— Если есть желание, то можете приобрести артефакт после ремонта. Он вполне рабочий и в чем-то даже лучше, чем этот ваш хлам… — с сомнением начал приказчик.
— Но? — поторопил его Малк.
— Но протянет он не более полутора лет и для магов уровня Ученик и выше абсолютно бесполезен, — уже увереннее закончил приказчик. — Зато стоит всего сорок шесть драхм.
— Сколько?! — аж подскочил на месте Малк. — За сломанную железяку половину цены новой?!
— Что поделаешь, Зеркала сложны в производстве и требуют дорогих материалов, — пожал плечами клерк. Но, видимо, желание продать бракованный товар все же проснулось, и он предложил: — Если вы заинтересованы в покупке, то мы можем предложить под нее беспроцентную ссуду на полгода с ежемесячным взносом в четыре драхмы. От вас потребуется лишь внести предоплату в размере двадцати двух драхм, и… Зеркало ваше. Согласны?
Вопрос, очевидно, следовало считать риторическим, лучших условий Малку точно было не найти. Другое дело, что это все равно выглядело как откровенный грабеж, но и тут ничего изменить было нельзя. Он слишком нуждался в Зеркале для тренировок, чтобы позволять себе привередничать. Так что через полчаса, после заключения договора и внесения в паспорт Одаренного с помощью конторского регистратора соответствующей отметки, Малк стал обладателем нового Зеркала. А еще серьезно опустошил свой кошелек — в нем осталось чуть больше одиннадцати драхм — и влез в долги…
Последнее не казалось столь пугающим, как несколько месяцев назад. Хотя бы потому, что Малк уже не был беспомощным провинциалом. Йоррох побери, теперь он был настоящим Адептом, имел хороший источник дохода, и его навыки улучшались день ото дня. Особенно хорошо он продвигался в освоении «лечилки». Владение заклинанием достигло уже среднего уровня, что вместе с сильной Властью позволяло безбоязненно запечатывать его в одноразовых сосудах. Не копировать чужое, а наколдовывать свое!
И это давало свою выгоду. Если раньше на создание одной запечатанной в кристалле «лечилки» Малк тратил порядка трех эргов энергии, то теперь у него уходило всего два. Даже чуть меньше, но пока это было несущественно. Добавим сюда возросшую скорость поглощения энергии — за четыре часа в источнике Жизни Малк теперь восстанавливал не три и две десятых эрга, а все четыре, — и вот уже вместо одной «лечилки» для лечебницы он делает две, а его месячный доход удваивается. Вычитаем ежемесячные траты на постой и еду плюс выплаты по ссуде, и копилка Малка пополняется более чем на восемь драхм.
Раньше он о таком и мечтать не мог! Да что там он, даже среди однокурсников далеко не все могли похвастать столь удачным приложением своих способностей. Парочке студентов и вовсе пришлось пожертвовать развитием Дара и в течение месяца сдавать энергию в банк магии в обмен на деньги. За вычетом налога на Одаренных даже при самом средненьком таланте таким образом удавалось заработать более двух десятков драхм. Вот только и плата за такое решение тоже была немаленькой. Правило первого года жестоко карало всех любителей легкого заработка, отодвигая для них достижение вожделенного ранга Ученика на месяцы, а то и на годы. Так что этих двух бедолаг теперь смело можно было считать аутсайдерами в гонке за могуществом!..
Однако поломка Зеркала была не единственной проблемой Малка. Не меньше, а в свете последних событий, возможно, что и гораздо больше, его беспокоила сама ситуация с «этим дедом Бонифацием». И ведь нельзя сказать, что он совсем не уделял ей должного внимания… Уделял! Обращался к колхаунской народной традиции, использовал амулет жрицы Дораны — но, как оказалось, все это были лишь полумеры. Карлик, начинавший гадить на уровне слабенького призрака, теперь нападал уже в открытую и с много большими силами. А ведь в будущем все могло стать еще хуже…
Так что следующим закономерным шагом было обращение к специалистам Общества, благо одного такого Малк знал лично. Маг Хордол — Бакалавр, знаток Руноглифа и, со слов Сержа, демоноборец — являлся именно тем человеком, к которому он счел правильным прийти за консультацией.
И не пожалел о своем решении.
— Говоришь, тебя преследует некая незримая нематериальная сущность, способная обходить защиты и преодолевать храмовые обереги Дораны? — задумчиво переспросил толстый маг, прихлебывая из чашки кофий и закусывая пирожным. Малк заглянул к нему в кабинет в разгар обеденного перерыва, и прерывать трапезу ради студента он явно не собирался.
— Да! — кивнул Малк. — А в последний раз вообще что-то странное начало твориться. Стрелы с афиш полетели, сам карлик в Дворец Духа влез…
— Занятно, — протянул Хордол, отставляя в сторону посуду и вытирая руки. — И объяснений этому у вас, молодой человек, нет?
— А должны быть? — немного резковато спросил Малк, впрочем тут же извинившись.
— Ну я не знаю… Ни с того ни с сего специалисты в иллюзиях и ментальных техниках на простых Адептов охоту не устраивают, — пожал плечами Бакалавр. — У происходящего всегда должна быть причина, а здесь я ее не вижу.
— То есть вы мне не верите? — нахмурился Малк. — Та же жрица мне сразу про следы нападений сказала!
— Жрица, — хмыкнул Хардол. — Жрицы много чего видят, но слишком мало понимают. Образование не то. — Маг внезапно остро глянул на Малка. — А вот то, во что верю я… Так ли уж это важно? В любом случае переходить дорогу магу, способному так «безобразничать», я точно не собираюсь. Вы уж простите.
— Все-таки магу? — уточнил Малк, старательно отгоняя волной накатывающее разочарование из-за ответа учителя. — Не демону?
— Да кто ж знает? — засмеялся маг. — Вломиться в чужой Дворец Духа или создать материальные иллюзии сможет любой разбирающийся в ритуалистике Бакалавр вроде меня. Но сделать все это удаленно, находясь в бестелесном состоянии… если верить вашим словам и если вы верно понимаете происходящее… такое под силу лишь Младшему Магистру. Или кому-то сравнимому по мощи, вроде демонического Сборщика душ или старого Мстительного духа. — Толстяк развел руками. — Так как ясности нет, выбирайте, какой вариант вам больше по вкусу.
— И что мне с этим делать, если даже вы отказываетесь помочь? — угрюмо спросил Малк, несколько раздавленный перечисленными рангами. Маги, демоны, культисты или призраки — проклятье, да он ни с кем не желал конфликтовать!
— Например, смириться и попробовать дождаться
