Йоррох, ну вот что бы Малку стоило очнуться чуть раньше и попросту обойти ублюдков стороной?! Сколько бы неприятностей избежал…
— Ну я… — ответил он спокойно, все еще надеясь на мирное разрешение конфликта. — А что-то не так?
— Да все не так, маг! Все не так! — ответил все тот же мастеровой, но теперь уже гораздо более зло и яростно. — Просто ты жив, а кое-кто из-за тебя мертв! — Говоривший повернулся к самому здоровому из троицы и с чувством добавил: — И ведь главное живет как ни в чем не бывало. Вместо того чтобы бежать как можно дальше в свою дыру, живет здесь, учится, работает… Будто так и надо!
— Я что-то не очень понимаю: на что ты намекаешь? — спросил Малк, опасно прищурившись. — И кто вы вообще такие?
— Не понимает он… — на этот раз подал голос средний из мастеровых и оглянулся на своих товарищей: — Да чего мы с ним болтаем-то?! Грохнуть его и…
Договорить ему не дал его невысокий товарищ.
— Успеется, — немного резковато сказал он. — Хочу, чтобы, представ перед Йоррохом, он точно знал, из-за чего сдох! И из-за кого! — Он вновь посмотрел на Малка и зло спросил: — Ну что, и сейчас не понимаешь?
Малк лишь криво усмехнулся. Учитывая все произошедшее с ним что в самой культурной столице, что на пути в нее, догадаться о причине вражды к нему этих парней было несложно. Особенно после высказывания насчет Йорроха. Колхаунец здесь сказал бы про «суд Девятерых», обычный андалорец помянул бы какого-нибудь Святого конкретно, и лишь определенная группа воспринимала Йорроха не как абсолютное зло, а как кого-то почти равного защитникам людей и самому Творцу.
— Да чего тут думать, лоялисты вы. И пришли мстить за ваших сдохших во время нападения на поезд товарищей. Ведь так? — спросил он, вложив в голос все свое отношение как к «демонолюбам», так и к сторонникам террора. — Одно хочу знать, вы из-за девки той так беситесь или к ублюдкам из ее компании неровно дышите?
Малк понимал, что неравной драки не избежать, и откровенно нарывался. Если бы была хоть какая-то надежда, что они ответят на другие вопросы — как его нашли, почему так долго тянули с поисками и кто из жандармерии сдал лоялистам настоящего «героя» спасения сына наместника Колхауна от террористов, — он вел бы себя чуточку иначе. Но подобные чудеса случались только в книгах.
— Сильва, поимей тебя Охотник за плотью, не девка! — рявкнул самый высокий и самый невыдержанный из троицы.
Перехватив поудобнее палку, он решительно двинулся навстречу Малку. Его товарищи попытались было здоровяка остановить, но без толку, и потому тоже были вынуждены начать атаку, разойдясь в стороны и беря Малка словно бы в клещи. Самый говорливый при этом вытащил из-под гимнастерки одноствольный пистолет с колесцовым замком, а обладатель приметного подбородка схватился за сумку на бедре. И, к ужасу Малка, она и вправду оказалась «авалонкой» на два заклинательных сосуда.
«Кажется, с оскорблениями я переборщил», — мысленно посетовал Малк, пристально следя за приближением ведомых здоровяком врагов. Причем последнее уже не вызывало никаких сомнений и не требовало иных толкований. И пусть это были явно представители низового звена террористического крыла организации лоялистов, для него они все равно представляли нешуточную угрозу…
Первым порывом Малка было бегство, но, к сожалению, он был вынужден эту идею сразу же отбросить. До лечебницы, как и до соседних с ней развалин, было далеко — его десять раз успеют догнать, а если не догнать, то расстрелять из пистолета или сжечь купленными заклинаниями, — а больше бежать было попросту некуда. Переулок был прямой как стрела, без ответвлений и перекрестков. Да и хозяева расположенных в нем домов наверняка не горели желанием впустить к себе беглеца.
Так что ретираду приходилось отбросить. Что до драки, то… проклятье! Слишком неравны силы… Но кто сказал, что нельзя их чуточку сравнять?!
Решение сложилось в голове мгновенно. Забыв о страхе и чувстве бессилия перед превосходящими силами врага, Малк немного напоказ выдернул из ножен клинок и ринулся навстречу здоровяку. Вот только когда оказался от него на расстоянии вытянутой руки, он не стал пытаться прорваться еще ближе, чтобы иметь возможность пустить в ход нож, а обратился к собственной магии. Выжал из резерва те крохи магии, что в нем оставались, прямо у себя во рту с их помощью сформировал из слюны небольшой комок и выплюнул его в лицо противника.
И это явно была не та вещь, что ожидал от Малка лоялист. Целиком сосредоточившись на клинке, он совершенно упустил другие возможности в арсенале начинающего мага и мгновенно за это поплатился. Вильнув по хитрой траектории и избежав взмаха дубинки, сгусток слюны попал ему точнехонько в глаз. И, судя по неожиданному вскрику здоровяка, это оказалось довольно болезненно.
Не смертельно, но вполне достаточно, чтобы временно вывести одного противника из игры.
Кого выбрать целью следующей своей атаки, Малк не знал. Что уже целящийся в него из пистолета болтун, что его товарищ, все еще нашаривающий в кармане «авалонки» нужный сосуд, — опасны были оба. Он же кроме артефактного ножа ничего им противопоставить попросту не мог…
Выбор за него сделал обладатель пистолета. Малк и моргнуть не успел, как раздался щелчок курка, шипение сгорающего пороха, и вот уже в клубах вонючего дыма в его сторону летит самодельная пуля. Причем выпущенная настолько метко, что не увернись он в последний момент, и кусочек свинца разворотил бы ему всю грудь. А так… так пострадало только левое предплечье. Пуля хоть и не задела ни кость, ни жизненно важные органы, чиркнув лишь по внешней стороне руки, но вырванный кусок мяса это всегда вырванный кусок мяса. И прыти он не добавляет.
— Тварь! — заорал Малк, больше не в силах сдерживать эмоций.
Метнул в ответ нож и даже, удивительное дело, попал противнику в ногу. Вот только развить успех не получилось. Свой удар нанес наконец-то заполучивший в свои руки сосуд хозяин «авалонки». Одним движением пальцев сломав цилиндр с заклинанием, он тотчас выстрелил в Малка из раскрытой ладони самой настоящей молнией. Причем достаточно сильной, чтобы убить
