Малк вздрогнул и неверяще вытаращился на жандарма.
— Штраф?! Какой, к Йорроху, штраф?!
— А за ложный вызов. Заявления о преступлении от вас, как понимаю, жандармерия не дождется, преступников тоже нет… Значит, должен быть штраф! — важно сообщил жандарм и добавил: — Но не сомневайтесь… Все будет честно, никакого обмана. Сейчас поедем в участок, где все оформим, зафиксируем в бумагах и проведем оплату через банк…
Слава Девятерым, Малк достаточно общался с Толфаном, чтобы понять, к чему ведет жандарм. Полученные от представителя Дома деньги манили унтера, точно свежая кровь голодного демона. И если он не получит свою долю, добром это не кончится.
— А если без всей этой волокиты, то сколько? — устало спросил Малк.
— Пять драхм. И более сон уважаемого Адепта никто не потревожит, — с противной улыбкой сообщил унтер.
Малк молча отсчитал ему треть полученного от старика с тростью золота. В сложившейся ситуации все, что ему оставалось, это радоваться скромным аппетитам жандарма. Он вполне мог позариться и на остальные деньги…
Золото заметно подняло настроение унтера, и двор он покидал с улыбкой едва ли не до ушей. Мало того, уже перед воротами, куда его проводил Малк, он даже расщедрился на еще один «совет». Покровительственно похлопав по плечу, жандарм сказал, что «такие здоровяки, которые аж из троих Адептов кулаками дерьмо выбивают», его службе нужны и если совсем припечет, то Малк может прийти к ним. Причем логика в его словах была: над жандармерией стояла Пурпурная Палата, что сильно ограничивало влияние аристократов. Но обсуждать это — если Малк вообще когда-нибудь захочет обсуждать что-то подобное! — имело смысл с кем-то более влиятельным, чем вымогающий взятку унтер. Так что, выслушав это предложение, он лишь вежливо улыбнулся и молча закрыл за жандармом калитку.
— Жадная сволочь, нашел здоровяка! — едва слышно пробормотал Малк, возвращаясь в дом. — Да я в интернате едва ли не самым мелким считался…
Его будущий образ, который он трепетно лелеял с детства, вообще не предусматривал эпитетов вроде «здоровяк». Выдержанный, осанистый, благородный, стойкий — всегда пожалуйста, но не здоровяк! Про остальное и упоминать не хотелось. Проклятье, да если он из кого-то и планировал выбивать дерьмо, то явно не с помощью кулаков!
Однако слова унтера упали на благодатную почву, и в голове Малка образ утонченного аристократа вдруг сменился изображением огромного мускулистого дикаря с островов Яванского пояса или Россыпи Риды, вооруженного дубиной и столь же грубой первобытной магией… И это была совсем не та мечта, к которой он стремился.
Наверное, сказанное жандармом не прозвучало бы так обидно, если бы не заметные даже самому Малку изменения в телосложении. Нет, сильно крупным он себя не ощущал, но… если подумать, штаны стали как-то заметно короче, рубаха жала в плечах, а жилет и вовсе вчера вечером треснул на спине, когда Малк наклонился зашнуровать туфли… Так что если бы в сегодняшней драке его одежда и не пострадала, обновлять гардероб все равно бы пришлось.
Стоило ли ждать иного, соединяя тяжелый труд вокзального грузчика и магию Жизни? Вот и Малк думал, что нет. У всего есть своя цена, и превращение в мускулистого варвара в обмен на право идти стезей мага далеко не самая высокая плата из возможных…
Наверное, это ночное происшествие Малк отодвинул бы на задний план, благо ни серьезных ран, ни урона имуществу он не получил, если бы в дело не вмешались соседи. Какая-то добрая душа, во время самой драки охваченная приступом слепоты и глухоты, наутро от своих недугов полностью исцелилась и нажаловалась домовладельцу. Тот заявился к Малку аккурат перед его уходом в лечебницу и, не слушая возражений, сообщил о расторжении договора. Причем претензии у злого как демон владельца квартиры оказались именно к Малку. Находящиеся на закрытой тренировке Хелавия с Толфаном никакого недовольства у него не вызывали, и выкидывать их, как и Малка, на улицу он не собирался. Неприятности, по его мнению, притягивал лишь один квартиросъемщик.
И, надо сказать, Малку нечего было ему возразить. Потому как от него действительно было много проблем. Ладно нападение, ведь полно такого, о чем орущий хозяин дома и не знал. Подтачивающий колхаунскую защиту карлик, сломанное Зеркало, пустившая росток доска, йоррохова гусеница — Девятеро, да если подумать, хуже арендатора и придумать нельзя! И это хорошо, что еще никто не пострадал. А ведь тот же конфликт с троицей Адептов вполне мог закончиться плохо пусть не для Малка, но для Хелавии или Толфана. И вот от этого отмахнуться Малк уже не мог. Поэтому для вида немного поспорив, он собрал чемодан и с кое-как завернутым в тряпку Зеркалом под мышкой покинул дом.
Проблему поиска нового жилья удалось решить весьма быстро. Всего-то и надо было, что пройти пару кварталов, найти нахваливаемую сокурсниками Малка риелторскую контору да поговорить с маклером. А дальше за дело взялся профессионал. За три драхмы Малку всего за пару часов подобрали недорогую однокомнатную квартирку в подвале обветшавшего особняка, находящегося буквально через две улицы от здания Общества. Так что если утром Малк еще завтракал в доме на улице Святых Защитников, то полдничать ему предстояло уже в переулке Серых Ночей.
— Удобства во дворе, мебели нет, комната всего одна, — повторил Малк слова маклера, стоя в дверях своего нового жилища. Пробежался взглядом по немного обшарпанным стенам, полам с облупившейся краской, плохо промытому узкому окну с разводами на стекле и шумно вздохнул. — Зато чисто, и плата всего одна драхма в месяц. И дверь, что немаловажно, запирается надежно…
Предыдущая квартира на этом фоне смотрелась едва ли не как дворец, но Малк не жаловался. Если же вспомнить, что перед приездом в Андалор примерно на такое жилье он поначалу и рассчитывал, то и вовсе не имело смысла привередничать. Скромнее надо быть, скромнее. И жить по средствам! Так будет правильнее… и безопаснее.
Еще раз вздохнув, Малк поставил на пол чемодан, сумку, водрузил сверху Зеркало, после чего опустился на колени и вдоль стен по всему периметру комнаты насыпал узкую полосу соли. Продавец клялся, что ее освятили в храме Архонта, но достоверность этих слов Малка особо не заботила. Его устроила бы и обычная морская соль.
Наконец получилась замкнутая фигура. Малк поднялся на ноги, отряхнул ладони, после чего, мысленно восстановив в памяти
