— До их города идти долго, иначе мы не остановились бы на ночлег, — заговорил Велор. — По пути они в любом случае остановятся для того, чтобы поесть, тогда ты подойдешь ко мне, как в прошлый раз, и развяжешь.
— Тогда эльфы все время наблюдали. Да и вряд ли их узлы окажутся слабыми.
— Арель, если они не захотят нас отпускать, мы не вырвемся из города. Это будет последняя возможность. Сделай вид, что отряхиваешь меня, увидела рану… загороди собой.
Он крепко сжал ее руку и замолчал, словно подчеркивая важность слов.
— Хорошо, — кивнула женщина, хотя не была уверена, что справится. — Я постараюсь, но что потом?
— Потом ты побежишь, быстро и не оглядываясь, а я задержу их…
— Нет!
— Тихо!
Арелла попыталась встать, но Велор уложил ее обратно.
— Мне не впервой, а ты не можешь защитить себя, поэтому должна бежать.
— Но они будут стрелять в тебя! Могут начать, если поймут, что по-другому не выйдет!
— Это лес, здесь полно деревьев, за которыми я смогу спрятаться.
Женщина глотала ртом воздух и искала, что сказать. Но все слова казались пустыми в сравнении с тем, что она чувствовала. Как можно бросить Велора, зная, что его окружат воины с оружием? Как она сможет тихонько сидеть в укрытии и гадать, вернется ли он? Вдруг в этот момент он будет лежать раненый, нуждающийся в помощи? Она вспомнила его мертвые глаза и поняла, что не выдержит этого снова. Грудь защемило, и Арелла кинулась оборотню на шею. Она обнимала его так крепко, как могла, но все время боялась, что его могут забрать. Боги, эльфы, брат — все ополчились на них.
Велор гладил ее по голове и что-то шептал. Слов было не разобрать, но они успокаивали, как колыбельная. Хрипотца в голосе и близость горячего тела возвратили чувство отгороженности от мира, какое возникло сначала. Темнота вокруг будто сгустилась, защищая от посторонних звуков. Даже свет за окном потускнел, и скоро в домике раздалось тяжелое дыхание. Шорохи сменяли звуки поцелуев; Арелла не поняла, как нашла губы Велора своими и откуда взяла смелость, чтобы так рьяно прижиматься к ним.
Оборотень откликался, сминал ее одежду и до боли обвивал руками. Арелла и представить не могла, как приятно ощущать себя маленькой в объятиях сильного мужчины. Подчиняться ему и не думать ни о чем. Вдруг Велор лег на спину и ловко затащил ее на себя.
— Нет, услышат.
Она хотела отстраниться, но не позволили крепкие объятия.
— Они и так все поняли, — выдохнул оборотень, — когда увидели твою распахнутую одежду.
Его дыхание ласкало лицо, а руки по-хозяйски стиснули ягодицы Ареллы. Пальцы ритмично сжимались, вытесняя все, кроме приятной теплоты между ног. Она нарастала, стремительно охватывая все тело и не позволяя отвлекаться. В голове стало пусто, только касания и жар имели значение. Темнота придавала смелости, и женщина выпрямилась, начиная расстегивать котарди. Велор шумно выдохнул и рывком задрал ее нижнюю рубашку. Арелла невольно дернулась, когда на живот легли его шершавые ладони и медленно скользнули вниз…
* * *Их разбудил громкий стук в дверь. Сквозь окно лился яркий свет, давая понять, что наступило утро. Проверив мешок Эвальта, они нашли одежду оборотня и остатки ягод, которыми позавтракали. Когда дверь распахнулась и зашли эльфы, будто рухнул невидимый барьер, впуская суровую действительность. Только тогда Арелла вспомнила, что была не просто женщиной, а леди Тафл. Она смутилась того, что делала ночью: своих стонов, откровенных движений и удовольствия. Такое было неправильно и аморально для высокородной дамы. Она понимала это, но раскаяться не могла, хотя старалась.
В домике толпились эльфы, напоминая призраков. Они что-то говорили, но Арелла замечала только приятную ломоту в теле и Велора. Как юная девица, она поглядывала на него и стыдливо отворачивалась, а он посмеивался и качал головой. Казалось, что его улыбка была самым прекрасным, что когда-либо существовало.
— Живее. — Ареллу подтолкнули к выходу, но она продолжала смотреть на оборотня и обмениваться с ним улыбками.
Как бы ей хотелось, чтобы эта дверь вела за горы или в любое другое место, где не будет посторонних. Где их оставят в покое и позволят делать то, что вздумается. Женщина только начала узнавать мир, в котором не было строгих правил и запретов. Он понравился ей, но яркий свет и обманчиво-приветливая улыбка Иримина сломали воздушные замки.
— Доброе утро. Надеюсь, что пребывание у нас оказалось хотя бы терпимым. — Эльф тут же оказался рядом с Ареллой и продемонстрировал веревку.
Она вздохнула и сложила руки вместе, позволяя связать себя. Как и вчера, Иримин делал это аккуратно, не переставая улыбаться, что раздражало. Он постоянно задевал ее кожу и не обращал внимания на попытки отстраниться. А Арелле казалось, будто ее кусали насекомые, и в кровь просачивался яд. Она нахмурилась и отвернулась, ища глазами Велора. Слава Богам, он ничего не видел: ему как раз заматывали пасть. Но как долго судьба будет отводить его взгляд? Что, если он рассердится и бросится на Иримина? Это еще сильнее усугубит их положение.
Думать об этом было страшно. Разница между ночью и утром стала невыносимой, Арелла злилась все сильнее и резко дернула руками, когда эльф закончил. Она демонстративно развернулась и направилась в сторону, но смешок за спиной не дал почувствовать себя в безопасности.
Как и вчера, они шли по лесу цепочкой. Солнечное тепло еще не пробилось сквозь кроны, землю окутывал туман, а сапоги скрипели на мокрой траве. Холод забирался под одежду, но Ареллу согревали взгляды оборотня. Его вели впереди, и иногда он оглядывался. В такие моменты ее сердце трепетало от нежности и страха. Она не могла, не могла потерять его снова! Но рано или поздно эльфы остановятся для отдыха, и им придется осуществить задуманное.
Арелла рассматривала оружие солдат и содрогалась: оперенья стрел касались друг друга и шуршали, мечи и кинжалы звенели, ударяясь о пряжки ремней. Слушать все это было невыносимо. В голове мелькали ужасные картины того, как Велор пытается укрыться от острых наконечников. Деревья вокруг росли плотно, но эльфы долго жили здесь и наверняка знали, как достать врага. Но будут ли они стрелять? Наверное, да. Не отпускать же пленников просто так.
— Вы так задумчиво хмуритесь, как будто строите план побега.
Чужой голос прервал думы. Арелла повернулась и
