Нора сосредоточилась исключительно на своей задаче. Размотав повязку, она почувствовала, что тело под её пальцами стало жёстким и неподвижным.
– Дыши, – сказала она. – Хочешь потерять сознание?
Лука резко вдохнула, затем снова замерла:
– Ну как там?
Нора изучала рану. Область вокруг опухла и побледнела. Замечая, что собственный взгляд последовал за одним из синяков, исчезающим под одеялом, Нора отвела глаза.
– Лучше, чем я ожидала.
– Папа? – Раздался тихий детский голос у повозки.
‘О, Боже!’ Нора и Лука переглянулись. Занятая лечением раны Луки, а затем пытаясь держать под контролем собственные чувства, Нора не подумала, что это будет значить для дочери.
– Нет! – Глаза Луки расширились, когда судя по звукам, Эми пыталась залезть к ним в повозку. – Быстро! Помоги мне, я не хочу, чтобы она видела меня такой.
Нора даже боялась представить, что будет с Эми, если она узнает, что её любимый “папа” на самом деле женщина. Она быстро замотала рану и плотно накрыла Луку по шею одеялом.
– Папа!
Эми поднялась на ноги и в спешке перешагивала все встречающиеся на пути мелкие предметы добираясь до Луки.
– Пожалуйста, сладкая, аккуратнее, – предупредила Нора. – У Луки вава.
Она не смогла заставить себя назвать Луку “папой”.
Эми остановилась и смотрела на полулежащую женщину.
– Плохая вава?
– Не очень. Я скоро поправлюсь, – пообещала Лука.
‘Она лучшая из всех лжецов, а Бог свидетель, я встречала немало обманщиков в борделе Тесс.’ В этот раз она была рада маленькой лжи, потому что для почти четырёхлетнего ребёнка она слишком сильно волновалась. Ей больше не стоит переживать за жизнь “отчима”.
– Я поцелую и станет лучше, – сказала Эми.
Прежде чем Лука смогла её остановить, девочка шагнула вперёд и схватила одеяло, желая открыть достаточно кожи, чтобы нанести на “ваву” живительный поцелуй.
Нора среагировала первой. Быстро, прежде чем одеяло могло оголить грудь Луки, она прижала одеяло обратно к телу, удерживая на месте. Только заметив, что Лука лежит без движения, она поняла, что её ладонь находится на верхней части женской груди. В панике ей захотелось отдёрнуть руку, но, подумав, что Эми может воспользоваться моментом и подняв одеяло, увидеть больше, чем ей хотелось, Нора решила держать руку на месте.
– Прости, – произнесла она.
– Всё в порядке, – краснея от смущения, ответила Лука.
– Сладкая, видишь тот большой синяк на лице Луки? – Нора указала на один из ударов, нанесённых кулаками Билла Ларсона. – Думаю, тебе стоит поцеловать его, потому что, я уверенна, он очень болючий.
Не так уж трудно использовать мужские местоимения по отношению к Луке, но всё же ей стыдно врать ребёнку.
Эми выпустила одеяло из рук и поцеловала “папу” в щёку.
– Вот. Уже лучше, – повторила Эми услышанные ранее от матери слова.
– Спасибо, дорогая.
Лука потянулась дрожащей рукой и с нежностью пригладила выбившуюся прядь на голове девочки.
Может в словах Луки и много лжи, но её чувства к Эми подлинные. Нора знает наверняка, какими бывают поддельные чувства, и это не они.
– Пойду, соберу цветы для папы! – Объявила Эми и спустилась с повозки.
Нора отдёрнула руку от груди Луки. Тишина внутри стала неловкой.
– Я даже не знаю твоего имени, – пробормотала она.
– Нет, знаешь, – дерзко сказала Лука. – Меня зовут Лука Гамильтон.
– Твоя фамилия может и Гамильтон, но родители не называют своих дочерей именем “Лука”, – сказала Нора.
– Моя мать назвала. Ну, может не совсем этим именем… – Лука понизила голос до шепота. – Моё настоящее имя Лукия, но большинство людей звали меня Лука. У меня нет приятных воспоминаний связанных с именем Лукия.
Нора понимающе кивнула. Растя в борделе, нельзя назвать приятным опытом.
– Поэтому ты не хотела, чтобы я назвала ребёнка Лукия.
– Да, что-то в этом роде. Я оставила в прошлом эту часть своей жизни, и не хотела, чтобы мне о ней напоминали.
Нора изучала Луку. В серых глазах была открытость, никакой фальши. Наконец, Нора осмелилась спросить:
– Почему ты так живёшь? Маскируешься, скрываешь своё истинное “я”?
Лука окинула себя взглядом сверху донизу.
– Моё истинное “я”? Маскируюсь? – Повторила она скорее для себя, чем для Норы, и отрицательно покачала головой: – У меня не было другой жизни. В таком образе я чувствую себя максимально комфортно.
Немного поразмышляв об этом, Нора обнаружила между собой и Лукой некую параллель. Работая “леди на вечер”, Норе приходилось притворяться и скрывать внутри часть себя. Но на этом сходство заканчивается. Она не может себе даже представить, как можно добровольно выбрать жизнь, в которой ей постоянно приходилось бы скрываться. Похоже, Лука предпочла прожить свою жизнь как мужчина.
– Ты… – она нервно сглотнула, – …думаешь о себе как о мужчине?
Лука неловко пожала плечами. В результате движение потянуло рану, она застонала и схватилась за плечо.
– Кажется, по большей части, да. Я просто знаю, что не похожа на всех остальных женщин.
– Нет, не похожа, – в голосе Норы не было отвращения. – Но ты также не похожа на других мужчин.
Лука опустила голову:
– Послушай, я знаю, что не должна была просить тебя выйти за меня, и ты имеешь полное право…
– Так зачем тогда?
Лука непонимающе моргнула:
– Что зачем?
– Зачем сделала мне предложение? – Закатив глаза, спросила Нора.
Зачем женщине жениться на другой женщине, осознавая, что совершаешь большой грех в глазах Божьих?
– Из-за того что можешь получить вдвое больше земли будучи женатым мужчиной?
– Нет. Земля тут не причём. Она лишь хороший побочный эффект, – без колебания ответила Лука. – Я знала, что с женой и ребёнком в обозе мужчины примут меня за своего. А самое главное, я не хотела, чтобы Эми росла как я. Ты заботливая мать, в отличии от моей, и я хотела дать вам шанс начать в Орегоне новую жизнь.
Если эти слова искренние, Лука действительно очень благородный человек, как Нора считала ранее.
– Как долго ты так живёшь?
– С двенадцати лет. Я была одна, без семьи, без друзей, которые помогли бы мне себя обеспечить. Я знала, что никто не даст двенадцатилетней девочке работу, если только в качестве “девочки на ночь”, - с горечью в голосе сказала Лука. - Поэтому, переодевшись в мальчишку, я говорила работодателям, что мне пятнадцать. Устроилась конюхом на ранчо, а через четыре года присоединилась к Драгунам.
– Значит, ты стала переодеваться мужчиной, чтобы не стать проституткой? – Это Нора понять может.
– Да. И нет. Для меня переодевание не только достижение цели. Так я чувствую себя комфортнее, – сказала Лука.
Нора не понимала, как можно чувствовать себя комфортно живя во лжи?
Лука
