Так Руоль и поселился в прекрасной долине, и думал, что навсегда. Она так и называется-долина Руоля, - но в те годы была безымянной.
На одном из крутых озерных берегов Руоль обнаружил большую, скрытую от возможных посторонних глаз пещеру, которой в будущем предстояло стать очень знаменитой-в основном, стараниями Тирги Эны Витонис, известной также как мать Шагреда, но начало положил именно Руоль.
В пещере он жить не стал, но поставил торох у самого входа, под низким козырьком, и жилище его тоже стало незаметным.
Первое время он опасался пещеры, не зная, какие духи там скрываются. Принеся жертвы, набравшись храбрости, он все-таки решился исследовать пещеру. Ни в какие злые глубины она не вела, а заканчивалась после нескольких залов и коридоров, лишь узкий лаз вел наружу в другом месте где-то в лесу.
Руоль успокоился. И стал жить. Исследовать свой новый дом. Восхитительная долина. И духи совсем не тревожат. Разве что те, которых он притащил с собой из тьмы прошлого. Эти-да. Эти не дают покоя и никогда не дадут. День за днем они пожирают, и не нужно им другой жертвы-эта и так достаточно кровава.
Как бы это было, если бы к нему вернулся покой? Как можно вспоминать и не испытывать боли?
Ороны безмятежно спали на мягких подстилках внутри пещеры, где почему-то постоянно сохранялось тепло, словно сама горячая печень Архатаха согревала каменные стены. А Руоль, ложась спать, всегда знал, что, как бы не утомился за день, все равно не сможет заснуть так быстро, как хотелось бы. Опять лежать в темноте, опять видеть лица. А духи будут вновь и вновь терзать его.
А когда уснет-там будет то же самое.
Тяжело жила семья охотника Урдаха-много испытаний, много тягот выпало им. Тяжко. Но так жили большинство луорветанов.
И не ведал Урдах, не ведала жена его Айгу, не ведали сын их Руоль и дочь Унгу своего будущего. Но оно подкралось.
Позже Руоль твердо уверился, что все началось с визита Высоких, и что именно они были повинны в последовавших несчастьях, после которых семьи Урдаха не стало. Кто знает. Возможно, два события просто почти случайно совпали по времени, а позже совершенно слились в сознании Руоля, ведь, хоть он и считал себя достаточно взрослым к тому времени, ему едва минуло двенадцать зим.
В любом случае, это был переломный момент, там менялись судьбы всего известного мира. Или просто шли по назначенным им дорогам, от одной вехи к другой. И Высокие были вехой, без сомнения. Хотя бы потому, что то был отряд самого Улемданара Шита, Зверя Улемданара, как прозвали его и враги, и друзья.
В один из дней тепла вся поредевшая семья Урдаха собралась в жилище, лишь Унгу пошла к реке за водой. Вдруг она вернулась бегом и с криками.
-Маха! Маха! Ой, мамочка! Там! Там!..
-Что ты орешь, глупая! - пугаясь, крикнул Руоль на сестру. - Что такое?
-Там!.. Там!..- всхлипывала Унгу, прижавшись к матери, не в силах больше вымолвить ни слова.
Внезапно послышался шум и стук множества копыт. Это был Улемданар. Знаменитый Улемданар Шит. Тот самый, что захватил Верхнюю, пытался двинуться на Среднюю, а прежде, при помощи сторонников, поднять в ней мятеж, но был разбит, хотел прорваться в Великие леса на юге, за Хребтом, был отброшен и в поисках прохода некоторое время скитался по тундре с остатками своей армии. Гражданская война, развязанная Улемданаром была прекращена, сам он канул, но, как видно, не умерло его дело, ибо он показал дорогу мятежей. Спустя годы его попытку повторила Тирга сотоварищи, да и некто Руоль был в это втянут. Но пока еще Зверь Улемданар, прежде чем исчезнуть с исторической арены, смело скакал по тундре, надеясь, что впереди новые битвы и слава.
Вся семья Урдаха в страхе застыла. Снаружи послышался властный голос:
-Эй хозяева! Есть кто дома? А ну-ка выходь!
Понятное дело, языка Высоких Урдах не знал, да и самих прежде не видел, а только слышал рассказы-один невероятней и страшнее другого. Он не понял ни слова, но уловил тон. Урдах гордо выпрямился, посмотрел на семью и молча вышел. Руоль едва не стучал зубами, но все же последовал за отцом. Он выскользнул из жилища, встал за плечом отца, глянул… и обомлел. Даже коленки предательски задрожали.
Словно богатыри из древности, все в сверкающем железе, на неведомых, мощных безрогих животных, будто верхом на страшных духах. Как биться с такими?
Заговорил, по виду, самый главный из них-могучий плечистый воин с синими как небо глазами; голос его был мощен, под стать фигуре:
-Привет тебе, хозяин. Я Улемданар Шит. Это мои люди. Нам нужна еда.
-Арад-би, незнакомые богатыри, - сказал Урдах.
Улемданар повернулся к своим:
-Что он там болтает? А и в самом деле, откуда ж ему… эх, ты… да… Эй, старик! Ам-ам! Ням-ням! Еду нам давай! Видишь, проголодались люди.
Урдах и Руоль напряглись. Высокий раскрывал рот, причмокивал, хлопал себя по пузу. Собирается их съесть?
-Если вы со злом явились, - мрачно молвил Урдах, - я буду биться с вами, пока не умру.
-Я тоже, - дрожащим голосом пискнул Руоль.
-Мы вас не пропустим, - сказал Урдах, и сын его приободрился от этих слов, ибо понял, что отец в душе им гордится.
-Эдак мы не договоримся, - заметил Улемданар.
-Похоже, нам не больно-то рады, - усмехнулся кто-то из его воинов.
Другой воскликнул:
-Да чего с ними болтать! Возьмем все сами!
Но кто-то третий возразил:
-Посмотрите, какие на них обноски. Что с них можно взять? Небось, сами едят раз в неделю.
-Да они все так одеваются. Увидите, там у него…
-Успокойтесь! - поднял руку Улемданар. - Грабежа не будет. Ребята, мне кажется, у него и в самом деле ничего за душой. Но я сейчас сам проверю.
-Опасно, командир.
-Тихо. Всем оставаться здесь. Уж я-то знаю опасность, - он криво усмехнулся, соскочил с седла и направился прямо к Урдаху и его сыну.
Руолю показалось, что воин затмевает собой солнце, с каждым шагом вырастая все больше.
-Повторяю. Я Улемданар Шит, - воин ткнул себя пальцем в грудь. - А тебя как зовут?
Палец вопросительно уставился на Урдаха, и тот понял, что незнакомец представился, хоть имя непонятное-не разобрать, не произнести совсем, - и просит от него того же.
-Урдах.
-Ур-дах, - медленно, но довольно правильно повторил Улемданар. - А тебя как, паренек?
-Руоль. Мой сын.
-Что-что?
-Руоль, - представился Руоль самостоятельно и попытался смотреть гордо.
-Руоль…
