Еще за то не любил Ака Ака Тары-Яха, что действительно считал его ровней себе, самым лучшим из известных ему шиманов, лучше всех, которыми владеет Ака Ака, вместе взятых. И при этом он на самом деле свободен. Никогда не удавалось князцу накинуть на него, как на других, свои невидимые арканы-чуоты, более того, зловредный шиман вообще обычно отказывался иметь какие-либо дела с Акой Акой. Смеет его игнорировать, а князец и поделать ничего не может.
И вот сейчас-поди-ка ты-исключение.
А еще Тары-Ях, как известно, весьма дружелюбно относился к подлому злодею, которого сейчас разыскивают, что тоже важно.
Но теперь шиман здесь, что бы его ни привело, явился лично, и Ака Ака готов был внимательно и с уважением выслушать.
-Ну вот, теперь я сыт, - произнес Тары-Ях, едва притронувшись к угощению. - Можно и о деле.
Он вытер пальцы и в красноватом полумраке внимательно посмотрел на князца, отчего тот почувствовал себя крайне неуютно.
-Ты удивляешься, зачем я пришел.
Он помолчал, потом вдруг повернулся к Оллону и обратился к нему:
-Быть может, ты знаешь, зачем я пришел? Говорят, ты великий, знаменитый шиман, и воистину велика твоя слава. Недавно ты совершил сложный обряд, достойный такого большого шимана. Скажи, зачем я пришел?
Отчего-то Оллон съежился на своей шкуре, заметались его глаза. Тары-Ях спокойно, выжидающе смотрел на него. Ака Ака тоже взглянул, как бы говоря: ну-ка, покажи ему! Ты ведь мой лучший шиман!
Оллон уже проклинал решение задержаться в гостях. С другой стороны, он действительно считал себя великим шиманом и, хотя обнаружил вдруг, что не имеет ни малейшего понятия, зачем пришел Тары-Ях, все же не мог ударить в грязь лицом. Он помедлил в раздумье, потом выпрямился со всем достоинством и отвечал:
-Какая-то недобрая тень набежала на мои глаза. Думаю, это неспроста.
-Само собой, - улыбнулся Тары-Ях и кивнул.
-Думается мне, здесь собираются злые духи, - угрюмо и многозначительно молвил Оллон.
Тары-Ях снова кивнул, с еще большим удовлетворением.
-Может быть, Оллон, может быть.
Вдруг он поднялся.
-Ну ладно. Медлить больше нельзя. Придется разомкнуть уста и сказать то, что одна моя половина не желает произносить, а другая попросту дрожит в великом страхе. Я пришел, Ака Ака, чтобы сказать правду.
-Какую правду? - князец заметно напрягся.
-О деле, которое ты нынче считаешь самым важным. О поимке беглеца.
-Что? Ты? Пришел сказать мне?
-Тихо. Лучше слушай меня. Ты отправил своих людей к Тарве, как сказал тебе Оллон. И напрасно. Кыртак и Акар действительно в тех местах, но того, кого ты ищешь, там нет. Оллон-могучий шиман, но на этот раз духи обманули, перехитрили его.
Ака Ака почесал голову.
-Ты же его другом был! Неужто стану тебе верить?
-Правильно, - встрял Оллон, которому возмущение придало сил. - Духи обманули? Меня?!
-Молчите, - спокойно сказал Тары-Ях. - Ака Ака, ты знаешь, кто я. И ты мне веришь.
-Верю, - внезапно согласился князец, - хотя не представляю, какие у тебя причины. Пути шиманов мне неведомы. И… неужели ты даже скажешь мне, где он на самом деле скрывается?
-За этим я и пришел.
-Это ложь! - вскричал Оллон-Все ложь! Не слушай ничего, что он скажет! Я тебе указал верный путь, а он, понятно же, хочет сбить тебя со следа, ведь они друзья со злодеем!
-Где его искать? - спросил Ака Ака, не обращая внимание на беснующегося Оллона.
-На юге. Он забрался на Архатах и сейчас живет там. Отправь людей, вот его людей, - он указал на застывшего молодого воина, - и вскоре ты убедишься сам.
-Значит, ты встречался с ним, и он рассказал, куда направляется. Но я не пойму, почему ты?..
-Нет, Ака Ака. Я уже давно его не видел. Но я знаю. А что касается предательства… этот груз навсегда останется со мной. Но так нужно, и это не моя воля. Беглец должен встретиться с твоими людьми, и они толкнут его на новый путь. И грядут в нескором еще будущем великие изменения. Того будущего я боюсь, но вот сам иду ему навстречу. Так предопределено. Все мне открылось.
-Ничего не понял, - моргнул Ака Ака.
Тары-Ях печально улыбнулся.
-Ты правильно сказал, что неведомы пути шиманов. Даже Хот не знает путей шимана. Я сейчас здесь и сказал тебе истинную правду. И ты знаешь, что я не соврал. Считай, Ака Ака, что духи заставили меня пойти на это.
-Да-а, - протянул князец, - теперь понимаю. Справедливость должна быть. Духи все знают. Тебя-подумать только! - тебя послали донести до меня правду!
-Да, наверное, все так, как ты сказал, - со странной улыбкой произнес шиман.
-Не слушай Тары-Яха! - вскричал Оллон-Он все наврал! Заставил поверить!
-Значит, Архатах?
-Архатах.
-Будь ты проклят, Тары-Ях! Вот я тебя испепелю!
-А? Что, шиман Оллон? Ты предлагаешь мне поединок? Будем биться по-шимански? Знай же, я прямо сейчас могу лишить тебя всей твоей силы, сколько бы ее ни было. Поединок?
Оллон растерялся, поняв, что перегнул-не готов он к поединку, боялся, попросту говоря.
Своего шимана спас Ака Ака.
-Перестаньте. Вы оба-великие шиманы. У нас одно дело. Зачем ссориться? Великий шиман Оллон, я хочу, чтобы ты все проверил. Может, правда злые духи набросили на тебя тень, пытаются обмануть, боясь твоей истинной силы. Но ты, конечно, сможешь их прогнать и все узнать. Соверши обряд и сбрось тень. Я полагаюсь на твои слова.
-Посмотрим, - скрипнул зубами Оллон и с достоинством, но стремительно выметнулся наружу со словами: - Но я немедленно уезжаю к себе.
Тары-Ях с улыбкой посмотрел ему вслед, а князец задумчиво произнес:
-Ничего, ничего, он скоро отойдет.
Шиман сказал:
-Я тоже ухожу. Правду я донес до твоих ушей, теперь думай, - он двинулся к выходу, у самого полога остановился, обернулся. - Да, кстати, Ака Ака… отпусти Тыкеля. И Тынюра, и Чуру. Ты напрасно их держишь. Мне пора, прощай.
И столь же внезапно исчез шиман, как и появился. Что-то в тоне последних его слов не понравилось Аке Аке. Настолько, что пот прошиб.
-Отпущу, - произнес он похолодевшими губами, обращаясь к закрытому пологу. - Действительно, зачем они мне. Пускай убираются.
Аку Аку вдруг передернуло, он провел рукой по лицу, отгоняя наваждение, потом запустил пятерню в блюдо с мясом.
-Отец мой, ты поверил ему? - спросил воин, все это время молчавший.
Ака Ака медлил с ответом, задумчиво глядя в огонь. А что сказать? Он и вправду поверил.
Воин присел рядом; Ака Ака наконец повернул голову и сказал:
-Поверил-не поверил, значения не имеет. Что изменилось? Люди к Тарве уже отбыли. Пускай уже проверят. Может, Оллон сказал правду-обряд-то хорош был. А может, прав
