- Через дверь мы теперь не войдем, - с досадой констатировал Ахис. - Плевок змея хоть и не уничтожил перекрытия до конца, но они все обугленные, и вряд ли выдержат даже твой вес.
Игнэ кивнула. Лезть в почерневшую прихожую, где сквозь довольно широкие просветы в полу, потолке и стенах можно было разглядеть другие части дома, она тоже не собиралась.
- Может, попросим Мрака разбить окно?
На этот раз уговаривать вредную змеюку не пришлось: ящер сам успел заметить в гостиной что-то, что очень его заинтересовало. Настолько, что он одним ударом лапы высадил оконную раму вместе с изрядным куском стены, вполз внутрь (и как только сумел протиснуться в такую узкую для него брешь, и ни чешуйки не оставить?!) и тут же зарылся мордой в один из диванов. Странно. В ответ на недоумевающий взгляд Игнэ эльф пояснил, что, скорей всего, в набивку этого дивана каким-то образом попали полынь или пижма, а Мрак и ему подобные обожают их запахи. 'Точно не дракон, хоть и похож', - в ту минуту однозначно решила для себя эйри Клиро и перестала заморачиваться по поводу происхождения 'змея подколодного'. Еще бы, ведь путь в дом бывшего работодателя был открыт (если, конечно, пробираться по стеночке, изо всех сил стараясь не наступить на хвост черному ящеру), и у них с Ахисом появилось занятие поинтереснее.
Этот вечер в Лексоре выдался теплым и ясным. Впервые за, без малого, четыре недели ветра растащили серый покров из туч, явив взгляду розовое закатное небо, подсвеченное золотистыми лучами уходящего за горизонт солнца. Горожане, несмотря на сырой, не успевший прогреться воздух и огромные лужи, высыпали на улицы, стремясь урвать хоть жалкие крохи летнего тепла, ибо неизвестно, как долго погода будет баловать им столицу. Вдруг завтра небо опять затянут тучи, из которых снова польется холодный дождь? Нет уж, жители города, расположенного на берегу незамерзающего, но, тем не менее, довольно холодного Сияющего моря, привыкли к капризам погоды, и не собирались упускать момент, чтобы насладиться благосклонностью сей непредсказуемой силы.
Однако далеко не всем жителям столицы повезло в этот час наслаждаться неспешной вечерней прогулкой: сразу три четверки городских стражей, хоть и переодетых в гражданское, но с уставными короткими мечами, то и дело выглядывающими из-под модных нынче коротких камзолов и сводящими на 'нет' всю маскировку, держали в оцеплении ничем не примечательный дом на самом краю квартала Дубовая Роща, пока внутри резво шуровали гораздо более неприметные личности - охотники Девятого отряда проводили обыск в доме Карриса Мерта. Сам маг, если верить гуляющим по городу слухам, с утра сидел в одной из камер храма Судеб, однако в чем именно его обвинили, никто толком не знал - те, кто по долгу службы был посвящен в сию тайну, хранили молчание. Впрочем, отсутствие сведений не мешало горожанам строить предположения на этот счет, подчас даже самые нелепые. Чего только не наслушалась Игнэ за время неспешного ужина в небольшом трактирчике, окна которого так удачно выходили на дом ее бывшего работодателя! Пару версий ей даже записать захотелось! Сама эйри Клиро, как и Ахис, пригласивший ее, по выражению самого толстяка, 'успокоить нервы после тяжелого дня' в этот самый трактирчик, хранила молчание, предпочитая наблюдать за работой охотников, да вяло ковырялась в тарелке с десертом - ее желудок, уже набитый до предела, не желал более принимать пищу, однако природная бережливость и весь опыт ее короткой жизни не позволяли отказаться от еды, тем более, за эту еду уже заплатил эльф. Сейчас, когда спало напряжение этого крайне богатого на события дня, и когда в крови больше не бурлила веселая злость, с которой так хорошо было разносить в пух и прах загородное логово Мерта, Игнэ мрачно обдумывала свое будущее, которое, увы, отнюдь не казалось девушке безоблачным. Да, избежать участи живого трупа, выполняющего хозяйственные поручения, ей удалось, что не могло не радовать... А она могла, демоны побери, действительно могла стать служанкой Мерта - безвольной, бессловесной и, главное, неживой! В подвале загородного особняка мага она своими глазами видела и крайне заумный ритуалистический круг, вогнавший в ступор даже Ахиса, и набор жутких инструментов, и развешанные по стенам зарисовки, смысл которых сводился к тому, как и в какой последовательности отворять кровеносные сосуды будущего кадавра и заменять кровь мерзостным зельями, чтобы продлить срок службы тела... но самое сильное впечатление на Игнэ произвел предмет, лежащий в самом центре ритуального круга - ее шерстяной шарф, тот, что собственноручно связала ее мать прошлой осенью. Веселенький, желтый, красным цветочным узором. Он и вправду куда-то подевался весной...
- Я не силен в некромантии, - со вздохом признался Ахис, когда эйри Клиро насела на него, требуя объяснений. - Но, думаю, шарф нужен был для того, чтобы настроить круг на тебя лично.
Шарф девушка забрала с собой, хоть и не была уверена, что сможет носить его теперь.
Так вот, возвращаясь мыслями к перспективам, открывшимся перед ней после ареста Мерта, Игнэ мрачнела все сильнее. И было от чего: теперь все имущество мага-нарушителя до окончания расследования будет находиться под управлением храма Судеб, и вероятность того, что назначенный сим заведением управляющий, уволив единственную продавщицу, просто закроет книжную лавку, на взгляд девушки, была крайне высока, значит, доступа к бесплатному чтению книг по магии она лишится. А еще и за последний месяц не факт, что заплатят... Да, еще утром она сама была не прочь разорвать все отношения с работодателем. Однако теперь, когда в ее голову пришла мысль, что ей могло бы удастся найти общий язык с управляющим и доработать до вступительных экзаменов во Вланег, Игнэ готова была прямо сейчас бежать в лавку и сидеть там безвылазно день и ночь в ожидании представителя храма. Или бежать к охотникам, что сейчас под чутким руководством высокой рыжеволосой женщины вовсю орудуют в доме Мерта, и просить их... а чем, собственно, простые охотники могут ей помочь? Ответ на этот вопрос эйри Клиро знала и сама, и это знание ее тоже не радовало. А если вспомнить, что охотники теперь будут собирать доказательства вины мага, и разнообразные следственные действия не обойдут стороной ни книжную лавку, ни, что особенно не нравилось девушке, ее саму. Не сегодня-завтра на допрос потащат, а то и в камеру посадят 'до
