-Матхара, почему колдовство не действует? - задыхаясь от гнева, заорала Ахарна.
Тётка пришла на помощь незадачливой племяннице. Они перебрали ворох волшебных слов в прямом и обратном порядке. Поочередно раскачивались, притопывали и прихлопывали; кружились на месте, приседали и подпрыгивали, но всё напрасно. Архат не хотел превращаться ни в рептилию, ни в насекомое.
-Я лишилась колдовских чар, я больше не волшебница! - захныкала потерявшая уверенность, Ахарна.
-Перестань. Ты забыла, что мальчишка находится вблизи жилища колдуна Зуррикапа, должно быть, его оберегает сила этого чародея.
-Помоги! - в бессильной злобе выла Ахарна.
-Обойди скалу с другой стороны, - ответила Матхара. - расщелина там уже, и схватишь беглеца.
-Верно! - спохватилась, приосанившаяся Ахарна. - Я и сама додумалась бы до этого, если бы захотела.
Изрыгая угрозы, великанша отправилась в указанном направлении и исчезла из вида.
***
Архат не расслышал, что сказала Ахарне Матхара, но понял, что колдунья удалилась неспроста.
-Плохи мои дела, - заволновался мальчик, - пора звать на помощь. Вдруг великий волшебник Зуррикап услышит меня и спасёт.
- Вэл-ли-рэй, помогите! - протяжно закричал Архат.
В ответ донёсся лишь зловещий хохот Матхары. Когда Архат выкликнул подмогу во второй раз, бессердечная кочевница совсем развеселилась.
-Попался беглец? Пожалеешь, что не превратился в червяка.
Архат закричал в третий раз. Послышался шум крыльев, и у Чёрной скалы появились две птицы. Их крупные, радужные тела с большими пёстрыми крыльями и пышными яркими хвостами, привлекли внимание юного бродяги. Щёлкая на концах крыльев гибкими пальцами, птицы начали виться вокруг распластавшегося на уступе мальчугана.
-Кафи! - певуче пропела одна из них.
-Кафи-кафи, - мелодично, в такт ей, отозвалась другая.
-Опять эти разноцветные певуньи, - озадаченно пробормотала Матхара, - как бы они всё не испортили.
-Птицы, спасите, - закричал Архат, - заберите меня отсюда!
-Зачем ты забрался на Чёрную скалу и что делаешь в столь необычном месте? - удивилась первая Кафи.
-Со мной и другом Руконом случилось несчастье. На нас напала злая великанша с помощниками.
-Неправда! - злобно завопила Матхара.
-Они уничтожили волшебный плод Бамбар, погубили Рукона, а теперь хотят расправиться со мной, - продолжал Архат.
-Если так, - отозвался другой Кафи, - мы попробуем снять тебя отсюда.
-Не делайте этого, иначе самим не поздоровится! - взвизгнула Матхара.
Рядом послышался шум осыпающихся камней. Это взбиралась на гору Ахарна, по совету тётки, зашедшая с тыльной стороны. Птицы подхватили мальчика под руки и стремительно взмыли вверх. Ахарна переступила пропасть, отделяющую её от Чёрной скалы, и протянула к беглецу руки. Птицы Кафи с зажатым между ними Архатом прошмыгнули над её растопыренными пальцами, так что великанша почувствовала лишь лёгкий ветерок. Увидев, что мальчишка снова ускользнул от неё, Ахарна с досады стала раскачивать скалу, но, поняв бесполезность этого занятия, с воем бросилась назад.
13. У КАФИ.
Птицы Кафи перенесли мальчика к своему жилищу, располагавшееся на росшем среди гор большом дереве. Из-под его торчащих из камней, раскидистых корней, сбегал вниз водный поток, образующий у подножия запруду. Вокруг, залитые солнцем, сверкали скалы.
-Кафи приветствуют вас, юный друг, на чудесном дереве Брамогрох, - проворковала первая птица.
-Просим посетить наш дом, - церемонно наклонил голову второй Кафи, - вы первый гость.
