-Ох-хо! Злодей! Злодей! Негодяй!
Тяжелая занавесь в конце коридора, они запутались в ее складках.
-Ключ, - выдохнул Руоль.
-Безумец! Это моя маленькая женская комнатка.
-Ключ!
-Вот он, - ключ висел на цепочке между пышных грудей.
И Шима отворила заветную дверцу.
Поздней ночью они нагишом лежали в постели, не спали, но мирно отдыхали. Руоль сказал:
-Поверишь ли ты, что не так давно я разговаривал с духом?
Шима расслабленно мурлыкала, лежа поперек кровати, положив ноги на живот и грудь Руоля. Вдруг она насторожилась.
-С духом? С каким духом?
Руоль слегка удивился. Он ожидал услышать какое-нибудь вялое, презрительное восклицание и машинально даже ответил на ожидаемое, но не произнесенное:
-Ну да, я дикарь, сумасшедший. Почему бы мне не общаться с духами?
-С каким духом? - повторила Шима. - Когда?
Она убрала ноги, перевернулась и села лицом к Руолю. По ее голосу он понял, что она сейчас не смеется.
-С духом огня, - еще больше удивившись, сказал он.
-Расскажи. Давай, рассказывай.
-Тебе интересно?
-Почему, дурак, я спрашиваю?
-Он выпрыгнул из лампы, когда… м-м-м… когда однажды я сидел в кабинете.
-Какой он был?
-Гм, маленький, горящий… обычный… для лампы.
-И что? Что дальше?
-Дальше… ну… он стал жаловаться. Почему, мол, перестал кормить, все такое. Дело в том, что раньше я… подкармливал. Духи любят жертву.
-А почему перестал?
-Почему? - Руоль вскинул брови. - Потому что духов нет.
-А кто тебе такое сказал? Но что потом? Что ты ему ответил?
-Шима, - Руоль настороженно приподнялся. - Ты веришь в духов?
-Что ты ответил?
-Я… послал его.
-Дурак!
Шима прижала ладонями пылающие щеки. Руоль увидел, что она совсем не шутит, что она по-настоящему серьезна и ему стало немного не по себе.
-Я потому и вспомнил, - мрачно и не совсем уверенно продолжал он, - из-за этого пожара. Глупый дух тогда обиделся… угрожал, вроде как.
-А ты чего хотел? Ну? Получил ты? Убедился, глупец? Нельзя ссориться с духами!
-Ты серьезно? Но это ведь… смешно. Случайность, совпадение.
-Смешно? Что с тобой стало? Вот будет тебе смешно, досмеешься. Не ты ли когда-то говорил мне о духах, о том, какие они, как люди живут с ними?
-Я тогда не совсем понимал, что рассказываю сказки. Но…- Руоль нахмурился. - Я вспоминаю, как ты все это слушала… Шима, ты что, правда веришь в духов?
-А ты? Неверующим каким он стал! Просто строишь из себя. Как и остальные дураки.
-Разве есть они?
-Вот глупец! Да после сегодняшнего самый неверующий перестал бы сомневаться. А уж ты-то подавно должен был понять.
-А ты сама видела духов?
-А вот видела! Еще в детстве видела. И бабушка моя видела, и мать моя. Из-за духов, если хочешь знать, Шалторгисы и пострадали. Мама смотрела в карты и сказала, как надо, а отец тоже из неверующих был, дурак-пошел наперекор, вот и прокляли нас духи, разорили, свели на нет, да кого-то вовсе заморили. Бабушка и мама много мне о духах рассказывали. И есть еще гадания всякие, и заговоры, и ворожба, и прочие тайны, и есть вещие сны и чудесные знамения… Будешь спорить? Скажешь, нет на свете всего этого?
Руоль не нашелся что ответить и немного расстроился. В чем можно быть уверенным наверняка? - подумал он.
Шима вдруг сказала:
-Сегодня же принеси жертву этому духу. Задобрить надо, вдруг еще захочет мстить? И больше ссориться не моги.
