— Будьте вы прокляты огненной Элай, — прошипел Риэ, поднимаясь на локте. — Я не стану ничего больше делать!
«Ты уже один из нас, Риэ Зунн. Кровь твоего спасенного брата на твоих руках. Мы выдадим тебя народу и расскажем им», — жрец говорил об этом с таким удовольствием, что Риэ содрогнулся от отвращения. — «Что от тебя останется, Зунн? Это нельзя будет даже бросить рыбам. Смерть смерти рознь, помнишь? А такая смерть поистине страшна… Но ты можешь избежать ее, если согласишься».
Риэ со свистом выдохнул и рухнул на постель, раскинув руки. Проекция поплыла над кроватью и зависла перед лицом.
— Как вы попали во дворец?
«Это не твое дело», — отмахнулся «непорочный».
«Чего вам надо?»
«Чтобы ты открыл нам одну дверь. Итари окончательно спятил. Наши источники сказали, он направляется к своему сыну прямо сейчас».
— Что?! — вскинулся Риэ, — Куда?!
«Его видели в нижнем закатном коридоре двенадцать капель назад. Он идет в усыпальницу».
Гель сенсора показался Риэ ледяным. Он до последнего сомневался, что это сработает: усыпальницу могли открыть только дающие жизнь, принадлежащие к роду. Рождающие не допускались туда без сопровождения своих отцов, мужей или братьев, как и прочие, желающие почтить память умерших. Сенсор мигнул голубым, и Риэ закусил губу, чтобы не выдать чувств. Тяжелые каменные створки бесшумно раскрылись перед ним, как перед членом семьи.
Из пола поднимались ровные квадратные постаменты с надписями. Те, что подальше — из темного малахита, ближние — из золотистого халцедона. В мягко изгибающихся стенных нишах неярко горели резалировые светильники. Риэ подтолкнули в спину, и он шагнул внутрь. Оступившись, схватился рукой за ближайший постамент, и он вдруг вспыхнул голограммой. Риэ отшатнулся от неожиданности. Квадраты с высеченными на них знаками классического сиуэ хранили в себе образы мертвых. Голограмма худощавого старого Правителя, которую случайно активировал Риэ, выглядела бы совсем живой, если бы не исходящий от нее свет. Сиуэ стоял, задумчиво перебирая в пальцах шарик книги.
— Шевелись! — снова тычок в спину.
Голограмма погасла, стоило им отойти подальше.
Низшие просто сжигали тело и развеивали пепел над водой. Высшие могли позволить себе большее: саркофаг преобразовывал материю в питательную массу, которая затем поступала в океан, возвращая долг.
По стенам ползли вырезанные из камня щупальца Тиоса и языки огня его старшей жены. Заговорщики растворились в тенях у алтаря Марай, где мерно журчала вода, текущая из глаз богини и собирающаяся в ладонях. Но Риэ все равно слышал дыхание пришедших с ним, биение их сердец. Из старых знакомых здесь оказался только жрец, остальных Риэ не знал, многие были в глубоких капюшонах, в которых предпочитали ходить в городе Высшие. Один из низших, одетый в униформу дворцового слуги, встал позади и приставил пистолет к голове Риэ.
Он отсчитал двадцать капель, прежде чем двери открылись. В проеме показалась фигура в таком же капюшоне и подошла к одному из гладких постаментов, на которых еще не успели нанести знаки. У Риэ замерло дыхание при виде этого пустого квадрата: оказывается, Высшие готовили их заранее…
Блеснуло массивное золотое кольцо: фигура провела по камню рукой. И опустилась на колени. Ничто не помешает заговорщикам теперь: все, кто мог бы отпереть эти двери, находились внутри. Двое живых и мертвый, глубоко под толщей каменного пола. Итари потянулся к знаку трех богов, выступающему из камня рядом с постаментом. Риэ только теперь понял, что пустые места перед каждым из квадратов примерно соответствуют длине тела сиуэ: вероятно, механизмы, опускающие покойников вниз, находились там.
— Итари! — из тьмы шагнул один из Высших в капюшоне.
Фигура у постамента вздрогнула, Правитель вскочил на ноги.
— Не трудись хвататься за оружие, — напряженно сказал Высший. — Не успеешь.
Из углов выступили остальные, сжимая полукольцо вокруг замершего Онья.
— Время вашего рода кончилось, милостью богов.
Они переглядывались, Высшие снимали капюшоны. Они уже ничего не боялись… Риэ осторожно двинулся вбок: его сторож увлекся происходящим в центре усыпальницы. Невысокий молодой Высший с тонким носом вынул из-за пазухи округлую капсулу, в каких хранились важные документы, и положил на пустой постамент. Правитель сделал шаг назад. Капсула засветилась, объемная проекция расплелась длинной лентой, знаки языка сиуэ походили на прихотливо изогнутые морские волны, навечно застывшие во времени. Риэ сумел разобрать какие-то подсчеты, цифры… Наглецы собирались повесить на Правителя собственные хищения из казны.
— Подпиши отречение. Все равно ты не выйдешь отсюда живым.
Правитель молчал. Высший гневно сверкнул глазами, подал знак, и двое заговорщиков направились к по-прежнему неподвижному Правителю. Тот не стал дожидаться, пока его коснутся руки низших и резко сдернул капюшон. Тонконосый Высший замер от удивления: на него мрачно смотрел Алин Гаэ Онья.
— Где Итари? — тупо спросил Высший.
«На своем месте», — ответил Алин. — «В отличии от тебя, Майнеш».
Тот смотрел на старого правителя, все еще слишком ошарашенный, чтобы быстро соображать.
— Убьем его! Какая разница, кого сразу, а кого потом? — подал голос кто-то из низших.
— Он как никто заслуживает смерти, — прошипел жрец, с ненавистью глядя на Алина, — Алин Онья утопил наши храмы в крови… — и, внезапно выхватив лучевой пистолет из рук слуги, выстрелил.
Бросок Риэ сбил ему прицел, жрец грузно рухнул на пол, но оружия не выпустил. Риэ откатился в сторону, почти под ноги Алина. Остальные выхватили кто лазерные ножи, кто мечи, Майнеш испуганно метнулся к алтарю водной богини. «Непорочный» поднялся и выстрелил снова. Алин прянул вперед и дернул рукав плаща, заряд рассыпался ослепительными искрами. На предплечье старого бойца блестели гвардейские золотые наручи с активированным щитом, в другой руке сиял меч. Риэ, повинуясь знаку Алина, отступил ему за спину. Силовое поле рассеяло еще несколько зарядов, прежде чем заговорщики ринулись к ним…
Но тут тяжелые двери снова пришли в движение. Коридор переливался светом мечей, щетинился острыми кончиками крыльев дайэра, которыми были украшены шлемы личной охраны Правителя. А на пороге в боевом доспехе стоял Даро Итари Онья. Один из смертоносных лучей разбился, попав ему в грудь. Он небрежно отмахнулся мечом от следующего и шагнул внутрь. Солдаты быстро подавили неуверенное сопротивление заговорщиков, Даро даже не смотрел в ту сторону.
— Ты проспал, что ли? — ворчливо спросил Риэ, выходя ему навстречу. — Нас тут едва не прикончили, — не выдержал и широко улыбнулся.
— Дед не дал бы тебя в обиду. Ты просто не видел его в деле.
Риэ отступил в сторону, давая проход двум дюжим гвардейцам, ведущим под локти серого, как камень, Высшего. Майнеш внезапно рванулся к Даро, тот встретил его мгновенно выпущенным лезвием, задев подбородок. Майнеш ничем не выдал, что ощутил ожог, и
