Его величество под руку с императрицей прошли одними из первых, мы с Арманиусом подошли к дверям гораздо позже, но все равно почему-то на самом балконе оказались рядом с императорской четой. Балкон оказался широким и вместительным – целая терраса, и места здесь было много. Перила, увитые цветущим плющом, а за ними – город, сияющий тысячами огней. Такой волшебный, затихший в ожидании праздника…
Бом! – забили вдруг часы на городской площади, и в толпе аристократов, к моему удивлению, кто-то радостно взвизгнул.
Бом! – еще раз.
– С праздником! – сказал император, вытянул руку, и с его ладони в воздух взлетел огненный орел.
Сначала совсем крохотный, затем он все увеличивался, увеличивался и увеличивался, пока не стал огромным…
А часы продолжали бить. Бом! Бом!
– С праздником, Энни, – прошептал Арманиус мне на ухо, и я, улыбнувшись, повернулась к нему лицом. Хотела ответить и не смогла. Он был так близко, и его глаза так сверкали…
Бом!
Я вздрогнула и очнулась.
– И вас. А…
Я хотела спросить: «А где же фейерверк», – но тут раздались охи и вздохи среди толпы, и я подняла глаза к небу.
Там расцветали цветы, среди которых продолжал парить огненный орел императора. Красные, зеленые, синие, золотые, серебряные… всякие. Они постепенно распускались в небе, превращая его в волшебную лужайку, и от восторга у меня захватило дух.
Цветы сменились летящими огненными искрами, затем – разными животными, от тигров до смешных котят, а в конце все они слились и стали огромным драконом, который, покружив в небе минуту, вспыхнул и взорвался, осветив небо ярким светом, и на балкон вдруг начало что-то падать…
Это что-то даже ударило меня по макушке. Совсем небольно, но все-таки…
– Что это? – спросила я, глядя под ноги. Там лежали какие-то бумажки, скрученные свитками.
– Это предсказания, – ответил Арманиус, улыбаясь. – Шуточные, конечно. Возьми одно, прочитай. Все берут.
Я кивнула и, наклонившись, схватила первый попавшийся свиток. Развернула…
«Не пытайтесь прыгнуть выше головы».
М-да, вряд ли это ко мне применимо. Я всю жизнь прыгаю выше головы – точнее, выше собственного магического резерва, – и пока успешно.
– Что там у тебя? – спросил Арманиус, заглядывая в бумажку. – Да, забавно. А у меня вообще размытое. «Конец – это начало».
– Не слишком-то забавно, – протянула я. – Особенно ваше, про конец.
– Не воспринимай всерьез, это ерунда. Обыкновенная шутка. Пусть лучше нам Ив Иша погадает, толку будет больше…
– Погадает?..
– Да. Шаманы ведь гадают.
– Честно говоря, я не в курсе, чем они занимаются, – призналась я. – Не верю я в них.
– Этой, я думаю, можно верить.
– Хм… – Я удивленно посмотрела на Арманиуса. – Почему вы так думаете?
– Потому что ее рекомендовал Валлиус. А Валлиус дураков рекомендовать не будет.
Я засмеялась.
– Что правда, то правда.
Как ни странно, вечер и часть ночи получились чудесными. После фейерверков мы вновь танцевали и ели, только теперь – сладкое, и я совсем развеселилась, когда поняла, что все Альго покинули прием. Без них мне легче дышалось.
Ближе к утру гости начали расходиться, да и я уже зевала, так что Арманиус предложил ехать домой. Причем – к нему.
– Нет, – возразила я, покачав головой. – У меня завтра дело с утра пораньше, и я должна быть в общежитии.
Мне показалось, Арманиус расстроился.
Да ну, Эн, не может быть. Перестань надеяться на всякую чушь!
– Тогда забежишь ко мне в течение дня?
Я согласилась, и мы покинули императорский дворец.
Не знаю, что в этот момент чувствовал Арманиус, а я ощущала себя так, словно избежала смерти.
