«Только не он, пожалуйста, только не он!» — повторялось в голове. На большее не хватало сил.
Повернувшись на очередной крик, женщина увидела, как лезвие меча воткнулось в шею эльфийского воина. Раздался хруст, и она сломалась, как ветка.
Спина будто окаменела, и отвернуться не получалось. Арелла не могла зажмуриться и невольно рассматривала изрубленные кисти рук и перекошенные челюсти. Некогда яростные крики стали мучительными, отовсюду доносились стоны. Они витали над женщиной, как стая насекомых, терзали ее. А вдруг это были духи умерших? Все они погибли из-за нее, это Арелла должна была умереть, не другие.
Она пошатнулась и упала. Кинжал глухо ударился об корень, помогая зацепиться за реальность. Захотелось сдаться и прекратить творящееся безумие, мир ничего не потеряет, если она исчезнет. Смерти эльфов и пастуха из Фратна будут напрасными, но спасутся лучники — они защищали ее, значит, были мишенями. На лес будто опустился туман. Вязкий, душный. Мысли застревали в нем, и женщина не могла думать. Она перестала бояться и наблюдала за туманом, который становился все белее, спокойнее…
Раздался пронзительный звук рога, и Арелла встрепенулась. Наваждение исчезло, и страх молнией пронзил сердце. Она бездумно схватила кинжал, но тот выпал из дрожащих рук. Понадобилось две попытки, чтобы заткнуть его за пояс, но разобраться в происходящем не так и не удалось: лучники стали отступать, и пришлось встать на ноги.
— Нет! Я не уйду без оборотня!
— У него-то все в порядке, — бросил один из эльфов, делая очередной выстрел.
— Где он?
Арелла подалась вперед, но не увидела ничего нового. Она жадно разглядывала усыпанную телами землю и изувеченных людей, но Велора нигде не было.
— Быстрее, нам нужно догнать своих, одни мы уязвимы, — послышалось из-за спины, и женщину потащили прочь.
Рог не умолкал: видимо, это означало отступление. Ареллу уводили все дальше в чащу, и с каждым шагом ее все сильнее трясло. Отчаяние душило, ведь оборотень так и не появился. Женщина знала, что не поможет ему, но разве можно было уйти? Вдруг он больше не вернется? Вдруг он лежит сейчас там, в луже крови среди трупов? Домыслы изводили, и глаза застлали слезы. Грудь сдавило, и едва удавалось сдерживать всхлипы. Кругом стало тихо, но издалека доносились голоса и звон — это отвлекало, и горе сменял ужас. Звуки казались шепотом из могилы, они прорезали воздух и холодили кровь. Ветки то и дело касались головы, Арелла каждый раз подскакивала и хваталась за кинжал. Она погрузилась в собственные кошмары и не испугалась, когда из кустов выскочил мужчина с бурыми пятнами на сюрко.
Все произошло мгновенно: воин рыкнул и ударил мечом эльфа, идущего впереди. Тот завизжал, тонко и до мурашек болезненно. Его лук отлетел в сторону, а вместе с ним и небольшой вытянутый предмет.
«Палец!» — подумала Арелла и отшатнулась.
Неведомая сила продолжала отбрасывать ее назад. Остальные эльфы выхватили мечи и кинулись на убийцу, но из кустов появились еще воины. Они все выходили и выходили, как пчелы из улья, злые, избитые, жаждущие мести. Арелла рассматривала их и вспоминала того, со стрелой в боку; рана будто пожирала его. Что, если это были уже не люди?
Она так боялась, что не могла вздохнуть. Биение сердца напоминало гул, как и звук рога. Он злил, хотелось кричать, чтобы все заткнулись и успокоились! Гнев нарастал, вытесняя все прочее. Арелла сжала зубы, когда увидала, что на нее надвигался мужчина. Он ненавидел ее — это ощущалось по перекошенному лицу и резким движениям. Эмоции воина отравили воздух, Арелла вдыхала его и понимала, что не может больше прятаться. Хватит убегать, лучше она погибнет, но сотрет с лица земли этого мерзавца!
Мысли вновь застряли в тумане. Женщина огляделась и увидела на земле короткую ветку со множеством торчащих сучков. Не задумываясь, она выхватила кинжал, подняла ветку и кинулась на воина. Казалось, что кто-то управлял Ареллой, выпустил скопившуюся желчь, которой оказалось слишком много. Пришлось закричать, чтобы выпустить ярость. Мир сузился до окровавленного сюрко и меча впереди; не осталось ни страха, ни жалости, ничего светлого.
Женщина наблюдала, как ветка уткнулась в грудь воина и согнулась. Раздался треск, и ладони будто ошпарило. Рядом сверкнуло острие меча, но она продолжала идти и наблюдать, как тонкие сучки царапали лицо противника, а он отворачивался и махал руками. Меч упал, треск стал оглушительным. Арелла бросила ветку и налетела на воина, одновременно замахиваясь рукой с кинжалом. Вокруг все извивалось, волосы упали на глаза, забились в рот, ничего не удавалось рассмотреть. Женщина вслепую ударила и почувствовала, как лезвие наткнулось на что-то, но не остановилось. В любую секунду она ждала, что ее отбросят в сторону, поэтому замахивалась снова и снова.
Сознание помутилось, все кружилось, и Арелла почувствовала, как упала на что-то большое и выпуклое. Между прилипших к лицу прядей мелькало бордовое месиво, женщина без остановки колотила его, не понимая, зачем. Пальцы скользили по рукояти, но остановиться не получалось: она ненавидела этого воина, мстила за свою боль. За что он хотел убить ее? Она же ничего не сделала. За что супруг отвернулся от нее? За что Гильем напоил ядом и бросил умирать в подвал?
Казалось естественным, что такое неистовство проявилось жуткой болью в затылке. Арелла не обращала на нее внимания до тех пор, пока ее не подняли на ноги. Кто-то вцепился в волосы, но она поздно поняла это. В лицо ударило что-то тяжелое, и боль растеклась по нему раскаленной волной. Сознание помутилось сильнее, но Арелла сумела разглядеть перед собой мужское лицо. Его черты смазались, а второй удар расколол мир на сотни ярких осколков. Они крутились в темноте, пока женщина падала, падала, падала…
Глава 5. Теперь сама
Арелла понимала, что теряет сознание. Страх исчез, и она продолжала падать, оставляя позади отблески внешнего мира. Вокруг чувствовалось пустое пространство без света и жизни. Трудно сказать, сколько прошло времени. Кажется, немного, и Арелла резко пришла в себя.
