Пока он развлекал себя чтением, чистильщик внезапно отложил в сторону щетки, взамен взял странного вида железную загогулину и принялся водить ею над обувью Малка.
— Э, ты чего?! Колдуешь?! — всполошился он.
— Господин, это простейшие укрепляющие чары, которые помогают обуви сохранять блеск в течение седмицы. На них даже десятая доля эрга не тратится, — объяснил паренек, после чего не без удивления добавил: — Думал, вы знаете, раз ко мне подошли. Я тут один Одаренный. Потому и беру так дорого…
— Понял, — немного растерянно кивнул Малк.
Посмотрел на ботинки, носки которых теперь действительно как-то по-особенному блестели, и устало вздохнул. Йоррох, хоть он не любил соприкосновение с чужой магией, а избежать этого никак не получалось.
— А чего ты чистильщиком-то пробавляешься, если Одаренный? — спросил он наконец. — И как вообще в твоем возрасте инициацию пройти удалось?
— Да куда мне еще пойти со своими способностями-то?! — невесело засмеялся мальчишка. — Резерв — три с половиной эрга, срок его полного восполнения — две седмицы. Мне за месяц даже на выплату налога на Одаренных не наскрести! Одна радость — могу с такими вот артефактами управляться. — Взгляд паренька стал сосредоточенным, на лбу появилась морщина. — Ничего, еще годик поработаю и на Щит Святого накоплю. Там, глядишь, постепенно резерв хотя бы до десятка и разовью…
Малк ошеломленно присвистнул. И он еще считал свою ситуацию тяжелой. Проклятье, да на фоне этого юного чистильщика, который уже нарушил правило одного года и точно никогда не достигнет Стандарта Рзавиана, он вообще любимчик судьбы!
— Ты так про инициацию ничего не сказал… — напомнил Малк.
— А… Да чего там говорить. Вовремя Ночи Йорроха демон из Пекла… посох Друзала ему в зад… прямо рядом с моим домом вылез и магией своей нечестивой все вокруг запачкал. Меня краем задело, но этого вполне хватило для Дара, чтобы пробудиться… Не повезло мне, в общем, — сообщил паренек по-взрослому мрачно и зло. Затем, словно внезапно что-то вспомнив, искоса посмотрел на Малка и уже по-другому, почти весело улыбнулся. — А знаете что? Если поделитесь эргом энергии — у меня как раз на такой случай кошель с кристаллическим песком есть — то расскажу кое-что полезное лично вам! Хотите?
Малк непонимающе посмотрел в насмешливые глаза мальчишки и нахмурился.
— Эрг? Это десять оболов. Не жирно ли будет за «рассказ»?
— Потом еще спасибо скажете, господин. Давайте! — засмеялся чистильщик. — Да не бойтесь, не убегу же я.
Малк, мысленно прикинув, что один эрг энергии не такая уж большая плата за урок доверчивости, принял из рук паренька кошель и ментальным усилием направил в содержащийся в нем кристаллический песок струйку магии.
— Благодарю, господин! — сказал совершенно довольный парень, после чего доверительно наклонился к Малку и прошептал: — Не знаю уж, чем вы, господин, занимаетесь, но за вами следят.
— Что? — непонимающе переспросил Малк. — Следят? — едва ли не воскликнул он, однако вовремя себя одернул.
— Да. Один респектабельный на вид дворянин сначала у входа в банк магии отирался, а как вы вышли, так он следом пошел. Даже смешно получилось… Он, видимо, думал, что на остановку омнибусов пойдете, а вы ко мне свернули, и ему пришлось спешно назад возвращаться, — принялся объяснять чистильщик.
— Назад? — моментально выделил главное в услышанной истории Малк.
— Угу, — кивнул чистильщик и со смешком добавил: — Он, как и в прошлый раз, у тумбы с афишами стоит, вроде как картинки изучает.
Малк бросил быстрый взгляд в указанную сторону и действительно обнаружил молодого дворянина в черном цилиндре, темно-синем двубортном сюртуке, белой рубахе со стоячим воротником, синих брюках и черных лакированных туфлях. В руке модник держал симпатично выглядящую трость, на которую он и опирался, периодически поглядывая то на афиши, то в сторону Малка.
— Может, ждет, пока освободится место? — задумчиво сказал Малк, на что чистильщик лишь тихо засмеялся.
Предположение мальчишки в любом случае требовало проверки. Благодарно кивнув, Малк встал и одернул жилет. Забытая газета соскользнула с колен и в раскрытом виде спланировала на пол, откуда на Малка с осуждающим видом посмотрел нарисованный лучник. Причем на мгновение показалось, что его глаза живые и он действительно таращит их с невиданной злобой и яростью. Малк, уже собравшийся было покинуть палатку и случайно поймавший этот взгляд, даже сбился с шага. Убедился, что ему показалось, и торопливо выскочил наружу.
Пришло время проверить правоту юного чистильщика обуви.
Даже не посмотрев в сторону модника, Малк быстро зашагал к остановке омнибусов. Занимать место в очереди под жестяной крышей не стал, а перебежал дорогу и замер перед стеклянной витриной лавки дамского платья. В подростковом возрасте он, как и все его ровесники, зачитывался книгами о буднях авалонских сыщиков, поэтому примерное представление о методах обнаружения слежки у него было. Остановиться поправить одежду, резко развернуться, будто бы что-то вспомнив, присесть на лавочку — да мало ли можно придумать способов. Ему вот понравилась идея посмотреть на своего возможного преследователя в зеркальном отражении, и он ею вскоре воспользовался.
— А вот и ты, флуров сын, — пробормотал Малк, увидев, как любитель цилиндров перебегает вслед за ним улицу, а затем останавливается словно бы для того, чтобы завязать распустившийся шнурок. — И ведь почти не скрываешься…
Мысль, что, не имея привычки проверять за собой слежку, без помощи чистильщика обуви он мог бы этого наглеца и не заметить, Малк старательно отогнал. Зачем зря расстраиваться. Следующим было желание приложить все силы, чтобы сбросить мерзавца с «хвоста». Уж что-что, а позволять Йоррох знает кому таскаться за собой по городу Малк точно не хотел. И лишь после некоторого размышления до него дошло, что от филера надо не избавляться, а, наоборот, заманить в укромное место и хорошенько допросить. Хотя бы для того, чтобы понять, с чем или кем он имеет дело.
Приняв решение, Малк тотчас начал воплощать его в жизнь, благо некоторое представление о районе вокруг банка магии у него уже было. Оставив в покое