Руоль обратил внимание, что в ее речи пробивается какой-то не «городской» выговор. Шалторгисы, как он знал, жили не в Средней, а бог весть в каком захолустье. Сама Шима тоже не в Средней родилась. Не проглядывает ли она в такие мгновения настоящая, такая, какая есть?
А я какой? - спросил себя Руоль. Он вдруг ужаснулся при мысли, что, если пожелает, перед ним прямо сейчас появится придурочный, ворчливый дух огня. Вон свеча горит.
Это дар или это безумие?
-Чего молчишь? - воскликнула Шима. - Слыхал, что я сказала?
-Что?
-О боже! Принеси жертву!
Великий Господь, подумал Руоль, на что она меня толкает? Я другой, я не могу вернуться.
Он вспомнил одно из словечек Дамина и сказал:
-А тебе не кажется, что это ересь?
Шима обиженно и возмущенно фыркнула.
-Вспомнишь еще потом, если не послушаешь. Бог это одно, а под небом еще многое есть, и мы должны сами выкручиваться.
Руоль только вздохнул.
-Отец тоже мать не слушал, - продолжала Шима. - Задобри духа, слышишь?
Руоль хотел возразить или отмолчаться, но подумал, что Шима, несмотря на всю ненормальность ситуации или благодаря ей, стала какой-то другой в эти минуты… да и ссориться не хотелось. Поэтому он сказал:
-Хорошо, если хочешь, - голос его невольно дрогнул.
-Вот и правильно, - кивнула Шима. - Кстати, много ему надо?
-Нет, совсем нет.
Да и не пищи он, наверно, желает, подумал Руоль. Не пищи, чего-то другого. То, что раньше было в порядке вещей, совершенно естественным образом жизни, теперь кажется бессмысленным. Я что-то потерял, что-то приобретя.
-Значит, обещаешь?
-Обещаю, - сказал он, уже зная, что ничего из этого не выйдет. Честный дух, настоящий или нет, не примет его неискренней жертвы. Это будет даже не суеверие, а простое механическое действие, за которым ничего не стоит.
Но я ведь видел его! В чем же тут дело?
-Не забудь. Впрочем, я напомню. Нельзя с этим шутить.
-Хорошо, хорошо, - кивнул Руоль.
Шима удовлетворилась обещанием, расслабилась и успокоилась, а Руоль пожалел о том, что вообще вспомнил об этом несчастном духе огня. Мысленно он погрозил ему кулаком. Есть ты или нет тебя-неважно. Но что ты творишь, гад?
Будь это все проклято, подумал Руоль, закрывая глаза. Будь прокляты чертовы духи. За что, зачем, почему я их видел?
Прежде чем уснуть, Руоль в полудреме поразмышлял о семье Шалторгисов, которым ничего хорошего не принесла борьба с духами. Вспомнил и о своей, давно потерянной семье. Отец был сильным человеком, он мог бы бороться с духами, что он и делал, правда, скорее вынужденно. А так он считал, что вообще-то с духами нужно жить в мире. Но те, которые причиняют тебе зло, разве перед ними нужно склонять голову? Зачем мириться с плохими, злыми духами? Все, чего хотел отец-жить спокойно в этом эджугене, жить со своей семьей. Отец верил в духов. Когда-то верил и Руоль. А теперь нет. Но стало ли от этого легче вести борьбу?
Совершенно неожиданно, и Руоль даже во сне удивился этому, ему приснилась девушка по имени Нёр, но у нее словно бы не было лица.
Давно простился Руоль с двумя верными друзьями-оронами Куюком и Лынтой. Их когда-то подарил ему мудрый шиман Тары-Ях, сказав при этом: «Вот отныне твои помощники и твои братья. Заботься о них, доверяй им, понимай их.»
Они разделили с ним его последнее время в море, с ними он пришел в страну Турган Туас. Но, в
