Вечер сменился ночью. Зуррикап сложил записи в сундук, запер, оставив хрустальный ключ в замочной скважине и опустил голову на стол. Вскоре он уже спал, вздыхая и вскрикивая во сне.
Некоторое время кочевницы прятались за сундуком, выжидая, не проснется ли волшебник. Осмелев, покинули свой угол и направились к столу.
-Если всё что говорил колдун правда, - вкрадчиво произнесла Матхара, - скоро мы сможем творить чудеса.
-Хочу стать великаншей! - воскликнула Ахарна. - Только с ростом как у этого старика, можно быть настоящим волшебником.
Её слова заставили Матхару призадуматься. Она и сама мечтала сделаться всемогущей, чтобы окружающие поклонялись ей как хозяйке и повелительнице. Но стать великаншей? Вдруг обо всём узнает спящий рядом колдун? Захочет ли он терпеть рядом с собой ещё одного исполина? Да и пищи для прокорма великану потребуется немало. Нет, - решила Матхара, - здесь требуется осторожность. Если глупышке Ахарне не терпится сделаться большой, охотно помогу ей. Посмотрим, что из этого выйдет, ведь известно сколь скудна умом племянница. Управлять ею не составит труда и при огромном росте.
-Слушай, Ахарна, - потупив глаза, сказала Матхара, - я запомнила нужное заклинание колдуна, давай обучу тебя.
-Обучай скорее! - в диком восторге завопила племянница.
Старый волшебник охнул за столом и пошевелился.
-Повторяй за мной, - опасливо косясь на него, прошептала Матхара. - Гвин, квин, флин, -- сделала она рукой знак Зуррикапа, переводя заклинание на Ахарну.
-Гвин, квин, флин, - забубнила следом племянница, - годо, модо, кродо! Хочу стать сильной и несокрушимой великаншей, полновластной хозяйкой здешних мест! Борку, морку, йорку!
Едва молодая кочевница повторила эти слова, её окутало лёгкое облачко дыма. Когда оно рассеялось, перед Матхарой предстала гигантская фигура Ахарны. На глаза жаждущей действия великанши попался дремавший на полу Вар-Ран. Ахарна решительно шагнула к нему, схватила за хвост и вышвырнула в окно башни. Вар-Ран с головокружительной высоты полетел вниз.
-Я расправилась со скользкой ящерицей! - объявила торжествующая Ахарна. - При нынешнем росте слуги мне больше не понадобятся!
Великанша приблизилась к мирно спящему Зуррикапу и хищно занесла над ним огромные руки.
-Мне не страшен этот старый колдун, - спесиво проговорила Ахарна.
Великанша злобно подняла кулаки, но опустить их на седую голову чародея не удалось. Они бессильно повисли в воздухе. Ахарна попробовала пошевелить ими, но руки не слушались.
-Эй, Ахарна, - донесся снизу писклявый голос.
Спохватившись, что забыла о тётке, новоявленная волшебница подняла её с пола и поднесла к лицу. Руки снова повиновались ей.
-Оставь исполина в покое, незачем зря раздражать могучего волшебника, - посоветовала Матхара, - лучше возьми самое ценное пока он спит.
-Что тут самое ценное? - тупо уставилась на неё Ахарна.
Матхара, успевшая пожалеть, что сделала глупую племянницу большой, предоставив ей огромную силу, успокоилась. - Спрятанное в сундуке, - указала тётка.
Ахарна протянула огромные ручищи.
-Не тронь! - предостерегла её Матхара. - Опасно!
-Как достать? - отпрянула великанша.
-Ключ! - прошипела Матхара. - Берись за ключ!
Ахарна ухватилась за ключ, силясь повернуть в замочной скважине, но не смогла сдвинуть с места. В гневе колдунья плюнула на неподатливый сундук, но тронуть побоялась. Великанша тяжело затопала босыми пятками по полу и стала изрыгать ругательства, каждое мгновение рискуя разбудить волшебника.
-Забирай лежащее на полу, и бежим отсюда! - заволновалась Матхара.
С недовольной миной Ахарна подобрала то, что Зуррикап по рассеянности не запер в сундук, и воровато сунула за пазуху.
