– И, пожалуйста, не заходи слишком далеко, – система безопасности отсканировала защитный костюм хозяина.
– Иди в панцирь, прилипала, – огрызнулся Трот.
Только после этого скорлупа индивидуального космоплана раздвинула стенки, разрешив драгоценному телу ступить на незнакомую поверхность.
* * *– Командир, – завра Бао разбудил бездушный голос автопилота. – Примите срочную информацию. Вызывает астероид А123.
– Заблокировать коммуникатор, – сон улетучился, будто его и вовсе не было, – переключить связь на секретную частоту зет.
Пояс астероидов был местом, куда ссылали неугодных завров. Ссылали бессрочно. Как узник смог прорвать запрет на космическую связь? Зачем ворошить прошлое? Ему даровали фитолабораторию, чтобы не сойти с ума от одиночества, а значит, и саму жизнь.
– Какими судьбами? – чтобы не выдать волнения, иерарх намеренно отвернулся от экрана. – Завру Кигу надоело ухаживать за растениями? Вам нужны новые экземпляры образцов с далеких планет?
– Я хотел бы поделиться архиважной информацией, – прохрипел бывший лаборант Киг. – Посмотри на меня, Бао.
На экране монитора всплыли очертания фигуры, мало похожей на завра.
– Что с тобой?
– Несколько слоев старого панциря и немного фантазии. Я забыл, когда в последний раз линял, – усмехнулось нечто, мало похожее на Кига. – Помнишь, после рождения Трота ты приказал уничтожить лабораторию? Приказ был исполнен. Но мне удалось найти остатки некоторых редких экземпляров. Мегаморф умеет цепляться за жизнь. Ты позволил мне заниматься любимым делом, и я стал тем, кем стал. Мегаморф сохранен, и даже приумножен. У каждого свои дети. Ты правильно сделал, на астероиде нам гораздо удобнее. Посмотри!
Темно-зеленое буйство красок со всполохами алого и желтого заполняло все пространство скорлупы-лаборатории. Тело лаборанта Кига, вернее то, что когда-то было телом завра, почти слилось в единую фитобиомассу.
– Я умею быть благодарным. Скажи, четко ли исполнялись мои рекомендации?
Любые проявления неуважения иерарх воспринимал как личное оскорбление. Дерзить или указывать, что и как необходимо делать – смерти подобно. Но не сейчас.
– Да, – Бао отчитывался перед узником, как простой подчиненный. – Сын линял намного реже обычного. Все сжигалось в запаянных кофрах. А сами кофры уничтожались в космосе. Мой наследник ничем не отличается от других завров! Мало того, он гениален. Как гениальны все, в ком течет кровь других планет.
– Это его и спасает. Здесь я согласен, – изображение на экране погасло, голос Кига начал стихать. – Я хочу предупредить. Споры Мегаморфа по моим наблюдениям имеют инкубационный период. Очень длительный период. Присутствие Мегаморфа в организме приводит к мутациям генотипа даже у первичного носителя. Я не говорю о втором или даже третьем поколении. А твой сын не то чтобы потрогал, он съел все растение вместе с корнями! Полукровка-заврик, вылупившийся из яйца в моей лаборатории, и его голод спасли популяцию завров.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я не могу дать гарантии… – что-то булькнуло, часть фразы оказалась неразборчива, – …насколько силен организм. Пришли на астероид несколько чешуек Трота, и я скажу, что ожидает всех нас в скором будущем.
– Где я их возьму? Трот улетел на длительный срок. Его нет сейчас рядом.
– Не мои проблемы, командир.
Бао встал, нервно щелкнул хвостом, давно его не называли просто командиром. Он не раз проклинал тот день, когда пропустил выход наследника из скорлупы. По записям, конфискованным у Кига, можно было сделать выводы, что фитолаборант проводил несанкционированные опыты с образцами запрещенных растений. Чем утолил голод младенец в первые часы жизни, осталось тайной. Но тайной не было ни происхождение Трота, ни то, что он полукровка.
Мать из семейства диких завров чужой планеты передала сыну не только экзотическую внешность, но и великолепное здоровье. Трот никогда не болел. Смешение крови похожих биологических видов из разных миров даровало святым звездам гениального, нового завра, способного на многое. Смущало только одно. Каждая последующая линька делала кожу Трота тоньше, нежнее, эластичней. Именно поэтому отец изобрел прозрачный защитный костюм и заставлял носить его везде, чтобы никто не мог усомниться в крепости панциря молодого завра.
– Система безопасности, – приказал Бао, – свяжитесь со скорлупой Трота. Предупредите, что контейнер со старой кожей Трота необходимо доставить на мой космоплан. Транспортную капсулу с автопилотом я вышлю по первому требованию.
Ответ не заставил себя ждать.
– Иерарх Бао. Последняя линька вашего сына прошла незадолго до его командировки. Он оставил старую кожу в контейнере для мусора на территории Школы Космозавров.
– Почему мне не доложили? – взревел Бао.
– Информация по мусору отмечена как стандартная, не требующая специального контроля.
– Хорошо, – тихий голос завра выдавал сильное волнение. – Найти контейнер, упаковать в двойной кофр и доставить на мой космоплан.
– К сожалению, это не возможно.
– Почему?
Вместо ответа загорелся экран с видеозаписью. Обыкновенные с первого взгляда события привели Бао в полное замешательство, и даже шок! Веселая компания молодых завров, переодетая и раскрашенная по последней моде в яркие цвета, разрывала тончайшую пеструю материю, состоящую из сверкающих чешуек, на ленты, завязывая на головах как украшение.
– Последние новости из Школы Космозавров, – голос за кадром под звуки музыки делился информацией. – Молодое поколение выпускников Школы отрывается на вечеринке в прямом и переносном смысле. Если их друг, великолепный Трот, раньше срока отправлен на первое задание, то пусть хотя бы его старая кожа погуляет и потанцует на празднике вместе с сокурсниками.
Приказы иерарха всегда исполнялись беспрекословно. Как родной сын посмел нарушить давно заведенный порядок?!
– Система безопасности, – еще тише прошипел Бао. – Школу Космозавров оцепить. Форма одежды – сверхзащита. И чтобы никакого шума. Без фанатизма, коллеги. Тонко, играючи обманите всех. Ленты из старой кожи Трота обменять на обручи из драгоценных металлов. Участников вечеринки перевезти на туристический космоплан. Убедите каждого: обзорная экскурсия в секретную зону пояса астероидов – редчайшая из удач. Пусть порадуются благосклонности иерарха. Как только Школа Космозавров опустеет – территорию вычистить, убрать все до последней чешуйки и обработать стерилизующими препаратами. Мусор в кофры, кофры ко мне.
– Будет исполнено.
В системе безопасности, которую возглавлял иерарх Бао, служила специально обученная элита завров: боевые, по специальным поручениям, ученые и связисты частоты зет.
– И еще, – хвост иерарха ударил в переборку, оставив глубокую вмятину. Резкая боль отрезвила, не дала
