— Так что, выходит, я не ошибся, когда решил не отказываться от Дождя? — произнес Малк, зависнув в центре своего внутреннего мира и довольно щурясь на испускающее ровный свет Кристаллическое Сердце. — Риск того стоил?!
Малка охватило самодовольство, но лишь на мгновение. Внезапно пришло понимание, что только ростом Власти запущенные изменения внутреннего мира не ограничиваются. Друзал знает каким чувством он это ощутил, но Малк вдруг осознал, что начали меняться и сами формулы Тайной Техники. Вещь, трепетно взращиваемая в ходе практики внутри Духа и кажущаяся незыблемой, вдруг начала преобразовываться в нечто иное. Внешне вроде бы похожее на прежнее, но в то же время гораздо более подходящее для сопряжения с Кристаллическим Сердцем.
И вот как объяснить уже это, Малк не понимал. Не учили такому в Обществе и в доступных для него книгах тоже не рассказывали. Причем пережитая эмоция в случившейся трансформе, очевидно, была лишь катализатором — на сам процесс она повлиять не могла. И это означало, что имелся еще какой-то фактор, влияющий на его развитие. Вопрос, какой именно…
Малк задумчиво вздохнул и уже собрался было покидать Дворец Духа, когда из-за его спины внезапно проскрипели:
— А ничего, этому деду Бонифацию здесь нравится!
Малка словно подбросило пружиной. В панике обернувшись, он мгновенно нашел фигуру того, кого здесь просто не могло быть, и прикипел к ней взглядом.
Это действительно был Бонифаций. Все тот же невысокий рост, синяя кожа, фиолетовые глаза навыкат с вытянутыми прямоугольными зрачками, здоровенный крючковатый нос и жабий рот с акульими зубами. Разве что волосы на голове теперь отсутствовали да бесформенная серая хламида сменилась ярко-алой туникой, но это был именно тот самый карлик.
— Чего вытаращился? Соскучился? — на этот раз не проскрипел, а прошипел уродец.
— Как ты сюда попал? Во Дворец Духа нет хода чужим разумам! — сказал Малк напряженным голосом.
— Серьезно? Так сейчас учат в Школах?! — воскликнул карлик низким гулким басом людоеда из детских театральных постановок. — Этому деду такая новость нравится! То-то думаю, почему Зеркало такое старое и «дырявое»… Уж ловушку было заподозрил, а тут вон какое дело. Нет хода чужим разумам…
Карлик захохотал сразу несколькими голосами одновременно, от чего у Малка по спине тотчас побежали легионы мурашек. На фоне внешне слабого и никчемного уродца даже демон, атаковавший поезд на дороге из Колхауна в Андалор, казался посланником Святых.
Мелькнула было мысль попробовать покинуть Дворец, но Малк отбросил ее как откровенно глупую и опасную. Не он завлек в свой внутренний мир карлика, тот пришел сам, а раз так, то возврат в реальный мир будет сродни распахнутым настежь воротам в осажденный город.
— Почему не бежишь? По глазам же вижу, что хочешь… — пропел уродец и издевательски погрозил пальцем: — А?
— Вот кое-кого вышвырну отсюда и сразу следом побегу. Такой ответ устроит? — произнес Малк со злостью.
Однако карлика словами было не пронять.
— Очень страшно! Этому деду нравится, — одобрил он и с участием уточнил: — Кстати, понравился мой вчерашний фокус со стрелами? До сих пор не верю, что получилось… Прям как в старые добрые времена.
Что там были за времена, он уточнять не стал, как не стал и дожидаться ответа Малка.
— Но знаешь первое правило хорошего фокуса? — спросил он, сверкнув безумной улыбкой, и тут же сам ответил: — Его можно повторять неоднократно!
Карлик снова зашелся в своем «фирменном» хохоте и картинно щелкнул пальцами. Возникшее непонятно откуда облако дыма моментально скрыло его от глаз Малка, а когда спустя несколько мгновений воздух опять прояснился, карлик оказался в компании пятерых лучников. Тех самых, что были изображены на афише. Один из них, правда, выглядел каким-то слабым и ненастоящим, едва ли не полупрозрачным, но раздался следующий щелчок пальцев, и бракованный дубль пропал.
— Жаль, ты вчера увернулся, — кажется, всерьез посетовал карлик. — Тогда бы сейчас этому деду Бонифацию точно не пришлось бы напрягаться.
Пока он говорил, лучники тем временем принялись расходиться в стороны, попутно натягивая луки и прицеливаясь в Малка. И от этой их деловитой уверенности в своем праве так поступать он даже растерялся.
Йоррох, чокнутый карлик действительно думает, что может вести себя в Дворце Духа Малка как в своем собственном?! В месте, где его хозяин равен всем Святым разом?! Серьезно?!
Одним лишь своим желанием Малк сотворил для себя ростовой щит, укрепил его Властью и ринулся к ближайшему лучнику. Причем бежать у него получалось так быстро, как он никогда бы не смог в реальном мире. Проклятье, да он даже летать здесь умел! Что ему какие-то жалкие стрелки?! Словно откликаясь на его мысли, щит начал сотрясаться от ударов, и каждое такое попадание отдавалось болью в руках Малка.
Но и до врага было не такое уж большое расстояние. И вот Малк уже стоит перед лучником и бьет его созданным, как и щит, ножом прямо в грудь. Получилось до того ловко, что тот даже прикрыться не успел. Одна беда — клинок в теле также никак его не беспокоил. Он даже луком на Малка замахнулся, и… это было последнее его движение. Моментально рассвирепевший Малк схватил противника правой рукой за рубаху, потянул на себя и в лицо прорычал:
— Сдохни!
Одновременно с этим призывом Малк призвал и собственную Власть. Сначала надавил ею на чересчур живую копию, а когда ощутил сопротивление такой же или чуть более слабой Власти, то навалился уже всей силой. В ответ моментально раздался хлопок, и лучник взорвался истаивающими в воздухе завитушками дыма.
— Лорианна и все ее шлюхи!! — завопил карлик, обхватывая ладонями виски и на мгновение едва ли не сжимаясь в комок.
Но момент слабости прошел быстро. И вот уже по щелчку пальцев взрываются дымом трое оставшихся лучников, а взамен них перед карликом возникает туманное марево. Но не просто кусок непрозрачной для взгляда дымки, а нечто более пугающее. Пованивающее кровью, голодом и смертью, с мечущимися внутри зубастыми тенями.
Малк подобную жуть видел впервые и, честно говоря, не имел никакого желания знакомиться с ней ближе. Однако, увы,
