собственной глупости, Малк отстранился от тела и погрузил в камень частичку своего Духа. Ту часть себя, что стала ощущаться гораздо более полно и ясно после формирования Кристаллического Сердца… И на этот раз у него все получилось. Перед внутренним взором моментально раскрылось внутреннее пространство нефритового хранилища, а в самом его центре обнаружилась светящаяся зеленым — как и цвет источника — конструкция из связанных друг с другом символов Руноглифа. Ни знаки, ни правила, по которым они соединялись, Малку были незнакомы. Так что даже если бы захотел, то украсть эти чары он не смог бы. Во всяком случае пока. Но вот попытаться скопировать… Что ж, по крайней мере, Бакалавр считал это возможным! И на этот раз Малк, кажется, знал, что надо делать. Зря, что ли, на курсах изучал способы работы с Властью? Данный инструмент мага имел множество применений, и пусть часто можно было найти гораздо более удачные замены, его сила была в универсальности.
Пару раз пробежавшись по словно впечатанным в реальность
