— Нет.
— Хм, интересно. В общем, в темнице несколько ярусов, а потолка наверху нет — охрана как раз по верху прогуливается. Так что не переживай, тебя слышали. Но если будешь их донимать, то назло не придут.
Арелла сопела и нервно сжимала прутья. Бессилие злило, накапливалось между животом и грудью. Хотелось избавиться от него, и женщина зарычала, изо всех сил топнув ногой. Она развернулась и потерянно оглядела свою камеру — ничего, что могло бы утешить, и в голову полезли страшные предположения. Не зная, что делать и как от них спастись, она села на пол и прижалась спиной к решетке. Камень холодил кожу, но это не казалось важным, как и все прочее. Сейчас главным было дождаться охранников, которые все объяснят, скажут, где Велор. Арелла ждала их, однако вокруг было тихо. Она рассматривала свои босые ступни и надеялась отвлечься, но подумала о том, сколько же проспала в этой камере.
— Ты давно здесь? — крикнула женщина и подтянула колени к груди. Она обняла свои ноги, вцепилась в них пальцами так сильно, будто это могло повлиять на ответ.
— Два дня, — вздохнула незнакомка.
— А я?
— Явно недолго… несколько часов, думаю. Я задремала, а тут слышу, кто-то горланит.
Арелла заметила, что девушка говорила неторопливо, словно напевая.
— Как тебя зовут? — спросила она.
— Лелия*, а тебя?
Имя звучало так же, как и слова незнакомки — мелодично и мягко. Похоже, что девушка прибыла издалека, или вовсе из другого государства. Когда-то Ильмисар был единственной страной в мире, но иногда живущие у границ лорды решали, что им не нужен был король. Они пытались отделиться и существовать обособленно, так или иначе некоторым это удавалось, и за поколения границы Ильмисара сдвинулись, а вокруг него появилось множество мелких княжеств. У каждого развивалась своя культура и манера речи, однако они разделились не так давно, поэтому народы с легкостью понимали друг друга.
— Эй, как тебя зовут? — напомнила о себе Лелия.
Арелла уже забыла о ней и вздрогнула — ей просто нравилась думать о чем-то, это отвлекало.
— Рейнильда, — ответила она.
Девушку могли подослать эльфы, поэтому называться настоящим именем не хотелось.
— Как ты здесь оказалась? За что? — спросила Лелия, и женщина вспомнила о «Крае менестрелей» — так называли княжество Атанир. Их менестрели не отличались талантами, а прозвище страна получила за певучий говор своих обитателей.
— Пыталась сократить путь и оказалась в эльфийском лесу. Не знаю, что они придумают: вторжение, браконьерство… — ответила Арелла и замолчала, не зная, о чем еще говорить.
Внутри разрасталась пустота, затягивающая в себя мысли, и она вновь отдалась несвязным размышлениям. Задавать тот же вопрос Лелии не стоило — она и впрямь могла оказаться родом из Атанира, поглощенного войной.
— А я даже не знала, что это эльфийский лес. Тоже мне, трагедия — что за секреты они прячут, что в него даже зайти нельзя.
«Точно не здешняя, — подумала Арелла, — в Ильмисаре все знают, где находятся эльфийские территории, и обходят их стороной».
Догадка заставила грудь потяжелеть еще больше. Каждый вздох давался с трудом, будто на ней лежал камень. Война… от этого слова в теле появлялась неприятная ломота, а на языке — металлический вкус. Женщина боялась ее, хоть Ильмисару ничего не угрожало. Больно становилось и от того, что княжества воевали из-за религии, общей для всех. Весь мир поклонялся одиннадцати Богам, к каждому из них обращались по определенным вопросам, разрешалось выбрать себе одного покровителя и чтить его превыше остальных, кроме Бога Арантака. Его культ считался слишком жестоким, но именно он создал людей, эльфов и орков, поэтому его не решались отвергать. Магистрат позволял чтить Арантака лишь наравне со всеми и не обращаться к нему без веской необходимости. Все княжеств разделяли это убеждение, кроме Викнатора и орочьих земель — те поклонялись Арантаку и отвернулись от других Богов, став вечной проблемой для соседей, таких, как Атанир.
Арелла вспомнила, как изображали Арантака: широкоплечим, с длинными медными волосами и яростью в зеленых глазах. Обычно он замахивался огромным мечом, а его одежды развевались и превращались в языки пламени. Раньше было страшно даже представить себе этого запретного и опасного Бога. Сейчас же она думала о нем и ничего не чувствовала. Еще бы, разве картинка могла сравниться с двумя воинами, надвигающимися на связанную женщину, чтобы зарезать? А может, вид убитого Велора был терпимее невидимого божества? Вздор! Все ужасы здесь, на земле.
— Госпожа чародейка.
От испуга Арелла бросилась вперед. Чужой голос будто проник в нее и обжег. Не успев ничего понять, она вскочила на ноги и развернулась, замечая два огромных глаза по ту сторону решетки. Она не сразу узнала Иримина, потому что эльф распустил колоски, а металлические вставки в его нагруднике сияли в пламени факелов. Он улыбался, держа в руках деревянную миску и ложку.
— Где оборотень? — Арелла схватилась за прутья, и Иримин отступил назад.
— Отдых пошел вам на пользу — сколько ярости.
Он невинно похлопал глазами, и женщина стиснула зубы — что за глупые шутки?!
— Где оборотень? Немедленно отвечай, что вы с ним сделали!
— Успокойтесь, успокойтесь, ничего мы с ним не делали.
Добродушная улыбка, шутливый тон — эльф будто хлестал ее по щекам, и в сердце копился беспомощный гнев.
— Я хочу его увидеть, немедленно! — закричала Арелла, и не думая сдерживаться.
— Нельзя…
— Немедленно!
Она рванула прутья и засопела, сжимая губы и пытаясь сдержать рвущиеся наружу оскорбления. Сейчас не стоило ссориться, но было невыразимо трудно терпеть эту паузу — Иримин знал, что с Велором, и молчал. Неожиданно он вздохнул и погрустнел, а женщина почувствовала, как внутри у нее что-то рвется. Почему он вздыхает? Что случилось? Она рассматривала эльфа и не решалась задавать вопросы, боясь узнать страшное.
— Он исчез, — сказал командир, — мы не знаем, где он.
У Арелла ком встал в горле. Она медленно вздохнула, пытаясь сообразить, как относиться к услышанному. С одной стороны, теперь эльфы не угрожали Велору, с другой… куда он делся?
— Его не было среди мертвых? — выпалила женщина и ощутила, как замирает сердце.
— Нет, не было, — заверил Иримин. — Мы все проверили и не нашли его.
Он кивнул для убедительности и стал казаться серьезным. Между бровей появилась складочка, а глаза будто затвердели, больше не излучая веселья. Арелла смотрела в них и гадала, можно ли верить эльфу. Она чувствовала себя как никогда потерянной, без Велора все выглядело опасным, но теперь это вызывало не страх, а злость.
— Вам нужно поесть, — мягко сказал эльф и поднял руку с миской, — я открою дверь, если пообещаете вести себя спокойно.
Женщина едва сдержала усмешку: что она могла сделать? Ее макушка едва доставала до груди командира, а тяжелый
