Сердце часто забилось. Арелла осматривалась и все время натыкалась на блестящие глаза Иримина. Они излучали столько же опасности, сколько и мускулистые руки — он словно нарочно повернулся боком, демонстрируя их силу и давая понять, что жертве не скрыться. Арелла дернулась всем телом, когда эльф поднялся на ноги.
— Прощайте, госпожа чародейка, — добродушно сказал он и направился к двери.
То ли он все понял и решил не навязываться, то ли женщина зря волновалась. Иримин невозмутимо вышел в коридор и достал из-за пояса связку ключей. Опять раздался скрип и звон, одиноко звучащие в этой огромной каменной коробке. Металлические вставки на нагруднике эльфа ослепительно сияли, но Арелла упрямо смотрела на него, понимая, что не хочет отпускать. Пусть командир и не вызывал доверия, однако был милым, и женщина не заметила, как привязалась к нему.
— Спасибо, — крикнула она, когда Иримин закрыл замок и направился в сторону.
Он замер и улыбнулся. В этом простом жесте читалась искренность, пусть и навязанная духами. На душе стало легче, но лишь на пару мгновений, пока эльф не скрылся в коридоре. Арелла еще долго ловила эхо удаляющихся шагов и чувствовала, как исчезает смелость. Одиночество оказалось страшнее всего, что уже довелось пережить. Теперь не на кого было рассчитывать, ей придется отвечать перед советом эирита, найти способ выбраться и разыскать Велора. Немыслимо. Женщине казалось, что ее столкнули с обрыва и велели лететь — разве это было возможно?
Певучий голосок Лелии нарушил молчание, но расслышать вопрос не удалось. Теперь девушка не отвлекала, а стала еще одним существом, которое что-то требовало. Арелла ощущала себя совсем маленькой и жалкой перед лицом мира, полного зла, корысти и огненных Богов со своими правилами. Она с ногами забралась на кровать и прижала колени к груди. Так было легче, еще бы накрыться одеялом, но двигаться не хотелось. Ничего не хотелось, только вернуть оборотня и оказаться подальше ото всех.
_________________________
*Это та самая Лелия, которая пыталась ограбить орка в рассказе «Попалась? Так не выделывайся» https://lit-era.com/book/popalas-tak-ne-vydelyvaisya-b21030 Только не спрашивайте, как она там оказалась и куда делся Ральф — это долгая история
Глава 6. Вспоминаем старое
Сколько бы Велор ни шел, его все время окружало поле. Казалось, что перестало существовать все, кроме бесконечной травы. Она шелестела и качалась на ветру, навевая мысли о чудных животных в засаде.
«Проклятые остроухие забросили меня в какой-то другой мир», — думал он.
Поначалу эта мысль забавляла, но через несколько часов стала пугать: где все? Грудь сдавливала железная рубашка, и не удавалось толком вздохнуть. Велор остановился и втянул воздух, чувствуя, как звенья впиваются в кожу. Он надеялся, что они порвутся, но металл стиснул его, как огромный кулак. Боги, зачем люди придумали эту ерунду, ведь еле двигаются в ней?
Оборотень с ненавистью посмотрел на свою одежду: рубашка из железных звеньев, штаны, сапоги — все это ужасно давило и натирало. Раньше он с легкостью прошел бы вдвое больше, но в этом кошмаре болели ноги, а тело стало невероятно тяжелым. Хотелось разодрать все в клочья и зашвырнуть подальше. Иногда Велор еле сдерживался, останавливали только мысли об Арель; он должен был спасти ее, а без глупой человеческой одежды ничего не выйдет.
И зачем он оставил ее тогда? Оборотень закрыл глаза и покачал головой, надеясь, что это поможет заслужить прощение. Глупо, однако, хоть что-то. Страшно представить, куда уволокли ее остроухие. Велор надеялся лишь защитить Арель, что ему, нужно было прятаться, как трусливому щенку? Нет, он боец, и не даст в обиду ни себя, ни свою женщину. А тут еще подбежал командир… Иримин, вроде бы. У оборотня все внутри заклокотало при мысли об этом выскочке, но тогда он явно намеревался помочь. Велор опасался, что остроухие не справятся, собирался внести свою лепту, а они украли у него Арель.
От злости кипела кровь, тело будто распухало, и ненавистная одежда сильнее стискивала его. Оборотень закричал бы, но чуял поблизости людей — при свете дня его сущность ясна даже в таком виде. Он только рыкнул и направился дальше, гневно топча траву и шипя от боли, когда сапоги терлись о мозоли; с них будто сдирали кожу. Но эти ощущения прогоняли страшные мысли об Арель. Хуже всего была неизвестность. Вот куда она делась? Велор потерял счет времени, пока валил людей на землю и рвал их плоть. Кольчуги драли десны, от запаха крови едва не выворачивало, но он не мог остановиться — видел, что Арель защищали лучники. Он старался никого не подпускать близко, она ведь не умела защищаться, а остроухие могли сбежать.
Почти забыв о боли, оборотень замедлил шаг и постарался вспомнить момент, когда бойня прекратилась. Он только что уворачивался от мечей, и вдруг все замерло, словно рассеялся кошмарный сон. Кругом валялись трупы людей и эльфов, а живые исчезли. В ушах стоял гул собственного сердца, и, кроме этого звука, не раздавалось никаких других. Пустота — вот что осталось снаружи и внутри Велора. Без Арель он чувствовал себя неполноценным, как если бы остался без ног или рук. Она нужна была ему, чтобы… да ни для чего. Просто хотелось оказаться рядом и вдыхать ее запах — пряный, похожий на аромат одной из тех сладостей, что давали во дворце короля. Оборотницы пахли совсем по-другому. Наверное, запах и изменил отношение Велора к Арель: сначала она только раздражала своими капризами и детской беспомощностью. Приходилось сжимать зубы, чтобы не начать крушить все вокруг. Но эта легкая, чарующая пряность смягчала злость. Оборотень не знал, почему терпел выходки и резкие слова. Он наблюдал за Арель, пытался разгадать эту тайну, но понял лишь то, что близость этой женщины приносила радость.
Подул ветер, и ноздри заполнил тягучий запах земли, пыли и вони из городских подворотен. Так пахли места, где жили люди, и Велор посмотрел вдаль. Он увидел только траву и голубое небо, но точно знал, что идет в нужном направлении. Близость цели не вселяла надежды, ведь Арель осталась позади. Оборотень так сильно не хотел идти, что ноги ослабли и путались в траве. Внутренний голос требовал мчаться назад, к эльфам. Она была у них — он подслушал разговор человеческих воинов, которых увидел в лесу. Наверняка остроухие скрылись при помощи какой-то магии. Велор кинулся на их запах, собираясь найти поселение и спасти Арель, даже если пришлось бы прогрызть
