Малк едва ли не с первого дня знакомства знал о той нервозности, что вызывала каждая Ночь у толстяка, и потому не отказывал себе в удовольствии изредка поддеть приятеля по этому поводу. Чем всегда приводил Толфана в ярость.
— Да иди ты знаешь куда со своими шуточками о Ночи! — моментально вскинулся толстяк, затем поймал смеющийся взгляд Малка и уже спокойнее добавил: — А к соседу нашему! Он вчера вечером из поездки с симпатичной гостьей вернулся и сразу в сад ее повел, в качестве культурного развлечения. Да так там едва и не окочурился…
— Не понял? — переспросил Малк, не ожидавший такого резкого поворота в теме разговора и ощущая нарастающее беспокойство.
В памяти начали всплывать картины того, как он сначала ловит, а потом относит гусеницу-мутанта на соседнюю улицу, как бросает в палисадник. Поимей его Святой, тварь не сдохла?!
— Да чего непонятного… Демоническая химера в саду у соседа завелась. Пока он по стране разъезжал, гадина выросла размером с сорокаведерную бочку, сожрала всю зелень, убила деревья, перекопала землю и, довольная, встретила хозяина дома, — сообщил Толфан, не замечая реакции Малка и все больше веселясь. — Мало того, когда тот, перепуганный, влепил в нее Огненную стрелу из одноразового амулета, она не сдохла, как полагается честной твари, а лопнула точно надутый пузырь. И окатила все вокруг какой-то жидкой дрянью: совершенно безопасной, но вонючей, как отрыжка Пекла…
— Ну и закончилось все чем? — поторопил замолчавшего приятеля Малк.
— Чем-чем… Остатки сада превратились в тошнотворное даже на вид озеро грязи, у дамы припадок, а у господина истерика из-за испорченного выходного костюма за два десятка драхм, — захохотал, выдержав драматическую паузу, Толфан. — Но больше всех пострадали жандармы, которым пришлось ходить по домам и искать источник демонического выброса, породившего монстра… К нам уже, кстати, заходили, когда ты в лечебницу ушел. Злые были как сам Йоррох!
И Толфан снова рассмеялся. Малк же незаметно выдохнул: кажется, его глупая выходка ни к чему плохому не привела. И пусть в тот момент он находился под влиянием эйфории от очистки тела, это его совершенно не оправдывало.
— Ладно… Отвлек ты меня своей Искрой, а я ведь не просто так раньше времени домой вернулся. Меня Хелавия попросила! — Толфан внезапно прервал процесс самобичевания Малка.
— У нее наконец закончились ее интенсивные занятия на полигоне — или где она там тренируется — и она возвращается домой? — оживился Малк.
— Почти. Домой она возвращается на следующей седмице. И с собой у нее будут два пригласительных билета в театр, — издевательским тоном и демонстративно играя бровями, сообщил Толфан. — Смекаешь, к чему дело идет?
— Н-нет, — растерянно сказал Малк.
— К тратам, дружище! К тратам! — захохотал толстяк, уже не в силах сдерживаться. — Наша общая подруга очень просила меня проследить, чтобы ты сходил к портному и приобрел прилично выглядящую одежду. Настоятельно просила! Пообещала наделать в моем пузе дырок, если ты опозоришь ее своими «интернатовскими тряпками». — Он посерьезнел и уже спокойно добавил: — К слову, Малк, без обид, но одежда у тебя действительно… чересчур старомодна. В таком виде карьеру в обществе старших магов не сделать!
— Да я особо в это общество и не рвусь… — огрызнулся Малк, который хоть и понимал правоту что подруги, что Толфана, но к самой ситуации относился крайне отрицательно.
Он бы даже послал советчиков подальше, но… Йоррох, приодеться ему и вправду стоило. Даже Серж с курсов едва успел освоить последний слой Тайного Искусства, как тотчас озаботился покупкой нового, гораздо более приличного костюма. Так чем Малк хуже?!
— Ты нет, зато Хелавия рвется. Талантливая, симпатичная, как и ты, работает на износ. Плюс к хорошему Дару у нее Власть едва ли не самая сильная среди неаристократов на курсе… К ней уже приглядываются очень влиятельные люди. Так что если хочешь остаться с ней рядом, то держи марку! И начни с того, что перестань одеваться как парень с рабочей окраины, — проникновенно сказал Толфан.
И Малк не нашелся что ему на это ответить, кроме как встать, развести руками и с трагичностью в голосе сказать:
— Что ж, тогда веди туда, где меня ждут траты…
Ни по портным, ни в лавку готового платья они не пошли. У Толфана нашлись неотложные дела, да и Малку предстояло еще закрыть вопрос с оформлением бумаг на Искру. Поэтому поход за покупками они отложили на два дня. Отложили, но не отменили! Так что уже к середине седмицы Малк все же стал обладателем неплохих кожаных туфель, шерстяных брюк, белоснежной рубашки с длинным рукавом, интересного жилета с пиджачным воротником и довольно простенького галстука. К новой одежде прилагались перчатки из тонкой кожи, серебряная булавка и пара запонок, украшенные горным хрусталем.
По большому счету ничего особенного, никаких модных изысков или дорогих материалов. Вполне обычные качественные вещи, уместные в гардеробе как торговца средней руки, так и следящего за внешностью старшего Ученика или молодого Бакалавра. Но вот их цена… За весь комплект Малк отдал четыре драхмы, и это было еще немного. Конкретно этот костюм с подачи Толфана он купил у портного и, судя по практически незаметным следам штопки, предыдущий хозяин крайне неудачно поймал стилет в левый бок. Раньше Малк посчитал бы это страшным недостатком, но к этому моменту он уже неплохо ориентировался в ценах и потому смолчал. Примерно такой же, но новый комплект одежды в лавке готового платья стоил в три раза дороже…
Решение вопроса с «приличной одеждой» словно стало спусковым крючком для претворения в жизнь и некоторых других дел. Управляющий лечебницей оценил качество работы Малка и по собственному почину увеличил ему плату за одну «лечилку» на десяток оболов. Так ничего и не найдя, перестали бродить вокруг дома в поисках проявлений демонических эманаций жандармы. Ну и наконец, бюрократы Общества не только разрешили Малку изучать боевое заклинание, но и составили расписание так, что он мог освоить его максимально быстро. Одни хорошие новости! А отсутствие карлика и вовсе стало последним штрихом в картине
