– Знаю, я странная. Мне уже говорили это раньше.
Нора приподняла голову:
– Есть другие люди, которые знают о…тебе?
– Только Тесс и Нейт.
– Нейт? Твой друг, погибший на мексиканской войне?
‘В честь которого я хотела назвать ребёнка?’
Лука кивнула.
– Ты сама ему рассказала? – Спросила Нора.
– Нет. Он узнал так же, как ты. Я была ранена, а он пытался мне помочь.
Лука подсунула концы одеяла под себя, будто хотела отгородить себя от воспоминаний.
‘Значит, кто-то уже был в подобной ситуации? Ну, может не точь-в-точь, но все же…’ Нора хотела знать больше. Возможно, это поможет ей самой справиться со столь необычной ситуацией.
– Как он отреагировал?
– Где-то через пару недель, привык. Он понял, что узнав мой настоящий пол, ничего не изменилось. Я была для него тем же другом, что и раньше, – сказала Лука.
‘Это намёк?’ Нора задумалась. ‘Другом..’, мысленно повторила она, пытаясь представить Луку и ещё одного молодого человека в форме, сражающихся и спящих бок о бок. ‘Мужчина и женщина, живущие в тесном помещении во время войны?’ По собственному опыту, Норе известно, что война часто усиливает эмоции и разжигает страсть.
– Нейт и ты…вы когда-нибудь…
Лука вопросительно подняла бровь:
– Что?
– Были любовниками? – Понизив голос, спросила Нора.
Лука закашляла от удивления, и тут же схватилась за раненое плечо.
Нора ждала, когда внезапный приступ кашля закончится.
– Извини. Я не должна была об этом спрашивать.
– Нет, нет, всё в порядке. У тебя есть право знать. Я доверила тебе свой самый большой секрет, поэтому и в остальном должна довериться, верно?
‘Доверилась? Разве осталась хоть капля доверия между нами?’ Задалась вопросом Нора. С самого начала было слишком много лжи. Каждый раз, когда между ними возникал хоть намёк на доверие, кто-то подводил доверие другого, и им приходилось снова его восстанавливать. ‘Сколько раз нам придется заслуживать доверие друг друга, пока не соберём все осколки вместе?’
– Нейт был моим лучшим другом, – раздался голос Луки в тишине, воцарившейся в повозке. – Единственным другом до знакомства с Тесс. Он был мне как брат, и нет, между нами больше ничего не было.
Казалось, Лука искренне удивленна вопросу, будто сама никогда об этом не думала.
– Но, если он был единственным, кто знал твою тайну, значит, ты никогда ни с кем не была близка?
Нора все больше казалось, что у Луки жизнь была более одинокой, чем её собственная. У неё хотя бы была Эми, Тесс и дюжина других молодых особ, которых она могла назвать своими подругами. И временами, она делила кровать с нежным клиентом, который, казалось, искренне о ней заботился.
Лука подняла голову вверх и уставилась на крышу повозки, но Нора успела разглядеть румянец появляющийся на лице женщины. ‘Зато её жизнь была более защищённой, нежели моя,’ с развлечением подумала Нора. Проработав несколько недель проституткой, она перестала краснеть при обсуждении плотских утех.
– Я этого не говорила, – пробормотала Лука.
Нора удивилась. Она мысленно повторила свой вопрос, на который запоздало ответила Лука.
– Но кто… если кроме Нейта никто не знал о твоём секрете, и если это действительно так, как ты могла делить с кем-то постель?
Лука опустила взгляд и начала крутить пальцами торчащую из одеяла нить.
– Я сказала, не знал никто кроме Нейта и Тесс, – приглушённо поправила она.
– Да, но Тесс… – Нора села на бочку с соленьями. – Ты…ты хочешь сказать…
‘О, Господи, точно!’ Вдруг вспомнила Нора. ‘Он…она говорила, что была с Тесс, когда мы разговаривали о том, почему Лука решилась прибегнуть к услугам проституток после проведённого среди них детства!’
– Так это правда? Ты сказала это не чтобы укрепить свой мужской образ?
Лука продолжала избегать её взгляда.
– Всё, о чем я тебе рассказывала, правда. Я врала только о своём поле, больше ни о чём.
Нора прикусила нижнюю губу. Она не знала, что сказать на это откровение. Будучи проституткой, любые плотские утехи не были для неё чужды. Она слышала, о людях предпочитающих компанию своего пола, но никогда об этом не задумывалась. Для неё это была лишь теоретическая возможность, не имевшая значения в её повседневной жизни.
Она с любопытством изучала Луку.
– Значит, ты платила Тесс за…
– Нет. Между нами никогда не стояло вопроса о деньгах, – сказала Лука. – Я была ей другом, а не клиентом.
– Тесс знала, кто ты и чего хочешь, когда ты впервые оказалась в её кровати? – Нора не смогла удержаться от вопроса.
Внезапное откровение породило в головне кучу мыслей и вопросов. Ей хотелось навести там порядок, и чтобы та перестала кружиться.
Лука вздохнула. Было понятно, что она не чувствует себя комфортно, но всё же считает себя обязанной ответить на вопросы Норы.
– Да, знала.
‘И не смотря на это, впустила Луку в свою постель, при этом, не взяв ни копейки!’ Тесс была не только хозяйкой борделя, но и расчётливой бизнес леди. Она никогда не ложилась с кем не хотела, если только не имела из этого прибыль. ‘Она спала с Лукой, потому что хотела!’ Сделала Нора вывод. ‘В таком случае, зачем отправила меня с ней наверх? Думала, мне тоже понравится спать с женщиной?’ Вместо того обуздать свои мысли и чувства, те стали ещё более запутанными.
– Понимаю, тебе это кажется странным и шокирующим, – произнесла Лука, глядя на крышу повозки. – И, это не то, чем я горжусь, но и не то, что я могу изменить. Поверь, я пыталась.
Нора смотрела на стиснутую челюсть, ровную спину и отвёрнутое лицо. В данный момент Лука Гамильтон - воплощение стыда. Тем не менее, Нора не готова, попасться на крючок и сменить тему разговора. Ей хотелось понять.
– Ты всегда предпочитала женщин, или это только потому что живёшь жизнью мужчины?
Лука неловко пожала плечами:
– Не уверена. Я носила мужскую одежду, когда будучи уже взрослой, у меня стали возникать плотские желания. Не могла представить себя с мужчиной… и не могу, – она вздрогнула при мысли об этом.
Знакомясь с новыми особенностями Луки, Нора попыталась представить её в постели с мужчиной, но воображение просто не показывало никаких картин. Привыкнув к Луке как к мужчине, ей казалось неправильным представлять её с мужчиной. Зато в голове ясно всплыл образ Луки в страстных объятиях Тесс. Теперь настала очередь Норы краснеть.
Кто-то снаружи прочистил горло, прямо у их повозки, предупреждая о своём присутствии.
– Нора? Лука? – Голос принадлежал Бернис. – Ты…одет?
Лука ещё сильнее подоткнула одеяло под себя, скрывая свои женские формы.
Нора высунула голову из повозки. Для Луки будет лучше, если Бернис останется на улице.
– Где Эми?
– Она с Джейкобом, – ответила
