- Ну... повторюсь: плата за труд умеренная. И место работы находится... очень далеко отсюда. Еще придется заключить своеобразный магический контракт, иначе ты туда просто не попадешь, и принести клятву о неразглашении. Кстати, если ты вдруг передумаешь, возможности вернуться в империю до истечения срока контракта у тебя не будет... Впрочем, в твоем случае не страшно исчезнуть на какое-то время, пока общественное мнение не успокоится и не переключится на что-нибудь другое. И, кстати, мой работодатель в этом случае может попросить храм Судеб в лице Рыжего Демона особо не мучить тебя. Ну, что скажешь?
Помолчав, Игнэ ответила, что ей нужно хорошенько все обдумать.
- Хорошо, - Ахис не стал настаивать на мгновенном принятии решения. - Давай договоримся так: через две недели я буду ждать тебя в этом же трактире. Если придешь, обговорим условия контракта. Если нет... ну, на нет и суда нет. Решение, конечно же, принимать тебе и только тебе. Просто... Вдруг ты решишь, что лучше мести улицы, убирать нечистоты или мыть посуду? Вон, на двери этого трактира, кстати, объявление висит, что им посудомойка нужна...
Игнэ невольно посмотрела на стоящий перед ней графин с морсом, представляя, как его содержимое будет стекать по чьей-то белесой голове с остроконечными ушами.
Где-то на южных склонах гор Альнэ, полгода спустя...
Очередной порыв холодного ветра качнул висящее над пропастью хитроумное приспособление, состоящее из крепкой деревянной корзины и прочных ремней, едва не впечатав эйри Клиро носом в белесую поверхность скалы. Девушка тихо ругнулась сквозь зубы, в который раз за это утро недобрым словом прошлась по ВСЕМ. По Ахису, которому вдруг взбрело в голову разбить небольшую оранжерею для выращивания алхимических ингредиентов, и начать он решил с добычи какого-то безумно редкого растения, добывать которое, болтаясь над пропастью в неустойчивой люльке, пришлось, конечно же, Игнэ, так как Ахис в эту люльку ни в жизнь не поместиться. По мерзкого вида растению, представлявшему собой несколько болезненно серых коротюсеньких стебельков, сплошь покрытых острыми колючками, корни которых уходили глубоко в скалу, и эйри Клиро уже битый час пытается, используя разные приспособления вроде маленьких - как раз под девичью руку - лопатки и кирки, аккуратненько выкопать их, не повредив, и не используя при этом магию, которая, если верить тому же Ахису, убивает свойства мерзкого кустика на раз. По Саэ, которая, хоть и была определена ей в помощь, но нашла выходящую на поверхность самоцветную жилу, и теперь старательно выковыривает из скалы самоцветы несколькими метрами выше, немало не заботясь о том, что мелкие камешки от ее манипуляций летят прямо на голову помощнице Ахиса. По Мраку, которому отчего-то вздумалось поиграть с тросами, на которых висела люлька Игнэ, и теперь люлька раскачивается и болтается вдоль скал, да так, что девушка, несмотря на все страховочные ремни, вынуждена одной рукой держаться за борт люльки, боясь выпасть, а последнее существенно делает невозможным процесс извлечения мерзкого растения из скального гнезда. Снова по Ахису, который сейчас вместо того, чтобы приглядывать за Мраком и помогать Игнэ по мере сил, опустошает корзину с провиантом, причем точно ест не овощи и нежирное отварное мясо, а жареные ребрышки, обильно поливая их острым, жирным, строго-настрого запрещенным этому обжоре соусом! По оставшимся эльфам - Нефу и представителю клана Вечного Леса с непроизносимым именем (его все называли не иначе как Лесник за клановую принадлежность и незаурядные способности к растениеводству - эти двое вообще отказались спускаться в пропасть, отговариваясь необходимостью стоять на страже и защищать девушек и мало приспособленного к жизни собрата-алхимика. От кого? Ну, вдруг горные тушканчики проснуться от зимней спячки и нападут на эльфов с желанием занюхать насмерть! Это ж такие страшные звери! Еще раз по Ахису, который, собственно, и убедил хранителя в необходимости этой экспедиции. Ничего, мстительно подумала девушка, поудобнее перехватывая маленькую кирку, придет эта остроухая братия в конце месяца к ней запас зелий пополнить, тогда и придет время окончательный счет выставить. И Ахис по возвращении сядет у нее на сухари и воду! Сам нанял, так что пусть не возмущается. А то пузо только-только уменьшаться в размерах начало, так он сразу за жирные ребрышки! А еще, решила эйри Клиро, жене хранителя она все-таки пожалуется - та очень не любит, когда эльфы, служащие под началом хранителя, тренированные и обладающие кучей полезных навыков для работы в полевых условиях, спихивают всю работу на помощницу алхимика. Демон побери! Тот же Лесник справился бы с извлечением из скалы этого проклятого растения в два счета! Но ему, хмырю остроухому, интереснее из себя крутого вояку изображать! Да что тут говорить! Игнэ зло сплюнула, заправила выбившуюся из-под шапочки прядь ярко-голубых волос - побочный эффект от изготовленной Ахисом специально для нее. И надо было бы вылить эту сыворотку на голову незадачливому экспериментатору сразу, как только девушка увидела свое отражение в зеркале после первого применения чудо-средства для густоты и роста волос, но волосы действительно стали лучше. А эльф-алхимик клятвенно заверил ее, что скоро устранит сей досадный дефект зелья, но с тех пор прошел уже месяц, а толстяк, как ни бьется, не может довести собственное творение до ума. И все это время в душе девушки желание сохранить волосы густыми, мягкими и такими приятными на ощупь, какими они стали после средства Ахиса, борется с желанием и толстяку цвет волос подправить - в целях стимуляции трудового рвения...
- Эй, человечка, ты там не заснула? - голова Лесника показалась над краем пропасти.
Игнэ смерила его взглядом, не предвещавшим ничего хорошего, и продолжила выкапывать кустик.
- Ладно, не дуйся. Сейчас поговорю с этим несчастным урксонариусом, чтобы вылезал.
- С чего вдруг такая перемена? - осведомилась Игнэ со всем ехидством, на которое была способна в тот момент.
- Холодно здесь, - Лесник как-то неопределенно дернул плечом. - Север все-таки, да еще и зима. Домой хочется... хотя никогда бы не подумал, что однажды назову полумир младшего хранителя домом.
Игнэ только плечами пожала. Лично ей нравилось новое место пребывания. Впрочем, после грязного угла, который она снимала, пока жила в Лексоре, бесконечных допросов и следственных действий сначала в храме Судеб, потом в городской управе, а под конец и допроса с пристрастием, учиненного лично новым архимагом Вланега, который мог бы закончиться очень плохо для эйри Клиро, если б не чудо в лице казначея Вланега, который тайно вывел ее за пределы школы и сдал с рук на руки Ахису, девушке понравилось бы где угодно, лишь бы подальше от безумия, охватившего столицу
