Хелавия, как и обещала, вернулась в первый день следующей седмицы. Немного похудевшая, с тенями под глазами, но с какой-то иной, совершенно непривычной статью. Словно долгие и изматывающие тренировки позволили ей прорваться через казавшийся непреодолимым барьер и достичь принципиально нового состояния Духа и тела. И, надо сказать, это заметно прибавило ей желанности и чувственности.
Жаль только характер от этого лучше не стал.
— Готов? — с порога спросила подруга, словно они и не расставались вовсе.
После чего придирчиво окинула Малка взглядом. И, судя по тому, как Хелавия тонко улыбнулась, новый облик парня ей понравился. Малк разделял ее взгляды на свою новую внешность. Если раньше к тому, как одевается, он относился наплевательски, нынешний его облик был слишком близок к тем детским мечтам о могучем маге и славном джентльмене, чтобы Малк продолжал его игнорировать.
— Почти. Сейчас закончу, и я полностью в твоем распоряжении, — сообщил Малк, сначала изобразив светский поклон, а потом засмеявшись и поцеловав едва заметно прильнувшую к нему девушку.
В момент появления подруги он стоял у раскрытого окна в их комнате и методично швырял только-только освоенную Искру в торчащую в центре палисадника металлическую пластину. Получалось медленно, с дикой растратой энергии, но именно так и нарабатывались навыки настоящего чародея. Не зря же последняя Искра уже не просто попала в железяку, а оставила в ней внушительную вмятину!
Рядом неожиданно встала Хелавия. С непонятным выражением лица посмотрела на Малка, перевела взгляд на его мишень. Затем подняла вверх указательный палец правой руки и… закрутила вокруг нее энергетические потоки, формируя заклинание. Девушке понадобилось меньше трех секунд, чтобы зажечь на кончике пальца голубой огонь, затем прицелиться в железку и выстрелить в нее точно из пистолета сгустком разрядов.
Стрела Молний! Заклинание, которое Малк не получит, даже если задумает дать взятку чиновникам из учебного отдела Общества. Чтобы изучать боевые чары подобного типа, надо не только иметь чистую биографию, но и учиться в правильном месте. Как, например, Школа Трех Святых.
Свою славу Стрела подтвердила и на этот раз. Магический разряд, чем-то похожий на пороховую ракету, пронзил мишень Малка насквозь. И, судя по оплавившимся краям входного отверстия и почерневшей вокруг железяки траве, сильной у заклинания была не только пробивающая способность.
— Ну а теперь? Теперь готов? — не без вызова спросила Хелавия.
На фоне столь блестящего выступления вылезать со своими недоученными Искрами было стыдно, но Малк все же смог сохранить невозмутимость и выпустил в мишень последнюю порцию чар. Под насмешливым взглядом подруги страшно боялся промахнуться, но, видимо, его счастливая седмица все еще продолжалась. Искра не только попала в цель, но и сломала уже изрядно поврежденную пластину пополам.
— Теперь да! — сказал он и сделал приглашающий жест, предлагая Хелавии первой идти к выходу.
Она фыркнула, но в сторону двери все же пошла. Малк же вдруг с необычайной ясностью понял, что это посещение театра он запомнит надолго…
Они отправились в карете, причем в той же самой, на какой Хелавия приехала в съемную квартиру. По пути Малк пытался о чем-то подругу расспрашивать, но та постоянно отделывалась ничего не значащими фразами. Играть в птицу-говоруна с южных островов ему быстро надоело, и дальше они ехали молча. Йоррох знает о чем думала Хелавия, Малк же пытался понять, как воспринимать отстраненность подруги. Нет, он, конечно, понимал, что в их отношениях не хватало искры, но… так и они оба не страстные жители Лира, у которых, по слухам, что ни день, то мелодрама! Однако подобная холодность была необычна даже для них.
Или, может, Толфан прав и это итог того, что — как он там сказал — к Хелавии присматриваются влиятельные люди?
В глубине души Малка впервые шевельнулось что-то похожее на ревность. Пусть спокойную, контролируемую, но ревность!
За тяжелыми мыслями он сам не заметил, как карета подъехала к театру. Судя по афише, где фигурировало имя известного даже Малку драматурга, заведение это было не из простых. Еще это становилось понятно хотя бы по тому, что за люди пришли полюбоваться постановкой. Десяток Бакалавров в военной форме, два Младших Магистра со знаками отличия Колледжа Белых Перчаток, куча Учеников… Были здесь и неодаренные, но, судя по стоимости надетых на них украшений и светящихся от Силы амулетов, некоторых из присутствовавших здесь старших чародеев они вполне были способны нанять в качестве личных телохранителей, если не простых приказчиков.
Малк на их фоне, что бы он там про себя ни думал, откровенно терялся… Чего нельзя было сказать о Хелавии. Она чувствовала себя здесь как рыба в воде. С кем-то просто здоровалась, с кем-то долго раскланивалась, а с кем-то даже перебрасывалась малопонятными Малку шуточками. И пусть к действительно влиятельным гостям она не приближалась, обилие ее знакомых все равно поражало. Она была здесь своя.
И когда только успела?!
Если Хелавия была настоящей гостьей этого праздника, то Малк в какой-то момент стал ощущать себя уже не ее парнем, а кем-то вроде друга, мужчиной-спутником, без которого даме неприлично появляться в свете. И это было весьма неприятное чувство.
Однако скоро эта круговерть нарядов и высокопарных приветствий прекратилась. Прозвенел звонок, гости начали рассаживаться по своим местам. Не стали задерживаться и Малк с Хелавией, заняв кресла едва ли не в последнем ряду. Свет погас, поднялся занавес, и началось представление.
Малк не был театралом, да, собственно, у него и возможности-то им стать никогда не появлялось. Что в колхаунском интернате, что уже здесь, в Андалоре, жизнь не баловала его ни свободным временем, ни культурными развлечениями. Поэтому вдвойне странно, что первая увиденная Малком пьеса так его зацепила. Отодвинулись на задний план мысли об отношениях с Хелавией, на время были забыты чувство инаковости и чужеродности высшего света, он целиком и полностью сосредоточился на происходящем на сцене.
Спектакль был посвящен теме Восстания Девяти — эпохи, когда среди людей, порабощенных демонами Пекла, появились девятеро поистине великих лидеров. Могучие чародеи, научившиеся сражаться с гостями из-за границы миров и передавшие это знание остальным людям. Талантливые генералы,
