– Я всё ещё не понимаю, почему ты выбрала делать это каждый день своей жизни, – пробормотала Нора.
Большим пальцем Нора неосознанно потерла верхнюю часть груди Лука, где остался красный след от прошлой перевязки.
Лука накрыла её руку своей, держа неподвижно, с опозданием подмечая, что привлекла ненужное внимание к тому, о чем Нора даже не догадывалась.
– Ой. Извини. – Нора тут же отдёрнула руку и закрепила повязку.
– Это единственный способ жить жизнью, которой я хочу, – сказала Лука, отвечая на вопрос Норы.
Она быстро натянула рубашку на плечи, а когда попыталась застегнуть, заметила, что пальцы дрожат.
Нежно, но решительно, Нора оттолкнула пальцы Луки и сама принялась застёгивать пуговицы.
Лука засмотрелась на проворные пальцы, застёгивающие её рубашку. По какой-то причине, она нашла сие действие очень интимным. Будто жена, заботливо делает это для своего мужа.
Теперь она одета.
– Видишь? – Нора с удовлетворением кивнула. – Это было не так уж и плохо, правда?
‘Напротив - в этом то и проблема.’ Конечно, Лука не сказала этого вслух. Вместо этого просто кивнула.
Нора пригладила рукой воротник рубашки. Взгляд скользнул по телу Луки, изучая её преобразование.
– Потрясающе, – прошептала она.
– Что? – Лука напряглась под оценивающим взглядом Норы.
На лице Норы затанцевала смущённая улыбка:
– Минуту назад я видела тебя голой, а сейчас, смотря на тебя, не могу поверить в то, что видела у тебя под одеждой.
Лука посмотрела в зелёные глаза:
– Для нас обеих будет лучше, если ты забудешь об этом.
– Мне бы хотелось, – Нора ответила, не раздумывая, и испуская вздох сожаления.
Лука поняла, что Нора всё ещё скорбит по “мужу”, которого потеряла.
‘Это то, что я никогда не смогу ей вернуть, как бы не пыталась.’ Издавая нечто средне между вздохом и стоном, она подалась вверх и поднимаясь на шаткие ноги.
Прежде чем она смогла выбраться из повозки, Нора открыла дверцу и высунула голову наружу.
– Джейкоб? – Крикнула она.
– Да? – В повозку заглянуло покрасневшее, обветренное лицо Джейкоба Гарфилда.
– Лука хочет с тобой поговорить, – сказала Нора и вышла на улицу, оставляя их наедине.
Темные глаза Джейкоба смотрели прямо на Луку, и она не могла не задаться вопросом, смотрит ли мужчина на нее иначе, чем несколько дней назад. ‘Он знает? Бернис ему рассказала?’ В конце концов, Бернис его жена, и у неё не должно быть секретов от мужа.
Но выражение лица Джейкоба было нейтральным и не передавало никаких мыслей.
– Рад видеть тебя на ногах. Как ты?
– В норме. Не это меня беспокоит. – Лука кивнула на переднюю часть повозки, за которой Нора проверяла язвы на спинах волов. – Джейкоб, знаю, у тебя и без того полно дел, но, я, по всей видимости, на несколько дней вышел из строя, а Нора не может выполнять всю работу будучи в положении.
Джейкоб хлопнул её по неповреждённому плечу:
– Не волнуйся. Мы с Уэйном поможем, пока ты не поправишься.
========== Прощальный изгиб. 5 сентября 1851 год ==========
Нора медленно потянулась, выпрямляя натруженную спину, и ладонью сделала козырек над глазами, в последний раз бросая взгляд на реку Снейк. В этот момент они отдалялись от широкой реки, продолжая своё путешествие по пыльным холмам к опасному Сожженному речному каньону.
Казалось, в теле болит каждая мышца, каждое сухожилие и кость, но она не решалась пожаловаться, предвидя, что при первой же жалобе, Лука тут же выскочит из повозки и возьмёт волов на себя.
Как любой типичный больной, Лука раздражительно относилась к своему выздоровлению, людям, пытавшимся ей помочь, и к своей собственной слабости. Нора внимательно следила за ней в течение последних нескольких дней – не только потому, что её приходилось постоянно уговаривать оставаться в постели, но также и потому, что хотела её изучить, посмотреть заметит ли она какие-либо изменения в поведении Луки, теперь, когда знает её настоящую половую принадлежность.
До сих пор, различия которые она заметила, были незначительными, что всё больше убеждало её в том, что Лука не просто притворяется мужчиной, а живет так, как удобно. Тем не менее, Нора заметила некоторые небольшие изменения в её поведении по отношению к себе.
Расстояние, на котором они держались друг от друга с того дня как покинули Индепенденс исчезало с каждой пройденной милей. После первоначальной неловкости последовавшей после раскрытия истинного пола женщины, наедине Лука понемногу начала показывать свою более мягкую, тёплую сторону. Нора понимала, что в Луке эти качества были с самого начала, но та не осмеливалась это показать, боясь, что со стороны это покажется вовсе не мужественным.
Когда начался подъём на холм, к ней присоединились Гарфилды.
– Через несколько дней мы впервые увидим Голубые горы, – с усмешкой сказал Джейкоб двум женщинам.
Нора кивнула. С одной стороны она разделяла радость Джейкоба от того, что скоро их путешествие подойдёт к концу, а с другой - её беспокоила мысль о прохождении через горы. Теперь, когда им как никогда нужно собрать все силы, из-за беременности она чувствовала постоянную усталость, а Лука всё ещё не оправилась от раны.
– Ох, не волнуйся, девочка. – Джейкоб похлопал её по руке. – Я не допущу, чтобы с вами что-то случилось, пока твой муж сам не сможет позаботиться о вас и повозке.
Последние несколько дней, Джейкоб и его старший сын Уэйн помогали ей с палаткой и волами. Они были весьма любезны и дружелюбны, но Нора всё равно желала, чтобы Лука поскорее взяла свои обязанности на себя. Путешествовать с мужчинами Гарфилдов было приятно, но не то же самое. Порой они брали на себя обязанности, которые Лука позволяла ей выполнять самой, чтобы чувствовать себя полезной. Лука относилась к ней как к равной, что вне сомнений поднимало её самооценку, и сейчас ей этого не хватает.
– Где Эми? – Спросила Бернис, когда Джейкоб вернулся к своей повозке.
Концом кнута Нора указала на повозку.
– Внутри, вместе с Лукой. Они дремлют.
Это был единственный способ заставить их обоих успокоиться и немного отдохнуть.
Бернис сняла шляпку и посмотрела на повозку Норы.
– У тебя нет опасений на счёт времяпровождения Эми с Лукой?
Нора мягко подтолкнула Белоснежку, заставляя вола свернуть влево. Она всё ещё не полностью смирилась с тем фактом, что её муж оказался женщиной, но ничуть не сомневается в общении Луки с Эми.
– А должны быть? Бернис, ты видела их вместе. Неужели ты думаешь, что Эми с ней что-то угрожает? – Ей не верилось, что Бернис вообще могло такое прийти на ум.
– Что? Нет, нет, я не об этом. Просто…ты не боишься, что Лука может…плохо на неё повлиять?
