Арелла так увлеклась, что не смутилась поднявшегося крика. Со всех сторон раздались хриплые вопли, и кто-то толкнул ее в спину. Корни, ветки — все, что валялось на земле, больно впилось в грудь. Даже показалось, что она упала на лезвие ножа. От удара потемнело в глазах, и ничего не удавалось понять. Над головой раздавался свист, эльфы выкрикивали непонятные слова, вокруг мелькали чьи-то ноги. Нужно было все выяснить, но Арелла боялась, что ее затянет во всеобщий ураган, если пошевелиться.
Она ждала ударов и боли, дергалась от каждого выкрика. Но страх заставил приподняться на локтях, и глаза резанули ядовито-желтые пятна. Люди напали! Женщина вспомнила их пронзающие взгляды и прижалась к земле, но все равно ощущала себя как на ладони. Укрытие, она должна спрятаться! Арелла едва понимала, что делала и зачем, она просто поползла, выглядывая убежище. Эльфы перескакивали через нее, падали на колени и стреляли. Над головой летали стрелы, женщина чувствовала каждую и боялась, что в нее попадут. Сердце билось с дикой силой, воздуха не хватало, и перед глазами все сливалось. Вокруг было полно деревьев, но никак не получалось добраться хотя бы до одного.
Арелла громко дышала и вглядывалась в разноцветные пятна, которыми стал мир. Она искала что-нибудь серое — Велора. Боги, он же связан и не способен защитить себя! Понимание этого рвало душу, хотелось позвать его, но тело не слушалось. Удавалось только двигать руками и ногами, делать одни и те же бездумные движения, как механизм.
Наконец-то дерево. Арелла ударилась рукой о ствол и обрадовалась боли. Губы растянулись в глупую улыбку, она села и обняла шершавый ствол, прижалась к нему всеми силами. Вопли приблизились, к ним добавился звон и скрежет. Он колотил по голове и помог очнуться — хоть что-то ясное в этом вихре. Цветные пятна медленно соединились в фигуры эльфов и людей. Последние смогли приблизиться, и луки стали бесполезными. Теперь все дрались на мечах, но лучники до сих пор стреляли из ниоткуда. Боги, почему людей не становилось меньше?!
Рядом кто-то заорал. Гадко и хрипло. Арелле показалось, что по ее ушам терли наждачкой. Она повернулась и увидела неподалеку мужчину. Он скалился и рычал, а из его бока торчала стрела. На желтой ткани расползалось красное пятно, напоминая злое колдовство, которое проглатывало человека, меняло его сущность и делало опаснее. Арелла будто видела чудовище и не сразу заметила, что стрела вошла неглубоко: наконечник застрял в кольчуге и вряд ли сильно поранил. Вот почему людей было много.
Это дополнило сравнение, и в груди похолодело. Мужчина рыкнул и выдернул стрелу, при этом оскалившись еще сильнее. Его зубы блестели и выглядели острыми, а на лице собрались складки, делая его уродливым. Серые глаза и вовсе походили на отдельных существ — злобных, ищущих, кого бы разорвать. Арелла затаила дыхание, когда они остановились на ней. Все внутри сжималось и пыталось спрятаться, а глаза наблюдали, не отпускали.
Внезапно в шею мужчины вонзилась стрела. Он разинул рот и стал давиться, отхаркивая кровь. Женщине показалось, что сейчас он кинется на нее. Нужно было спасаться, но разум застыл. Руки и ноги двигались, но получалось только возиться на месте. Мужчина и впрямь подался вперед и протянул руки. Арелла уже почувствовала на шее его пальцы и вязкую, горячую жидкость, но воин рухнул на землю, так ничего и не сделав.
Она смотрела на его искривленный рот и полуопущенные веки, скрывающие зрачки. Белки глаз горели двумя полумесяцам, делая лицо нечеловеческим. Это зрелище мешало думать, голову наполнил звон мечей — острый, несущий смерть.
— Велор! — закричала Арелла. — Велор, где ты?
Ей было плевать, что это привлечет врагов. Пусть приходят, она должна увидеть его! Должна знать, что все хорошо!
— Велор!
Женщина крутила головой: сверкающие мечи, волосы эльфов, кольчуги, ветки. Она видела что угодно, только не оборотня. Память нещадно показала его мертвое тело, лежащее в подвале, и сердце будто покрылось шипами. С каждым его ударом становилось все больнее; он не мог умереть, пожалуйста.
В плечо что-то ударило. Несильно, но Арелла рванула вперед и упала. Она замахала руками, но вместо врага увидела волка.
— Велор! О Боги, спасибо, Велор! — тараторила она, садясь.
Он жив, он рядом. Стало так легко, что дух чуть не вылетел из плоти. Арелла полезла обниматься, но оборотень резко прыгнул на нее и оттолкнул. Она ударилось спиной о дерево, а в следующую секунду мимо пролетела стрела и чуть не задела ее. Это отрезвило, и женщина заметила, что морда Велора была связана.
— Прости, сейчас развяжу.
Руки неуправляемо тряслись, и узлы не поддавались. Да сколько их тут?! Занятие помогло сосредоточиться, и мысли прояснились:
— Люди знают, что им не победить эльфов с луками на их территории, — говорила она, — думаю, они только хотят посеять смуту и отделить нас, чтобы схватить.
Велор кивнул, и веревка соскользнула. Арелла взяла его морду в свои ладони и спросила:
— Тогда держимся эльфов?
Он снова кивнул и посмотрел мимо нее. Женщина не испугалась — знала, что теперь ей ничего не грозит. Но вдруг оборотень лизнул ее в лицо и умчался прочь.
— Нет! Не уходи!
Арелла потянулась за ним и упала. Она пыталась схватить Велора, но не успела, и пальцы собрали землю. Отчаяние буквально стиснуло горло, пока оборотень несся вперед, даже на расстоянии чувствовалась его ярость. Женщина спряталась обратно за дерево и с замиранием сердца наблюдала, как один из воинов шагнул к нему на встречу, размахивая окровавленным мечом. Бордовые капли блестели и разлетались во все стороны — каждая из них только что была чем-то живым, единым. Этот человек убил многих, справится ли с ним оборотень? Хотелось помочь, и от бессилия Арелла царапала кору. Она следила за Велором, но тут кто-то схватил ее за шкирку и дернул. Мгновение, и мир перевернулся. Кроны, люди, звон — все смешалось, и женщина закричала. Она не сумеет защитить себя!
— Вставай! — раздалось сверху.
Голос был знакомым, да и оборотень не бросил бы ее. Арелла подняла голову и увидела Иримина.
— Быстрее, быстрее! — торопил он, поднимая ее.
От страха и суматохи рябило в глазах. Ноги не слушались, казались неподъемными. Женщина едва встала и без конца спотыкалась, пока бежала за эльфом. Вокруг мелькали лезвия и перекошенные лица. На спину Ареллы будто что-то давило, заставляя прижаться к земле, где безопаснее.
— Держи и не чуди, — бросил Иримин.
Он сунул ей в руки длинный кинжал и толкнул. Мир опять качнулся, и женщина рухнула на колени. Оружие напоминало спасительную реликвию, и она прижимала ее к груди. Это не могло помочь, но дарило надежду.
Ареллу обступили лучники.