-Теперь заживем, как того заслуживаем, - успокоила Матхара, - но для начала выберись из башни.
Великанша подхватила родственницу, и с шумом протиснувшись в оконный проём, спрыгнула на Чёрную скалу. Здесь она перешагнула пропасть, отделявшую жилище Зуррикапа от соседнего утёса и исчезла между горами.
10. У ГНОМОВ.
Целый день Ахарна с Матхарой на плече бродила по горам в поисках пищи. На дальних склонах мелькали дикие козы, в горных ручьях проносились вёрткие рыбки, над головой вились бесстрашные пичуги. Несмотря на громадный рост, новая волшебница оказалась неповоротливой и не смогла добыть пропитание.
-Надо отыскать слуг, они единственные, кто сможет тебя прокормить, - посоветовала Матхара.
-Где их найдёшь в этих пустынных местах? - мрачно промолвила Ахарна.
-Может, мы обнаружим их у Чёрной скалы, - таинственно произнесла Матхара.
-Вернуться к жилищу колдуна? Ни за что! - струсила Ахарна.
-Я отправлюсь туда одна, не умирать же с голоду, - рассердилась Матхара.
Голодная племянница решила последовать совету тётки.
В ущелье у Чёрной скалы Ахарна приметила в чахлой траве копошение, но сколько ни вглядывалась, ничего не могла разглядеть, мешал слишком большой рост.
-Есть тут кто? Отзовитесь немедленно! - грозно заорала Ахарна.
Трава зашевелилась, но наружу не высунулось ни одно живое существо.
-Молчите? - разъярилась великанша. - Начинаю колдовать!
Она топнула ногой и принялась выкрикивать заклинания, не столь действенные, сколь страшные.
-Не гневайся, госпожа, - послышались из травы писклявые тонкие голоса, - мы сейчас предстанем перед тобой.
Травяные стебли раздвинулись, и на землю как горох посыпались одетые самым забавным образом маленькие человечки. Их головы прикрывали остроконечные колпачки-капюшоны, тела - курточки, а на ногах красовались башмачки с загнутыми кверху носами.
-Кто вы? - изумилась Ахарна.
-Мы - гномы, - отозвались человечки печально.
-Ничего не понимаю. Может, ты объяснишь? - обратилась озадаченная великанша к тётке.
Матхара потребовала, чтобы племянница опустила её на землю.
-Узнаёте меня? - спросила она не достававших и до колена гномов.
Человечки закивали головами, проливая слёзы на седые бороды.
-Это пропавшие слуги, - пояснила Матхара, недоумевающей Ахарне, - почему вы превратились в гномов?
-Вихрь унёс нас сюда, а когда очнулись, были такими как нынче, - горестно ответили человечки.
-Обычные вы или маленькие не имеет значения, - грубо перебила Арахна. - Вы мои слуги, а, значит, накормите свою повелительницу и поскорее.
-Рады служить, госпожа, - почтительно поклонились гномы и бросились исполнять приказание.
Несмотря на скудность края, они натаскали достаточно пищи и удивили даже привередливую Ахарну.
-Я довольна вами, гномы, - милостиво сказала она, - разрешаю доесть объедки.
Она принялась уплетать за обе щёки, время от времени бросая что-нибудь голодной Матхаре. После сытного ужина Ахарну стало клонить в сон, и она пришла в хорошее расположение духа.
-Нет ли поблизости палатки, шатра или другого жилья, достойного моей особы? - спросила она, выковыривая остатки пищи, застрявшей между зубов.
Собравшись в кружок, гномы пошушукались, и вперед выступил самый старый из них, по прозвищу Антарно.
-На другом конце ущелья есть просторная пещера, но она занята. В ней живёт существо по имени Рукон.
-Я сотру этого Рукона в порошок, - икнула Ахарна, - ведите туда немедленно.
11. ЗАХВАТ ПЕЩЕРЫ.
На пещеру Рукона легла большая тень, и в клубах пыли показалась гигантская фигура Ахарны. Глаза великанши метали злые искры, руки угрожающе сжимались в пудовые
