Дремавшие эмоции обрушились все разом. Этот ураган оказалось невозможно терпеть, как чересчур острое блюдо: внутри все горело, хотелось двигаться, делать что-то. Арелла завозилась и услышала шорох. Почувствовался запах соломы, и левая рука ударилась обо что-то. Ее ошпарила боль, женщина дернулась в сторону и вновь провалилась в пустоту. Собственное тело показалось невероятно грузным, когда она рухнула на твердую поверхность. Мучительная вспышка кольнула подбородок и бедро, но их сразу успокоила прохлада, источаемая этой самой поверхностью. Она напоминала камень. Да, это был каменный пол. Арелла застыла, но услышала лишь свое дыхание. Глаза по-прежнему болели, их застилали слезы, но женщина отчаянно озиралась, готовясь увидеть летящее на нее лезвие меча. Сквозь мутную пленку виднелись размытые силуэты, напоминающие то лица со злыми улыбками, то разинутые пасти, полные кривых клыков. Сердце колотилось так сильно, что Арелла дрожала, и каменная крошка под ней шуршала. Этот звук будто скрывал язвительные смешки; не удавалось понять, откуда они доносились, но женщина слышала их. Или нет?..
Когда глаза привыкли к свету, она обнаружила себя в небольшой комнате с бугристыми каменными стенами. Рядом стояла приземистая кровать с соломенным матрасом. Свет падал из-за спины и казался чем-то живым и злым. Он жалил глаза и не давал обернуться, будто скрывая опасность. Арелла с радостью осталась бы лежать так, но страх не позволил. Закрываясь ладонью, она развернулась и увидела вместо стены ряд вертикальных прутьев. За ними трепетало пламя, наверное, в факелах — разобрать точнее не удалось.
Она в темнице, но у кого? Где Велор? Женщина попыталась вспомнить хоть что-то, но видела лишь картинку, как оборотень мчался на человека с окровавленным мечом. Был ли он рядом, когда ее уводили лучники? Арелла села и надавила пальцами на виски, надеясь собрать мысли, отыскать в них нужный образ. Лица, оружие, зелень — воспоминания вспыхивали и гасли. Она не знала, спасся ли он. В груди потяжелело, это чувство разрасталось, давило и мучило; Арелле нужен оборотень! Она должна была узнать, что с ним все хорошо, немедленно!
— Велор? — позвала женщина, и голос вернулся печальным эхом.
Она еще раз огляделась, надеясь, что не одна в камере, но увидела только голые стены. Может, он где-то поблизости? Ответ требовался прямо сейчас, и Арелла встала. Голова закружилась, и что-то обвилось вокруг ног. Она застыла, прислушиваясь к легким касаниям и чувствуя, как холодеет кровь. Ужас волнами поднимался от ступней к сердцу, которое отчаянно забилось, и женщина подскочила на месте. Она принялась хлопать себя по коленям, надеясь сбросить это… этих!
От страха Арелла не сразу поняла, что ее ног касалась длинная юбка. Мысли ворочались нехотя, и она ошарашенно разглядывала светло-серую ткань, гадая, куда делись шоссы. На ней оказалась бесформенная рубаха в пол с широкими рукавами и узкими манжетами. Она напоминала ночную сорочку, но плотная ткань давала понять, что это была верхняя одежда. Люди не носили такую, да и не стали бы переодевать ее — Арелла попала к эльфам. А Велор? Куда он делся?
Женщина подбежала к решетке и повисла на прутьях. Голова еще кружилась, но удалось разобрать напротив ряд камер и факелы, висевшие между ними. Огня было много, и четко виднелся каждый каменный блок в стене. Ровные и отшлифованные, они больше подходили для отделки внутренних покоев, чем для темницы. Прутья тоже выглядели тщательно подобранными, как солдаты на построении. Ареллу злила эта правильность, ведь внутри у нее все сжималось и крутилось. Она затаила дыхание и прислушалась, но безмолвие прерывал лишь треск факелов. Женщина щурилась и разглядывала каждую камеру, искала движение, силуэт — хоть что-то. Ее взгляд цеплялся за очертания кроватей и бледные тени, однако те приносили разочарование. Беспомощность терзала душу, и Арелла дернула прутья. На миг стало легче, а затем вернулось гадкое отчаяние.
— Велор! Где ты?
Она закричала во все горло и рванула прутья. Те и не шелохнулись, только наполнили воздух тихим гулом. Это сводило с ума, хотелось разломать все, превратить окружающий порядок в хаос! Пусть знают, как запирать ее.
— Велор! — не унималась Арелла. — Вело-о-ор!
Боги, его не могли увести далеко. Хоть бы он сбежал.
— Ну что такое? — раздалось издалека.
Женщина застыла. Кровь шумела в висках и она не поняла, действительно ли слышала голос.
— Велор, это ты?
Время остановилось, Арелла мучительно ждала, надеялась услышать родной голос… нет, лучше не слышать — пусть он окажется далеко отсюда, на воле. Или, оборотня могли убить в лесу. Она не знала, что думать и изо всех сил сжимала прутья.
— Велор? Нет, так меня еще никто не называл, — ответил женский голос.
Арелла расслабилась и выдохнула. Казалось, что вместе с воздухом ее тело покинуло что-то важное, и оно стало мягким. Вновь появилось мучительное желание разобраться во всем и сразу.
— Здесь есть еще кто-нибудь? Сюда приводили других? — крикнула она и затаила дыхание.
— Я даже не помню, как тебя привели, — равнодушно ответила незнакомка и закряхтела.
— Должны были привести еще одного пленника! Вспомни, может, эльфы говорили о нем?
— Да говорю же — я спала и не помню, чтобы вообще кого-то приводили.
— Подумай, вдруг ты что-то слышала?
Неизвестность была хуже всего. У Ареллы все сжималось внутри, а на глазах выступили слезы. Она не смахивала их, боясь пошевелиться и пропустить слова незнакомки. Но та молчала, а факелы трещали издевательски громко.
— Не слышала. Но если твой приятель такой же шумный, как ты, то его здесь точно не было, иначе я бы проснулась.
Слезы скатились по щекам. Арелла неверяще разглядывала камеры напротив, продолжая искать оборотня. Он не мог исчезнуть, эльфы наверняка забрали его. Боги, что они с ним делают? Допрашивают? Пытают?
— Эй! Стража! Есть кто-нибудь? — закричала она и ударила кулаками по решетке.
— Скоро придут, — буркнула незнакомка.
— Стра-а-ажа-а! — не унималась Арелла.
Она должна была найти Велора, чтобы не мучиться от страшных догадок. На ум то и дело приходили мысли об оружии и трупах, валявшихся на земле в лесу. Что, если она просто не узнала среди них оборотня?..
— Кто-нибудь, сюда! — Женщина кричала уже от отчаяния, чтобы выплеснуть страх.
Она дергала решетку, била ее ногами, отстраненно замечая боль. Но это была лишь малая часть той, что терзала ее сердце. Все происходящее напоминало глумление злых духов — Боги не могли так поступить, не могли разлучить их.
— Не горлань, сейчас придут, — раздраженно сказала незнакомка.
— Ты их видишь?
Арелла глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Она вновь присмотрелась, но не увидела ни девушку, никого другого.
— А ты разве не
