Малк остолбенел. Отпустить?! Они его пытались убить, а теперь их отпустить?!
— Вы считаете, что я эту историю придумал? И кровью себя сам измазал? — спросил он, мысленно проклиная себя за желание поступать по закону. Хотя, с другой стороны, разве у него был выход? Даже в Колхауне нельзя было просто так избавиться от троих пленников, что уж говорить про вторую столицу! — Да если бы я на себя две «лечилки» сразу после драки не наложил, то…
Жандарм не дал ему договорить, прервав резким взмахом руки.
— Юноша, хватит, послушайте совет опытного человека! Не стоит гнать коней там, где можно заставить их пройтись шагом. Смекаете, о чем я? — сказал унтер многозначительно.
Проклятье, и это страж порядка?! Малк едва не начал ругаться в голос. Ради этого «совета» стоило вызывать жандармерию?! Нет, понятно, что иного выхода у него не было, но… но Йоррох побери!!!
Неизвестно, до чего бы он в конце концов договорился с унтером-«советчиком», но тут во дворе появилось новое действующие лицо. Это был тяжело опирающийся на потертую трость старик в немного старомодном сером костюме-тройке, белой рубашке и широкополой шляпе. Однако несмотря на общий непритязательный вид от него веяло таким высокомерием и уверенностью в себе, что их вполне хватило бы на десяток аристократов. И, что характерно, на задний двор он прошел сам, без мальчишки-сопровождающего.
— Быть может, я в меру своих сил помогу господину Малку принять верное решение? — спросил новоприбывший, приятельски раскланявшись с унтером и мазнув взглядом по пленникам Малка. — Я представляю здесь интересы Дома Лейнир. И разрешение подобного рода конфликтов моя прямая обязанность.
— Но у меня вроде бы нет никаких противоречий с уважаемым Домом! — сказал Малк, помотав головой.
Уж чего-чего, а переходить дорогу сильным мира сего он точно не планировал. Тем более когда в деле фигурирует фамилия Лейнир. История Толфана о молодом таланте из этого Дома — даже не Наследнике, — на дуэли успешно превратившем в отбивную друга толстяка, была еще свежа в памяти. Там ведь никаких серьезных санкций к чересчур увлекшемуся дракой Ученику так никто и не применил.
— Ну как же… а представитель младшего Семейства Дома Громовой Птицы в компании двух его друзей у вас почему тогда связанным лежит? — изогнув бровь, спросил представитель Дома. И резко добавил: — Но прежде, чем вы скажете какую-нибудь дерзость, которую я буду вынужден счесть оскорблением чести рода, позвольте сделать вам предложение. — Старик внимательно изучил сначала лицо Малка, а затем его заметно пострадавшую в недавней драке одежду. — За то, чтобы сей досадный инцидент не получил никакой… повторюсь!.. никакой огласки, а молодые люди рядом с вами отправились к родным, мы готовы заплатить пятнадцать драхм.
Тон, которым все это было сказано, заставил Малка сжать кулаки и сделать шаг вперед. Девятеро, его же сейчас покупали, покупали как какую-то уличную девку! От унижения хотелось бросить в лицо старику что-нибудь гордое и оскорбительное, пообещать добиться справедливости, суда, но… хватило одного взгляда на жандармского унтера, стоящего к ним спиной и старательно делающего вид, что происходящее его не касается, чтобы запал моментально угас.
Где и с кем он собрался добиваться правды?! Проклятье, и, главное, ради чего?!
— И конфликт на этом закончится? — наконец уточнил Малк.
— Этот конфликт — разумеется, — важно кивнул старик.
— Этот? — переспросил Малк, моментально насторожившись.
— Но вы ведь не ждете, что ваше детское противостояние прекратится только потому, что в него вмешались… взрослые? — делано удивился представитель Дома. — К тому же… не в традиции аристократических Домов мешать детям приобретать жизненный опыт!
— А платить за них деньги это разве не помеха? — не удержался от шпильки Малк.
Честно говоря, всем этим разговорам про традиции и жизненный опыт он не верил ни на обол. Просто одни сходили с ума от вседозволенности, а другие их покрывали. В простых случаях ограничивались деньгами, в других же… в других привлекали гораздо более серьезные инструменты.
— Юноша, так одно другому не мешает. Деньги и связи — часть силы аристократа, и игнорировать их — значит игнорировать свою суть, — едва заметно улыбнулся старик. — Так что, вы согласны?
— А разве у меня есть выбор? — скривился Малк.
Йоррох его побери! Он, конечно, уже привык к тому, что далеко не за всяким преступлением в Андалоре следует неотвратимое наказание, но хотя бы видимость справедливости и законности надо соблюдать! И ведь главное, заупрямься он, и это все равно ничего не изменит. Заявление о нападении усилиями если не унтера, так его более старших коллег обязательно исчезнет, обвинений молодым студентам предъявлять никто не будет, и самая большая неприятность, которая их ждет, это ночь в участке. Так стоит ли ради такой малости отказываться от денег и сердить влиятельный Дом, заставляя взяться за себя уже по-настоящему? Вот и Малк думал, что не стоит.
Поэтому, проглотив обиду и в очередной раз засунув гордость поглубже, он с каменным лицом принялся следить за тем, как его пленников освобождают от пут, исцеляют с помощью одноразовых «лечилок», а затем и вовсе уводят прочь. Никак это не комментировал и не обсуждал, просто стоял и смотрел. И всякий раз вспыхивал внутри от злости, когда ловил на себе очередной многообещающий взгляд поверженных ранее противников. Хорошо хоть в присутствии представителя Дома они вели себя на удивление тихо и спокойно, не провоцируя новый конфликт. Но взгляды… их взгляды говорили о многом. «Детское противостояние» точно не закончилось.
— Хочешь совет, парень? Съезжай отсюда, и как можно скорее, — неожиданно фамильярно обратился к Малку унтер, едва молодые аристократы и старик покинули двор. — Тут тебе теперь житья не будет. А еще лучше вообще из города убирайся. Младшее Семейство это не прямые родичи Патриарха, но тоже не патока. Это унижение они тебе не простят…
— Я их к себе в дом лезть не просил! — огрызнулся Малк.
— Не просил, но они пришли и принесли с собой неприятности, — покладисто согласился унтер, после чего выпрямился, оправил форму и, откашлявшись, уже другим тоном сказал: — Да, чтобы не забыть… Штраф сейчас платить будете, молодой человек, или вас в участок вызвать?