Жилище Кафи представляло открытую беседку, сделанную из свитых прутьев и веток на нижней ветви дерева. Над крышей беседки в уходящем ввысь стволе, виднелось просторное дупло. Оказавшись в тенистой беседке, Архат свернулся калачиком на мшистом полу и уснул. Любопытные птицы, которым не терпелось узнать новости, огорчились, но понимающе улыбнулись друг другу и, свесившись с края беседки, принялись ловить прозрачные капли из долетающих освежающих брызг водопада. Каждую из капель они перекатывали в клюве, плавно вытянув шеи, переливающиеся всеми цветами радуги шеи, полоскали горло, из-за чего над прохладной беседкой неслась сладостная мелодия колыбельной и выпускали обратно в воздух. Капли плыли по небу, превращались в разноцветные пузыри и переливались на солнце как драгоценные камни. Тревожный сон мальчика смягчался, на смену волнениям и беспокойствам приходили светлые и радостные сновидения. Убаюкиваемый пением Архат проспал остаток дня и ночь. Наутро птицы Кафи смолкли, и мальчик проснулся. Выглянув из беседки, он увидел, что птицы сидят на выдвинутом из дупла шесте. На нём имелось множество поперечных жёрдочек с висящими разнообразными предметами. Кафи прихорашивались, приводя себя в порядок. Они протягивали длинные гибкие пальцы и доставали с очередной жёрдочки нужную вещь. Архат ополоснулся долетавшим до беседки облачком брызг и постучал рукой по стенке навеса. Птицы продолжали чистить перья на великолепных хвостах, не обращая внимания на происходящее вокруг. Всякий раз, когда одна из них наклонялась к очередному перу, раздавался мелодичный звук.
-Кафи! - ворковала одна из птиц. - Подайте, пожалуйста, крем из вечерних рос.
-Кафи-кафи, прошу, - серебристо отзывалась другая, - передайте, будьте любезны, притирку, настоянную на лунном сиянии.
Покончив с доведёнными до блеска хвостами, птицы веером распустили их на солнце и взялись за новое занятие. Первая Кафи заметила проснувшегося мальчика и приняла ещё более грациозную позу.
-Кафи! Как отдохнули, юный друг? - нежно спросила она.
-Кафи-кафи, как самочувствие? - вежливо осведомилась другая птица.
-Никогда так крепко не спал. Признателен вам за спасение.
Обе Кафи изящно кивнули, церемонно раскланялись и уделили пристальное внимание коготкам на пальцах.
-Кафи! Достаньте, не сочтите за труд, лак из солнечных лучей, - попросила первая птица.
-Кафи-кафи, извольте, - протянула необходимое снадобье другая птица, - и, окажите честь, подайте с нижней жёрдочки грозовую жидкость для снятия загара. Премного благодарен, Кафи-кафи.
Когда Архату уже казалось, что легкомысленные птицы забыли о нём, первая Кафи встряхнула головой и попросила:
-Не откажитесь сообщить, юный друг, что это за Бамбар, о котором вы изволили говорить на Чёрной скале?
-Если не ошибаюсь, - уточнила вторая птица, - вы тот самый мальчик, которого Рукон привёл в пещеру накануне.
-Вэ-э-л-ли-рэй! Как я мог забыть! - на лицо Архата набежала чёрная туча. - Крылоногий друг погиб, а огромная колдунья хозяйничает в ущелье!
Спешить беглецу было некуда. Он смахнул набежавшие слёзы и рассказал спасителям обо всём, что приключилось с ним за последнее время. На протяжении печальной истории чувствительные Кафи ахали, охали, закатывали глаза, сочувственно кивали, негодовали и даже плакали.
-С этой великаншей не справиться без помощи волшебника Зуррикапа! - слегка прищелкнула пальцами, что бы не сломать накрашенные когти, первая птица.
-Клянусь, вы правы! - воскликнул Архат. - Но как до него добраться? Помогите свидеться с ним.
-Это нетрудно было бы сделать, живи он в замке, - отозвалась вторая птица, - но волшебник перебрался на Чёрную скалу, а выше её нет ничего в Волшебной стране.
-Долететь до Одинокой башни нам не под
