Так что страдальчески вздохнув, Малк достал из кармана монету в половину драхмы и, чувствуя, как сердце обливается кровью, уронил ее в прорезь на сундуке.
— Храм Великой благодарен вам за этот дар, Адепт! — Серебряный едва успел звякнуть о наполняющие сундук деньги, как жрица уже сменила гнев на милость и широко улыбнулась Малку. — Какого рода помощь жертвователь желает получить от Охотницы?
— Мне нужен амулет, защищающий от темных сил, — ответил он, немного смущенный и чуточку разозленный происходящими с девой метаморфозами. — У вас он есть?
— Есть. Но я бы порекомендовала приобрести Защитника от духовных паразитов. Оберег от тьмы хорош в Ночь, но вам сейчас нужен не он, — вежливо сообщила жрица.
— Откуда вы знаете? — спросил Малк подозрительно.
— Просто мне кажется, что человеку со следами повреждений от атаки призрака нужно думать не столько об угрозе из Пекла… да обратят его в прах Святые!.. сколько об опасности повторного нападения лишенной тела твари. Или я не права? — все с той же уже начавшей раздражать Малка улыбкой сказала жрица.
У Малка на языке вертелся вопрос о том, откуда дева узнала про призрака, но он смолчал. Служители Святых шли своими путями, и Тайные Искусства у них тоже были свои — часто бесполезные в обычной жизни и весьма нужные во времена нашествия демонов. Нарушать писаные и неписаные законы магов, заранее зная, какой ответ получишь, было глупо.
— Правы. Так что вы посоветуете? — спросил он.
Уже через пять минут он в обмен на шестьдесят оболов заполучил на левое запястье браслет в виде кожаной косички с девятью стеклянными бусинами. Восемью маленькими, тусклыми и одной, четвертой в нитке, крупной, ровно мерцающей светом в такт биению сердца Малка. На фоне поделок современных магов Защитник от духовных паразитов выглядел откровенно непритязательно, тем не менее доверия ему было гораздо больше.
Перед уходом расстроенного тратами Малка жрица наградила его благословением, которое теплой волной окатило его Дух. Однако если она ждала за это благодарности, то ошибалась. С некоторых пор Малк крайне не любил, когда в его организм вторгаются потоки чужой Силы. Так что едва он оказался на достаточном удалении от палатки жрицы Дораны, как тотчас сел на лавочку и по уже привычной схеме принялся убирать инородную энергию. В последнее время он вообще занимался этим при каждом удобном случае, одновременно тренируя навыки манипулирования Властью и добиваясь полного контроля над происходящими внутри процессами. А иначе с его отравлением одним из аспектов Пневмы, противостоянием с карликом и ограничениями в таланте о долгой жизни нельзя было даже мечтать…
Две седмицы после приобретения браслета прошли совершенно спокойно. Даже удивительно. Никто на Малка не нападал, не устраивал ловушек и не втягивал в неприятности — он жил обычной жизнью обычного студента. Разве что времени свободного вообще не оставалось, ну так не всем же везет, как Толфану. В меру состоятельная семья, не самый ужасный Дар — да если бы у Малка были такие же условия, он бы горы свернул! Но толстяк, будучи внешним учеником Школы Трех Святых, к вершинам не стремился и занятиям предпочитал компании таких же молодых и богатых обалдуев.
Малк такого позволить себе не мог. Утром тренировки, работа в лечебнице, затем днем учеба и уже под вечер превращение в вокзального грузчика — где уж тут о развлечениях думать?! Впрочем, он не жаловался. Кому-то нагрузки могли показаться неподъемными, но он, наоборот, ощущал облегчение. Да и как иначе, если его разум и Дух уже адаптировались к давлению, а тело… тело вообще стало воспринимать любой физический труд едва ли не как великое благо. И пусть прежнее безумие, когда жажда тяжелой работы сводила с ума, больше не возвращалось, полностью избавиться от легкой эйфории в мыслях и слабой истомы в мышцах Малк не смог и заглушал их физическими нагрузками.
В любом случае при таком подходе к распорядку дня главное втянуться в ритм. Получилось — организм быстро приспосабливается, перестает воспринимать происходящее как нечто экстремальное и дает возможность заняться чем-то еще, нет — что ж, значит, кто-то чересчур много на себя взял и надо бы умерить аппетит!
У Малка втянуться в ритм получилось, а там нашлось время и задуматься о будущем. О том самом будущем, которое раньше казалось чем-то недостижимым, а теперь уже виднелось на горизонте. Малк впервые попытался оценить свои перспективы и понять, чем же займется свежеиспеченный Адепт после завершения обучения.
Вообще, когда он еще был «пустышкой» и рассчитывал на диплом выпускника Школы Трех Святых, на жизнь мага Малк смотрел с несколько большим оптимизмом. Но суровая реальность на многое раскрыла ему глаза, и пришло понимание важности некоторых решений.
Ведь в чем главная проблема магов в современном мире? Да в сложности приложения их талантов! Конечно, здорово уметь швыряться молниями, создавать щиты и насылать на врагов порчу, но это все подходит лишь для военного времени. Как быть в мирный период? Какое из перечисленных заклинаний поможет честно заработать деньги? Реальность такова, что далеко не всех ждут в армии или дружинах Домов, есть и те, у кого впереди гораздо более спокойная жизнь. И вот здесь разовыми грошовыми заработками не обойтись, нужен стабильный доход. Хотя бы просто потому, что профессия колдуна как насос высасывает деньги из Одаренных. Эксперименты, ресурсы для практики, новые знания — все требует золота. Даже если какой-нибудь чародей захочет удалиться в башню, отгородиться от мирской суеты и полностью погрузиться в исследования, то без мощной поддержки воплотить желание в жизнь он попросту не сможет. Всегда нужны те, кто будет помогать развивать Дар и толкать вперед, а Школа это, Дом или задумавший поиграть в мецената могучий учитель-Архимаг, роли не играет.
У Малка такой опоры за спиной точно не было, и необходимость зарабатывать на жизнь собственными навыками стояла перед ним как никогда остро. И слава Святым, что ему удалось найти применение для самого первого своего заклинания: регулярное копирование чужой «лечилки» сильно помогло в изучении уже своей собственной версии чар, и уже в следующем месяце Малк планировал именно их запечатывать в одноразовые сосуды. Если же ему удастся реализовать свои планы по изучению медицинских книг, то и вовсе со
