- Император в курсе того, как обстоит дело с защитой границы мира живых, - эльф едва ли не силой всунул стакан с ароматным напитком в дрожащие руки собеседницы. - И решил подготовиться к возможному нападению, для чего отдал своим ставленникам негласный приказ: начать формирование мощной магической армии. И уж новое руководство Вланега расстаралось вовсю. Теперь при зачислении к ним в обучение приоритет, так сказать, первой очереди, имеет тот, кто наделен даром боевого мага, приоритет второй очереди - целители, третьей - некроманты, четвертой - будущие алхимики, артефакторы и ритуалисты. Так вот, очередь девушки с даром всего лишь изменять вещи, то есть, придавать одной вещи свойства другой, способности которой вряд ли пригодятся в возможной войне с демонами - последняя, и к тому времени, как она дойдет до тебя, все места в школе будут уже заняты.
- Думаешь, я могу попасть во Вланег только по остаточному принципу?! - Игнэ шумно отхлебнула из стакана и закашлялась.
- Нет, я думаю, что ты туда вообще не попадешь, - Ахис, в лицо которому попали брызги морса, потянулся за салфеткой. - По остаточному принципу выберут какого-нибудь тупого верзилу, которого и магии-то можно не учить, а дать дубину потяжелее - тогда от него будет больше пользы.
Эйри Клиро тяжело вздохнула.
- Умеешь ты успокоить...
- А я еще и не пытался, - эльф расплылся в улыбке. - Ты не расстраивайся сразу, еще не все потеряно.
Игнэ мрачно хмыкнула. Конечно, не все потеряно! Она еще вполне может устроиться посудомойкой, прачкой, уборщицей или подавальщицей в такой же трактир... Демоны их всех подери! Девушка опустила голову, с силой смаргивая навернувшиеся на глаза слезы.
- Э, погоди реветь! Еще не все потеряно.
Ахис подскочил на стуле, чего хлипкая деревянная конструкция уже не выдержала и с громким треском развалилась. Толстяк оказался на полу и начал неуклюже дергать конечностями, безуспешно пытаясь встать. Игнэ и оба мальчишки-подавальщика тут же бросились на помощь, и втроем они, кое-как подняв толстяка, усадили его на новый стул.
- Сиди спокойно, - посоветовала девушка. - Иначе тебе выставят счет за второй сломанный стул.
- Да демоны с ним, со стулом, - отмахнулся Ахис. - Я ей хочу работу предложить, а она все про стулья...
Игнэ не поверила своим ушам.
- Ты?! Мне?! Работу?!!
- Незачем так орать, - недовольно буркнул эльф, потирая уши. - Да, ты не ослышалась. У меня есть к тебе деловое предложение.
Девушка обратилась в слух. Любопытство и крохотный огонек надежды, разгоравшийся в ее душе, оказались сильнее разочарования и злости, охвативших ее после речи толстяка.
- Мне нужна помощница, - торжественно возвестил Ахис и посмотрел на девушку с затаенной надеждой, отчего та снова ощутила укол жалости. - В алхимической лаборатории и в артефакторной...
- Сам, бедолага, не справляешься? - фыркнула эйри Клиро. - И поэтому тебе нужна я, крайне посредственная, если не сказать, бесталанная магичка, весь дар которой сводится к изменению свойств предметов, и которая вообще мало что понимает в алхимии и артефакторике?! Э, нет, не верю! Придумай что-нибудь, больше похожее на правду! Иначе я прямо сейчас обижусь и уйду!
Эльф вздохнул, поерзал на стуле - под горящим праведным гневом взглядом эйри Клиро ему вдруг стало крайне неуютно.
- Зря, кстати, возмущаешься, - после недолгого молчания буркнул он. - Ты была бы подарком для любого алхимика или артефактора, который умеет видеть дальше своего носа. Это ж какая помощь в изготовлении продукции! И процесс изготовления тоже можно ускорить...
Игнэ хлопала глазами. Ахис сейчас пошутил или же она действительно настолько ценный кадр? Если пошутил, она ему графин с морсом на голову наденет!
- Но ты права, мне нужна помощница не только в лаборатории, - пряча глаза, продолжил толстяк. - Дело, видишь ли, еще в том, что мне нужен кто-то, кто мог бы присматривать за мной. Все дело в том, что я толстый. Вернее, не просто толстый, а...
- Ужасающе жирный, - услужливо подсказала эйри Клиро. - Еле ноги носят.
- Понимаешь, я могу сколько угодно делать вид, что мне плевать на подколки по поводу моей полноты, что я не замечаю разочарования в глазах отца и матери, когда они смотрят на меня, что полностью принимаю себя таким, как есть... Но ты точно подметила: ноги меня носят с трудом, а сам я, к сожалению, не обладаю столь сильным характером, чтобы отказываться от вкусностей и дополнить привычный мне образ жизни физическими упражнениями и пробежками. Поэтому мне нужно, чтобы рядом был кто-то, кто смог бы, образно выражаясь, стать моим характером и заставить меня принять меры к уменьшению массы тела, не давая поблажек и не особо церемонясь. Весь сегодняшний день я провел с тобой, и мне кажется, что ты вполне подходишь на эту роль. А еще от тебя в лаборатории будет реальная польза, а не мнимая, как от остальных членов нашей остроухой компании.
- Предлагаешь мне стать твоей нянькой, - Игнэ смогла одной фразой изложить суть предлагаемой ей работы. - Хм... А мне-то что с того будет?
- Ну, для начала, у тебя будут не только теоретические знания по алхимии и артефакторике, но и богатая практика, в ходе которой найдет применение и твой магический дар, - начал загибать пальцы Ахис. - Ну, согласись, это не те отрасли магии, которые можно изучить только в теории. Практика в этом деле имеет главенствующую роль, и уж ее-то я тебе обещаю в больших объемах.
Игнэ нехотя кивнула. Что есть, то есть.
- За год осилишь два курса Вланега, и на следующих вступительных экзаменах школа встретит тебя с распростертыми объятиями. Потом! - эльф загнул второй палец. - По долгу службы я часто общаюсь с довольно сильной волшебницей, которая, думаю, не откажется позаниматься с тобой. Глядишь, окажется, что ты еще каким-нибудь талантом наделена.
Игнэ задумчиво терла лоб. А что? Было бы неплохо.
- Плата, конечно, умеренная, - эльф со вздохом загнул третий палец. - Но, по сравнению с тем, что тебе платил Мерт, вполне достойная. Кроме того, кое-что я буду доплачивать от себя лично. Проживание, питание и обеспечение всем необходимым за счет работодателя.
Девушка тряхнула головой, отгоняя не к месту охватившие ее мечтания.
- Складно поешь. А в
