- Фу, мертвечиной несет! - скривился Ахис, тоже терзаемый желудочными спазмами, и тоже не желающий избавляться от обеда. - Никак это твои несостоявшиеся соратники до нас добраться пытаются?
Игнэ брезгливо поморщилась. Такой участи она себе не желала.
- Знаешь, дверь я, на самом деле, еле удерживаю! - пропыхтел эльф. - У-ух, первый раз в жизни не жалею, что наел столько, что меня три упыря сдвинуть с места не могут. Хиловаты упыришки, не кормит их Мерт... А если они еще парочку друзей позовут, то вырвутся, и станем мы с тобой их обедом! Если же не позовут... Игнэ, я все равно не смогу удерживать эту дверь вечно!
- Что ты предлагаешь? - осведомилась девушка.
- Достань у меня из правого нагрудного кармана амулет и приведи его в действие. Без Мрака нам не обойтись.
С первой частью задания - вытащить криво сляпанную глиняную фигурку, лишь отдаленно похожую на черного змея, и местами обклеенную черной чешуей, ранее принадлежавшей, предположительно, той самой змеюке - девушка справилась, хоть ей и пришлось изрядно потрудиться, прежде чем прочная, отлично выделанная кожа куртки эльфа, плотно обтянувшая спрятанный под ней жир, отдала заветную поделку. Однако, повертев глиняного змея в руках, Игнэ так и не смогла найти ни рычажка, ни какого-либо другого приспособления, чтобы привести амулет в действие - фигурка оказалась монолитной.
- По хвосту пощелкай! - посоветовал Ахис. - Эй, я имел в виду, по кончику хвоста, а не по всей заднице! А то этот змей подколодный обидится и непременно отомстит.
Игнэ, уже занесшая палец для щелчка по самой толстой части хвоста глиняного змея, действительно плавно переходящей в задницу, мысленно ругнулась, но место приложения щелчка сменила. Не хватало еще обзавестись недругом в лице хищной летучей твари!
Тварь, кстати, отозвалась на зов быстро и, что самое главное, не стала пугать местных жителей закладыванием виражей в небе над поселком, а, появившись со стороны леса, плавно перетекла через забор, причем, по вертикальной поверхности шествовала так же спокойно, как и по ровному двору. Игнэ невольно засомневалась, что ближайшие родственники этого змея - драконы. Ни один уважающий себя представитель этого вида не будет бегать по стенам! Хм, может, у Мрака в родне пауки-хауры затесались?
- О, Мрачек! - Ахис, которому удерживать дверь становилось все сложнее, не скрывал радости при виде черной бестии непонятного происхождения. - Ты-то мне и нужен! Иди сюда, мальчик, не бойся.
Змей глухо фыркнул, облил толстяка презрительным взглядом, недобро покосился на Игнэ, но к двери все-таки приблизился и замер, втягивая ноздрями воздух.
- Мраченька, нам тут без тебя никак, - просюсюкал эльф и резво отскочил от двери. - Уж разберись с упырями, не побрезгуй.
Игнэ могла поклясться, что змей подколодный иронично вскинул бровь, если ту кожистую складку над глазами можно назвать бровью. Однако тут дверь под ударами трех упырей распахнулась, и первый из них по инерции вылетел на улицу, прямо под лучи теплого летнего солнца, тут же потемнел, задымился и тут же рванул обратно. Мрак брезгливо поморщился, однако в дом входить не торопился. Упыри, кстати, тоже не спешили уносить ноги - переминались с лапы на лапу в узкой прихожей, растерянно клацали жуткими челюстями напряженно пялились на Мрака пустыми глазами, и ничего не предпринимали. Сам 'змей подколодный' поморщился, брезгливо вывалил сиреневый язык, после чего просто улегся у двери, положив голову на лапы, всем своим видом давая понять, что разбираться с упырями не намерен. Это, мол, ниже достоинства уважающего себя... э-э-э... ах, порождения мира демонов! Так, кажется, назвал его Ахис.
- Мрак! - остроухий толстяк, держа упырей в поле зрения, приблизился к крылатому змею. - Мрачек, ну, пожалуйста, порви тех упыришек. Ну, что тебе стоит? Нам с Игнэ надо во что бы то не стало попасть в дом, но эти мерзкие вонючие создания порвут нас, стоит только подойти к ним слишком близко.
Игнэ только хмыкнула. Таланта артефактора у Ахиса хватило лишь на то, чтобы заставить крылатого ящера лететь, куда надо (да и то без шероховатостей не обходится) и подзывать его по мере необходимости. А вот чтобы заставить эту бестию сделать что-то, не предусмотренное при создании артефакта, приходится действовать по старинке - уговорами, обещаниями, ласковым почесыванием под подбородком... Хотя Мрак этот явно себе на уме, попробуй только сунься с почесываниями - сразу руку откусит.
- Мракуша, ну сделай доброе дело, а, - продолжал уговоры Ахис. - Махни три раза лапой, а то мы тут до ночи проторчим. А ночью тебе все равно придется тех упырей давить. Они, знаешь ли, из дома наверняка выползут, как солнце закатится.
Ящер прищурился. Ну-ну. Выползти-то выползут, только на черную бестию нападать вряд ли осмелятся - есть и у упырей какие-то зачатки инстинкта самосохранения. Да и зачем им? Вон, есть же Игнэ, эльф-толстяк, другие жители поселка... Н-да, так Ахис со змеем не договорится. Значит, пора эйри Клиро брать дело в свои руки. Фыркнув, девушка решительно вклинилась между толстяком и змеем.
- Слушай, Мрак, - начала она. - Ты домой хочешь? В свою пещеру... Или что ты считаешь домом?
Янтарно-желтые глазюки на миг скрылись под кожистыми веками. Почему-то девушке казалось, что эта бестия ее прекрасно понимает.
- Так вот, домой мы полетим только после того, как обшарим тот дом и или найдем искомое, или найдем след, где искать дальше. А если ты надеешься, что ночью упыри нас сожрут, и ты будешь свободен от служения Ахису, то я тебя разочарую: на закате я лично обойду весь этот поселок и подниму жителей на войну с порождениями некроса. Мы все равно обыщем загородный дом Мерта, и сейчас только от тебя, змей подколодный, зависит, как скоро мы это сделаем.
Мрак пару минут поизображал мучительные раздумья, а потом нарочито медленно, с ленцой приблизился к входной двери и, надув щеки, выпустил в прихожую струю бело-голубого пламени. Ахис шепотом выругался и хлопнул себя по лбу, а Игнэ, заглянув в прихожую, сразу поняла, что послужило причиной недовольства эльфа: да, от упырей остались лишь три кучки пепла, но и от самой прихожей осталось не больше. В последний раз мигнули нанесенные на стены, пол и потолок ритуалистические пента-, гекто- и гексаграммы, чтобы погаснуть уже навсегда. От охранных заклятий Мерта, которые, возможно, и держали упырей у входа в дом, не осталось и следа. Игнэ удивленно ахнула. Ей показалось, или извергаемое Мраком пламя действительно имеет свойство разрушать магические заклятия? Если верить прочитанным
