– Ох, кажется, это сложно.
– У меня получилось овладеть венцом только после сорока, – признается мама. – А у некоторых обладателей ангельской крови это и вовсе не выходит. Хотя бывают случаи, когда его вызывают сильные чувства или значительные события.
– Как у Клары с волосами, да? Вы сказали ей, что это было вызвано ее эмоциями, – говорит Анджела.
Мама встает из-за стола и подходит к окну.
– О Боже. Заткнись, – шепчу я подруге.
– На подъездную дорожку въехал синий грузовик, – говорит мама. – Венди приехала.
Я оставляю их с Анджелой на кухне, а сама бегу навстречу Венди, которая, не ведая того, спасает меня от разговора об ангелах.
Ее привез Такер. Он стоит, прислонившись к «Блюбелл», и смотрит на лес. В этот миг на меня неожиданно обрушивается чувство, будто он не должен находиться здесь и разглядывать мой лес, слушать, как журчит ручей, и наслаждаться пением птиц.
– Привет, Морковка, – заметив меня, говорит Такер.
Я оглядываюсь в поисках Венди и замечаю, как она что-то ищет в грузовике.
– Прекрасный день для шопинга, – добавляет он.
Мне кажется, что он смеется надо мной. Но не могу придумать что-то остроумное в ответ и вместо этого выдаю:
– Ага.
Венди захлопывает дверь пикапа и шагает к крыльцу. В этот момент из дома выходит Анджела.
– Привет, – весело говорит Венди. Она явно решила подружиться со второй моей лучшей подругой. – Как дела?
– Отлично, – отзывается Анджела.
– Так круто, что мы едем в Айдахо-Фолс. Целую вечность там не была.
– Я тоже.
Но Такер не уезжает. Он снова смотрит на лес. И вопреки здравому смыслу я спускаюсь с крыльца и шагаю к нему.
– Поедешь за платьем для танцев? – спрашивает он, когда я подхожу ближе.
– Ну, вроде того. Венди нужно купить туфли. Анджеле – разные украшения, потому что ей платье шьет мама. А я просто еду за компанию.
– Ты не пойдешь на танцы?
– Нет.
Чувствуя себя неуютно, я перевожу взгляд на крыльцо, где Венди с Анджелой делают вид, что увлечены разговором.
– Почему нет?
Я выразительно смотрю на него.
– Тебя никто не пригласил? – Он всматривается в мое лицо.
Я качаю головой.
– Разве есть чему удивляться?
– На самом деле есть.
Он потирает затылок и смотрит на лес. А затем откашливается. И на секунду у меня возникает сумасшедшая мысль, что Такер сейчас пригласит меня на танцы. От ужаса сердце сбивается с ритма. Ведь мне придется отказать ему перед Венди и Анджелой, которые хоть и делают вид, что болтают, но я-то знаю, что они следят за нами. А мне не хочется так унижать Такера.
– Хорошего шопинга, – вместо этого говорит он.
– Так и будет. – Я чуть не смеюсь от облегчения. – Наверное.
Он поворачивается и зовет Венди.
– Мне пора ехать. Подойди на секунду.
– Клара отвезет меня домой, так что сегодня я больше не нуждаюсь в твоих услугах, Дживс[28], – говорит Венди, словно он ее шофер.
Такер кивает, берет ее за руку и утягивает к пикапу.
– Не знаю, сколько стоят туфли на школьный бал, но это явно пригодится, – тихо говорит он.
– Такер Эйвери, – возмущается Венди. – Ты же знаешь, что я не стану брать у тебя деньги.
– Ничего не хочу слышать.
Она фыркает.
– Ты такой милый. Но это же деньги, заработанные на родео. Я не стану их брать.
– Я заработаю еще.
Он протягивает ей деньги, а она выразительно смотрит в ответ.
– Ладно, ладно, – ворчит он.
А затем быстро обнимает ее, садится в машину и разворачивается. Но тут же останавливается и опускает стекло.
– Повеселитесь в Айдахо. И не задирайте фермеров, – говорит он.
– Хорошо. Хотя это не такая уж плохая мысль.
– Да и еще, Морковка…
– Что?
– Если все-таки решишь пойти на танцы, оставь для меня один танец.
И прежде чем я успеваю осознать его слова, он уезжает.
– Мужчины, – вздыхает Анджела рядом со мной.
– А по-моему, это мило, – возражает Венди.
Я взволнованно выдыхаю.
– Давайте собираться.
Венди внезапно ахает. И достает из кармана толстовки пятидесятидолларовую купюру.
– Маленький засранец, – улыбаясь, говорит она.
Как только я вижу это платье, то тут же влюбляюсь в него. Если бы я собралась на танцы, то обязательно надела бы его. Только его. Иногда так бывает с платьями. Они будто взывают к тебе. Оно в греческом стиле, без бретелек и с завышенной талией. А от лифа складками тянется лямка через одно плечо. И вся эта красота темно-синего цвета.
– Какое красивое, – говорит Анджела, заметив, что я пялюсь на платье уже минут пять. – Ты должна его примерить.
– Что? Нет. Я же не пойду на танцы.
– Ну и что? Мэгги, Венди! Посмотрите, какое Клара нашла платье! – кричит подруга на весь магазин.
Они ушли в обувной отдел, чтобы поискать туфли, но немедленно бросают все и возвращаются к нам. И как только подходят, тут же раздаются ахи и вздохи. А затем требования, чтобы я примерила платье.
– Но я же не пойду на танцы, – протестую я из примерочной, стягивая футболку.
– Ты же можешь пойти и без пары, – доносится голос Анджелы из-за двери. – Можешь появиться там и одна.
– Верно. Одиночка на танцах. Чтобы стоять в уголке и смотреть, как другие танцуют. Звучит просто великолепно.
– Ну, мы знаем как минимум одного человека, который не прочь с тобой потанцевать, – тихо бормочет Венди.
– Ты же знаешь, что он только что расстался со своей девушкой, – говорит мама.
– Кто, Такер? – смущенно спрашивает Венди.
– Нет, Кристиан, – отвечает мама.
Сердце замирает, когда Венди и Анджела ничего не отвечают. Я открываю дверь примерочной и выглядываю наружу.
– Как ты узнала, что Кристиан расстался с Кей?
Мама с Анджелой переглядываются. Я оставила их наедине утром буквально на пять минут, но подруга, видимо, успела поделиться с мамой своей теорией: «Кристиан и Клара – родственные души». Интересно, что мама думает об этом.
– Я бы на месте Кристиана вообще не пошла на танцы, – говорит Венди. – Для него это будет сродни походу в змеиное гнездо.
Это правда. На прошлой неделе Кристиан вел себя как-то странно в школе. Ничего особенного, но я так часто слежу за ним, что сразу заметила. На истории Британии он не отпустил ни одной шуточки, к которым все уже привыкли, и ничего не записывал. Да и вообще пропустил два занятия, чего раньше с ним не случалось. Он иногда опаздывает, но всегда приходит на урок. Наверное, он очень расстроился из-за Кей.
Я натягиваю платье через голову. И оно садится так, словно сшито специально для меня.
– Выходи уже, – зовет Анджела.
Я открываю дверь, делаю несколько шагов и подхожу к зеркалу в полный рост.
– Жаль, что мои волосы такие рыжие, – говорю я, убирая непослушную прядь с лица.
– Ты просто обязана купить это платье, – заявляет Анджела.
– Но я же не иду на танцы.
– Ты должна пойти на танцы и надеть это платье, – говорит Венди.
– Согласна, – поддакивает Анджела.
– Ты такая красивая, – шепчет мама, а потом,