Глава 7
Ночью я проснулась словно от резкого удара по голове. Лежала пару секунд с колотящимся сердцем, не понимая, в чем дело, и вдруг осознала.
«Пусть лучше нам Ив Иша погадает».
Защитница… но я ведь не называла Арманиусу имя шаманки! По правде говоря, я сама успела его забыть. Откуда же он?..
Я сразу вспомнила еще одну странность. В тот день, когда я пришла к ректору впервые, он обратился ко мне по имени. Я тогда подумала, что это Валлиус сказал, а теперь засомневалась. Мог, конечно…
Демоны, и ведь не проверить… Не связываться же сейчас с наставником по браслету, он наверняка спит!
Но даже если представить, что Валлиус ничего не говорил и что я не называла Арманиусу имя шаманки, что это мне дает? Какой вывод из этого можно сделать? Значит, Арманиус знал все это заранее. Откуда? Откуда?!
С утра я собиралась забежать сначала к Рону с подарком, а потом быстренько заскочить к Валлиусу. Он как раз приглашал меня на обед в первый день нового года.
Сонный друг встретил меня на пороге собственного дома укоризненным:
– Что ж тебе не спится в первый день года, Энни…
– Уже полдень, – возмутилась я и протянула пакетик с подарком. – Поздравляю!
Рон с интересом заглянул внутрь и расплылся в улыбке – пакет был полон разнообразных сладостей.
– Спасибо! Сейчас я за твоим подарком схожу… Или, может, зайдешь? Правда, мама с Кэти еще спят.
Я покачала головой.
– Нет, побегу к Валлиусу, он меня ждет к часу.
Рон кивнул, и через минуту я стала обладательницей красивой записной книжки, которую друг сам зачаровал, чтобы не давалась никому, кроме меня, в руки, упаковки мятных пряников и большой шоколадки с орехами. Поблагодарила и, передав привет маме и сестре Рона, поспешила в гости к наставнику.
Там уже не спали и встретили меня с распростертыми объятиями. Родственниками и знакомыми Валлиуса был полон весь дом – жена, трое детей со своими женами-мужьями, четверо внуков, брат наставника с семьей, несколько друзей Брайона и его жены – в общем, праздник и домашняя атмосфера здесь ощущались настолько ярко, что я долго не хотела уходить. Сначала помогала Алин – жене Валлиуса и двум его дочерям накрывать на стол, потом был обед, полный веселых историй и смеха, раздача подарков, и только ближе к вечеру я смогла отловить Брайона в коридоре и утянуть в библиотеку для приватного разговора.
– Ты меня пугаешь, Энни, – смеялся наставник, усаживаясь в одно из мягких кожаных кресел. Я опустилась напротив в такое же. – Первый день года, и уже какие-то тайны.
– Не знаю, тайна это или нет, может, просто дурь… Брайон, скажите, когда вы говорили Арманиусу про меня, называли мое имя?
– Не понял. – Валлиус нахмурился. Ну да, по-дурацки объяснила…
– Когда вы обещали ему, что придет медсестра, называли меня по имени? Говорили, что придет Эн Рин, или…
Наставник продолжал хмуриться, припоминая.
– Я не уверен, Энни. Мне кажется, что нет, но я не могу утверждать это на все сто процентов.
Я вздохнула. Ну да, с чего ему было запоминать такое, это ведь какие-то глупости…
– А Арманиус потом расспрашивал про меня у вас что-нибудь? Кто я, где училась?
Валлиус улыбнулся.
– Странное расследование у тебя, Эн. Нет, он ничего не спрашивал конкретно у меня, думал, что я не признаюсь, но расспросил кого-то еще. Кого, я не знаю. Может, Агрируса, может, еще кого из преподавателей, – народу-то достаточно.
Да, действительно, народу достаточно. Но вот имя шаманки этот народ знать никак не мог. А я не могла сказать его Арманиусу сама – просто потому что уже успела забыть. Ну и что значит вся эта демонова ерунда? Я не
