Чтобы избежать ошибки, Малк еще пару раз останавливался, проверяя «хвост». И оба раза модник все так же следовал за ним как привязанный.
В крови начало медленно закипать возбуждение. Любая схватка — а в том, что схватка будет, Малк не сомневался — это риск. И пусть противник у него всего один, всегда есть опасность нарваться на какого-нибудь опытного бойца. Который с легкостью превратит соблазнительную идею допроса наглого филера в нечто совершенно противоположное.
Наверное, из-за этого самого напряжения, подстегнутого адреналином, с каждым мгновением у Малка все больше и больше крепло ощущение, будто за ним следит не только проклятый модник, но и кто-то иной, незримый и очень злой. Причем способ слежки невидимый наблюдатель выбрал довольно странный: Малку казалось, что тот пялится на него сквозь пышущие яростью буркалы лучника с рекламных афиш. Глупость, конечно, однако он нет-нет да и ловил изменение направления взгляда нарисованных глаз, осознавал таившуюся в них ярость и чувствовал прячущийся за ними острый ум.
И ведь как назло афиши эти встречались на каждом углу! Все фонарные столбы, рекламные тумбы — все обклеено изображениями лучника. Никуда от них не деться…
Наконец Малк оказался рядом с нужным доходным домом. Коротко глянув на немного приотставшего модника, он свернул в темную арку, где ускорился и скрылся за нагромождением ящиков и мусорных баков в центре двора-колодца. Теперь все зависело от того, как будет действовать филер: решится ли последовать за Малком, испугается и останется на улице или поймет, что обнаружен, и вовсе бросит слежку. Ход за ним.
Через считаные мгновения стало понятно, что преследователь не робкого десятка. Со своей позиции Малк хорошо разглядел, как перед модником сначала возник небольшой, с тарелку размером, алый диск, затем тот растворился в воздухе, а его создатель переложил что-то продолговатое из кармана за пазуху сюртука. И лишь после всех этих приготовлений филер направился во двор.
Видя такое дело, вооружился и Малк. Вытянул из ножен клинок, перехватил его обратным хватом, а затем, точно дикий зверь, приник к ближайшему ящику и принялся про себя считать шаги модника. Один, два, три… десять… двадцать… И лишь когда филер по его представлениям достиг нужной точки двора, Малк пороховой ракетой рванул вперед. Теперь три длинных стелющихся шага, и вот уже он стоит перед замершим от неожиданности дворянином.
Трофейный клинок секущим движением идет сначала по диагонали снизу вверх, потом с легкого разворота укол точно в центр середины груди. Попади Малк, и это верная смерть для модника, однако убивать он не хотел, рассчитывая на появление защиты. И оказался прав. Клинок вошел точнехонько в середину возникшего из ниоткуда алого диска, после чего Малку оставалось лишь рвануть лезвие вниз, рассекая барьер на части.
Со слабой вспышкой заклинание нулевого круга — а в то, что с чарами более высоких рангов получится столь же легко, Малк не верил — распалось и… мощный взмах трости сначала выбил нож из его руки, а затем тычком вонзился в живот. Ошеломленный контратакой Малк отшатнулся, и нацеленный на чревное сплетение набалдашник на трости попал ниже. Было больно, слегка перехватило дыхание, но не более того. Малк даже смог отреагировать на это встречным ударом кулака.
И сам оказался не готов к результату. Костяшки пальцев неожиданно мощно врезались в челюсть модника, едва ее не своротив, и отбросили его на несколько шагов назад. Под конец филер даже на ногах не удержался, упав навзничь. Тем не менее сознание сохранил и не потерял желания сопротивляться. Уже лежа на земле, даже не пытаясь встать, он полез за пазуху и принялся вытягивать оттуда нечто продолговатое…
Проклятье, а ведь Малк всего лишь хотел снять защиту и хорошенько припугнуть «не нюхавшего пороха щеголя» страшным ножом. Как вдруг такой стремительный поворот!
До валяющегося на земле противника была всего пара шагов, однако без оружия лезть в ближний бой Малк не стал. Вместо этого он кинулся к валяющемуся у мусорного бака ножу. Поднял, развернулся к моднику и как раз успел к моменту, когда тот достал из одежды двуствольный пистолет и нацелил его на Малка.
— Ты же маг, сволочь! Какой пистолет?! — едва ли не простонал Малк, резко уходя в сторону.
Одновременно с этим его движением раздался щелчок бойка по капсюлю, бахнул выстрел, и рядом с лицом просвистела пуля. Мимо!
Пространство между Малком и дворянином заволокло сизым дымом. Мелькнула было мысль воспользоваться возможностью и попробовать сократить дистанцию, но звук взводимого курка тотчас заставил передумать. Вместо того чтобы лезть в ближний бой, Малк принялся активировать формулу Искры.
Проклятье, ведь как знал, что понадобится! Хорошо хоть после выплаты налога и подаренного чистильщику одного эрга в резерве Малка осталось магии на одно заклинание. Иначе бы вообще беда!
Инстинкт заставляет его рывком перемещаться вправо, одновременно выпуская во врага Искру. Бахает новый выстрел, и пуля проходит высоко над Малком. Зато выпущенное следом его собственное заклинание попадает в левое плечо противника. Будь эти чары несколько помощней, и была бы серьезная рана, но сейчас преследователь заработал лишь синяк и вспышку внезапной боли, которая к тому же сработала во благо модника, подстегнув его активность. До Малка донеслась площадная брань, и, судя по звукам, противник торопливо поднимался на ноги.
Этого нельзя было допустить. Малк огляделся, за ручку сдернул с мусорного бака на удивление тяжелую крышку и… Вообще говоря, он собирался швырнуть ее в модника, рассчитывая того если не вырубить, то хотя бы отбить у него всяческую охоту вставать и сопротивляться, однако планы пришлось спешно менять.
Святые ведают как, но Малк смог уловить краем глаза какое-то смутное движение на видимой с уличной стороны арки рекламной тумбе. Прикрылся своим трофеем на манер щита, приготовился и…
Бам! Бам! Бам! Бам!
Четыре мощных удара едва не выбили крышку из его рук. Не без потрясения Малк перевел взгляд на свой импровизированный щит и с некоторым обалдением увидел торчащие из металла стрелы. Самые настоящие, ровно четыре штуки. Вот только какие-то еще
