Но именно с того момента истины – отец был ему должен… За каждую слезинку… Всегда должен.
* * *– Святые звезды! Высшая Школа Космозавров в прошлом, – Трот щелкнул от радости хвостом и улыбнулся собственному отражению в зеркале. Высок, силен, гибкий панцирь сверкает мозаикой желто-зеленых оттенков. – Итак, избранный из завров, тебе дарован космос по рождению. Сегодня ты погуляешь на вечеринке, завтра сдашь экзамен на симуляторе, и все… Свобода. Для начала неплохо. Останется попрощаться с надоедливой родней и улететь к звездам. Только звезды тебя любят и ждут.
Редчайший окрас тела в сочетании с мелкой чешуей перешел по наследству от матери. Остальные соплеменники имели пластинчатую кожу пепельно-серых или черно-коричневых оттенков. Он знал, что другой, и гордился отличительной внешностью, даже стал основателем моды на все яркое. Сокурсники экспериментировали, пытались подражать, перекрашивали отдельные пластины, а то и все тело, в замысловатые узоры, в красные, зеленые и синие цвета. Да, они казались ярче. Но выглядели скорее смешными, чем стильными. При первой же линьке таким модникам все приходилось делать заново.
Троту очень хотелось выглядеть на вечеринке как можно элегантней. И ночью он решил поторопить события – попробовать снять старую кожу самостоятельно и раньше срока. Линька прошла на удивление быстро. Слой гибкого панциря оказался послушным и сполз полупрозрачным, шуршащим свитком. Это был первый случай, когда не потребовалась помощь отца. Сын хотел рассказать, похвастаться маленькой победой, но потом решил не делать этого.
Какая мелочь, всего-то – линька. Линял Трот очень редко, причем всегда под наблюдением. Старая кожа упаковывалась в специальный контейнер, отвозилась в лабораторию и там, после исследований, сжигалась. Требованием сжигать свое прежнее облачение на этот раз Трот пренебрег. Что за предрассудки? С глаз долой старое и ненужное. Оставалось трижды щелкнуть хвостом и выкинуть лишнее в отворившийся мусорный люк.
Многие завидовали везунчику Троту. Ему прощалось даже то, за что отрубали хвосты и никогда не восстанавливали в правах на полеты. Он жил в автономном индивидуальном блоке-скорлупе. Все датчики настроены на привычки хозяина. Никакого внутреннего контроля и полная свобода выбора действий.
– Старушка, откройся. Я опаздываю на торжество, – приказал Трот и наступил на ступеньку, ожидая немедленного исполнения приказа. Новая скорлупа, отцовский подарок по случаю окончания обучения, еще не полностью перестроилась под хозяина и четко выполняла только те команды, которые были указаны в инструкции.
Трот дважды щелкнул хвостом, но дверь не открылась.
– Что опять не так? – кулак сделал вмятину в стене.
Жилище завра завибрировало.
– Ладно, – удивился Трот. Неужели скорлупе не понравилось, что ее переборки получили деформацию? Пусть даже незначительную. – Прости. Погорячился.
Хозяин вновь сделал двойной щелчок хвостом. На этот раз ему ответили. Но совсем не так, как ожидалось.
– Извините, срочная перезагрузка системы, – нежный голос волноняни с отточенными нотками любви и благоговения разительно отличался от смысла передаваемой информации. – Внимание, срочное сообщение. Вам запрещено покидать скорлупу. Перехожу на автономный режим. Остальные инструкции вы получите лично от иерарха Бао. Мы покидаем атмосферу этой планеты.
Трот даже не подозревал, что последняя модификация скорлупы способна работать автономно и пересекать большие расстояния.
– Приятного полета, – удобное кресло пассажира выплыло из переборок. Набор высоты оказался почти неощутим. Лишь легкое головокружение говорило о том, что скорость самого полета превосходит все ожидания Трота. – Ремни пристегнуты. Рекомендуется состояние искусственного анабиоза. Приготовьтесь.
– Куда летим? – злость за собственную беспомощность захлестнула. Система защиты перепеленала тело взрослого завра, как младенца. Трота никто не спросил, хочет ли он лететь, не побывав на самом главном празднике – выпускном вечере в Высшей Школе Космозавров. Скольких планов лишил его отец!
Ответа не последовало.
«Анабиоз… Значит, летим далеко. Очень далеко», – последнее, что шевельнулось в сознании завра.
* * *Скорлупа воткнулась в мягкую почву. Система безопасности отключила гипотермическую капсулу и стала ждать пробуждения хозяина.
– Проснись, проснись, – нежный голос волноняни пробивался сквозь тяжелый сон. – Космозавра Трота ждут великие дела.
Первый этап пробуждения оказался тяжелым. Выход из состояния анабиоза – не самые лучшие ощущения. Каждая клеточка, как ледяной шарик под натиском бурной горной реки – лопается, увеличивается в объеме. Густая волна оглушает, не дает расслабиться и выбрасывает тело в новый мир. Энергетические потоки скорлупы берут на себя дальнейший переход. Вторая волна пробуждения ласкает, успокаивает нервную систему и приводит в нормальное, рабочее состояние.
– Космозавра Трота ждут великие дела, – теперь это был голос отца. Низкий, с рычащими перекатами нетерпения. – Ты оправдал мои надежды и успешно перенес сверхскоростной галактический перелет.
– Галактический? – Трот соскочил с кресла и ударился головой о потолок скорлупы, не рассчитав силы притяжения незнакомой планеты. – Ничего себе! У меня будто крылья выросли.
– Знаю, – засмеялся Бао. – Это планета твоей матери. Пообвыкни на ней некоторое время. Уверен, тебе понравится эта легкость. Не забудь, скоро наступит день линьки. Теперь это твоя забота. Сухую кожу в контейнер, затем сожги.
– Не проблема, – Трот очень обрадовался: оказывается, отец Бао не все знает о сыне. Вот пусть и дальше остается в неведении. Ему надоели эти глупые ритуалы по сжиганию старого.
– Задание номер один. Четко определиться в местонахождении, исключить риски поломки скорлупы. Если будет необходимо – переместитесь, лучше в пещеру. Их здесь много. Задание номер два. Познакомиться с местным населением. Учти, дикие племена агрессивны. Но их самки запредельно красивы.
Связь прервалась. Осталось состояние полного шока от услышанного. Что это? Нежданные каникулы? Подарок по случаю окончания Школы Космозавров? Экзамен на прочность? А может быть, ссылка? Неудобного полукровку выкинули куда подальше?
Эмоции зашкаливали и мешали думать здраво. На глазах вновь выступили слезы, как доказательство неполноценности. Успокоиться заставила исключительно злость. Зачем надумывать то, что объяснить не получается по ряду причин? Необходимо принять оптимальное решение. Самое простое – выбросить из головы то, что мешает, и просто выполнять задание.
Завр дважды, как положено,
