Бежать не так просто, когда ты на восьмом месяце беременности.
Лука понимающе кивнула:
– Ты остаешься из-за детей.
Нора думала об этом. ‘Зачем ещё мне оставаться?’
– Ребёнок и Эми часть всего этого.
Было бы жестоко лишить Эми человека, единственного отца, который когда-либо у неё был.
– Я по-прежнему немного сердита и смущена, но в основном я чувствую себя… преданной. Да, именно так. Ты обманом связала меня узами брака. После нескольких месяцев проституции, я перестала мечтать о белом рыцаре, который бы ворвался в бордель Тесс и спас меня. А затем пришла ты, и оказалась таким чудесным мужем и отцом, о котором я не смела даже мечтать. И вот теперь… это, – прикусив губу, она жестом указала на тело Луки.
Лука виновато опустила голову.
– Также, я остаюсь потому что всё ещё надеюсь, что с тобой у меня будет лучшее будущее, – сказала Нора. – Мне пришло в голову, что брак не должен быть построен только на романтике и физической близости. Как ты сказала, делая мне предложение - мы будем деловыми партнёрами. Я буду изображать послушную жену, и заставлю остальных поверить, что ты самый мужественный мужчина в мире. – Она подмигнула Луке. Та, наконец, не усмехнулась и расслабилась. - А ты, заставишь людей поверить, что я самая примитивная жена с целомудренным прошлым и двумя рождёнными в браке детьми.
Серые глаза нашли зелёные. Медленно, Лука протянула руку Норе.
– Договорились…партнёр.
Нора пожала предложенную руку, ладонью чувствуя трудовые мозоли, заработанные в результате тяжелой мужской работы.
– Если ты однажды встретишь настоящего мужчину, которого полюбишь, обещаю, что не стану мешать, – сказала Лука, отпуская руку Норы.
Взмахом руки Нора отмахнулась от подобного предложения:
– Не волнуйся, этого не случится. Любовь - это не для меня.
Лука понимающе кивнула:
– Думаю, и не для меня.
И все же, Нора чувствовала себя обязанной пообещать Луке то же самое:
– Если ты однажды встретишь…
Когда она смутилась, Лука шепотом продолжила:
– Женщину…
Нора робко кивнула:
– Ага. Если ты однажды встретишь женщину, которую полюбишь, я тоже мешать не стану.
На лице Луки промелькнула грустная улыбка. Стало ясно, что она не верит, что подобное может произойти.
Звук блеющих мулов и движущихся повозок заставил Нору со стоном подняться с места.
– Оставайся здесь. Я займусь нашими мальчиками.
***
Она смогла сесть, не теряя при этом сознания. Лука восприняла как хороший знак и потянулась к седельной сумке, чтобы отыскать там чистую рубашку и брюки. Мельком взглянув на закрытые двери повозки, она сбросила с себя одеяло.
Процесс перевязки груди, превращал её в мужчину. С самого детства это было что-то вроде ежедневного ритуала для Луки. Она смогла бы сделать это даже в полной темноте. Но не сегодня.
Когда она попыталась обернуть бинты вокруг груди, обнаружила, что не может без боли завести руку за спину. Она продвигала руку дюйм за дюймом, сжимая челюсть, чтобы заглушить стон. Через несколько секунд на лбу выступил пот, и на мгновенье она прислонилась к стенке повозки, ожидая, когда боль утихнет.
– Лука! – Голос Норы заставил её вздрогнуть и натянуть на себя одеяло. – Что ты делаешь?
Краем одеяла Лука вытерла пот с лица.
– А на что похоже? – Пробормотала она. – Одеваюсь.
– Смотрю, безуспешно, – подметила Нора. – Хватит, ложись, отдыхай.
Лука больше ничего и не желала, но не могла оставаться в повозке, пока беременная женщина выполняет и свою, и её работу.
– Нет, все нормально. Я смогу.
Она выжидающе смотрела на Нору, молчаливо призывая выйти и позволить ей переодеться.
Но Нора не сдвинулась с места.
– Лука, – начала она, применяя ту же интонацию, что и по отношению к Эми, когда та вела себя неразумно, – ты ранена. Ложись обратно в постель.
– Лягу. Но сначала поговорю с Джейкобом, – сказала Лука.
– Если тебе и правда нужно с ним поговорить, я позову его сюда. Тебе не обязательно вставать.
Лука тут же схватилась за край передника, не давая Норе уйти.
– Это не очень хорошая идея. Он не должен видеть меня такой, – она махнула на своё тело, прикрытое одеялом.
– Оу.
– Ага. – Лука смущённо ей улыбнулась.
Нора посмотрела на свои руки.
– Ну тогда… я могу помочь тебе одеться.
Лука замерла.
– Эм…
Спустя несколько секунд молчания, Нора мягко улыбнулась.
– Ты не первая обнаженная женщина, которую я вижу. И я не прихожу в ужас при виде твоего тела.
‘Но, может, именно моё тело тебя испугает!’ Лука беспомощно покачала головой. Никто кроме Тесс никогда не видел её голой, если только она не находилась между жизнью и смертью или была без сознания. При одной только мысли, что Нора её увидит, сердце ускоряло ритм, отдаваясь в раненом плече.
– Давай. Я обещаю, что не буду смотреть.
Нора вырвала рубашку из слабой хватки Луки.
– Эм… – Лука кашлянула. – Надеть рубашку не проблема.
Она подняла одеяло, показывая отсутствие бинтов, делавших её грудь похожей на мужскую.
Глаза Норы округлились.
– Ох. И правда. – Она сделала глубокий вздох. – Что ж, предложение о помощи всё ещё в силе.
При мысли о том, что Нора будет обматывать её грудь, по телу Луки побежали мурашки. Она вздрогнула, но не могла понять, то ли от страха, то ли от предвкушения прикосновений Норы.
– Ну же, нет времени для размышлений. – Нора указала на дверцы повозки, за которой эмигранты разбивали лагерь.
Но Лука не шелохнулась.
– Лука. – Теплые пальцы дотронулись до её руки, мягко сжимая. – Не нужно бояться Ты всегда была добра ко мне, и у меня нет причин относиться к тебе иначе.
Медленно, пальцы Луки опустили одеяло, прикрывающие обнажённое тело.
– Пожалуйста, поторопись, – прошептала она, глядя на дверцы, являющиеся единственным барьером от внешнего мира.
От неё не утаился взгляд Норы, пробежавший по всему её телу. Наконец, Нора посмотрела на широкие бинты, которыми нужно обмотать грудь Луки.
– Подними руки, – сказала она.
Лука попыталась, но не смогла поднять правую руку над головой.
– Подожди, – пальцы Норы сомкнулись на её запястье. – Не вреди себе. Я попробую сама.
Одной рукой она прижала один конец бинта к лопатке Луки, удерживая его на месте, а другой начала обматывать ткань вокруг груди.
Тёплые руки, неоднократно касающиеся боков её груди, заставляя Луку потеть и дрожать.
– Туже, – буркнула она.
Голос был хриплым, но боль не имела к этому никакого отношения. Луку предавало собственное тело.
Нора остановилась. Руки лежали на бинтах, удерживая повязку на месте.
– Разве я не сделаю тебе больно, если завяжу покрепче?
– Не важно. Завязано должно быть плотно, – сказала Лука, сжимая зубы
