-Боюсь снов и хочу властвовать над ними, - сказал Зуррикап.
Чародей хлопнул в ладоши.
-Дурные сны, возникнув в голове, будут перелетать сюда. И так будет пока я жив.
Близилась ночь, волшебник собирался вернуться в башню. Утомлённый поисками, он неосторожно взмахнул рукой и неожиданно сотворил новую пещеру. Рядом с первым появился ещё один грот. Когда чародей протиснулся в него, увидел, что тот меньше предыдущего.
-Тесно как, - поморщился Зуррикап, - что за волшебные недоработки? Кому пришла в голову мысль соорудить эту клетку? Ах, да... - досадливо сдвинул он падавший на глаза колпак, - мне, других здесь нет. Устрою тут Грот Отдохновения. Отдых полезен в любом возрасте, особенно в старости.
Чародей подошел к каменной стенке и стал всматриваться в неё. Близорукие глаза уловили неясное отражение. Фигура в стене вырисовывалась чётче, и Зуррикап узнал себя. Вместо длинных волос, благородно вытянутого носа и мудрого, подслеповатого взора, отображение имело голый череп, загнутый крючковатый профиль и пустой бессмысленный взгляд. Волшебник опешил: со стены на него глядел уродец-карикатура, но вместе с тем сходство с Зуррикапом было поразительным. Чародей не выдержав, рассмеялся.
-Хорош повелитель Волшебной страны, - выговорил он, утирая слёзы от смеха.
Хохот его одиноко прогремел под гулкими сводами грота. Когда насмеявшийся вволю волшебник собирался покинуть грот, изображение на стене исчезло. Вместе с ним пропал и сам чародей. Поначалу в помещении было тихо и пусто, затем из полутьмы возник колпак Зуррикапа. Он повис в воздухе, затем шлёпнулся на пол.
-Нельзя поосторожнее, - произнес колпак голосом волшебника, - неровен час кости рассыплются от старости.
Колпак стал раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь стать на ноги, точнее перейти в вертикальное положение. В воздухе появился и сам Зуррикап. Вёл он себя странно. Втянув голову в плечи, закрыл глаза, сложил руки на груди, съёжился и замер.
-В чём дело, - воскликнул колпак, - ты кто?
Волшебник Зуррикап молча витал перед ним, словно стыдясь величественного роста.
-Кто это подстроил? - запрыгал на месте говорящий колпак.
Великий чародей отмалчивался, пребывая в услужливо-выжидательной позе.
-Начинаю понимать, - заволновался колпак, - мы с тобой поменялись местами. Ты, прежде будучи колпаком, стал волшебником, а я, всемогущий волшебник, заурядным колпаком. Отчего так случилось?
Слова фальшивого колпака повисли в воздухе без ответа.
-Что стоишь как истукан? - рассердился головной убор, - надень меня на свою неразумную голову и вынеси из опасного места!
Застывшая в почтении громадная фигура качнулась и начала громоздиться на говорящий колпак сверху. Настоящим колпаком она считала себя.
-Ты меня порвешь! - ужаснулся говорящий колпак, - не думал, что остроконечные колпаки столь тупы.
Безмолвная гигантская фигура нахлобучила на голову говорящего спутника и, покачиваясь на подгибающихся коленях, покинула странный грот. Едва она оказалась за порогом, всё переменилось. Молчаливый чародей стал узорчатым колпаком, а говорящий колпак - подлинным волшебником Зуррикапом. Великий маг схватил головной убор, некоторое время разглядывал, затем извлёк из кармана балахона кристальный шарик и прицепил на верхушку колпака. Надев на макушку вышедшую из повиновения шапку, Зуррикап хотел вернуться в необычный грот да раздумал.
-Неизвестно какие опасности поджидают меня там, где я не властен не только над собой, а над собственным колпаком. Назову пещеру Гротом Удивительных Превращений. Место, где всё становится с ног на голову, заслуживает подобного названия.
Наступила ночь и старый чародей направился в башню, утром ему снова предстоял трудный поиск злых волшебников и их порождений.
9. ВСТРЕЧА С ЗУРРИКАПОМ.
Кочевницы с ящерицей забирались по каменным плитам всё выше и выше. Ступени гигантской винтовой лестницы привели к проёму в стене. Миновав его, путники увидели в тусклом свете горящего на стене светильника непомерно большие стол и кресло. В углу темнела громада кованого сундука. Так, случайно, проникли они внутрь таинственной Чёрной скалы и оказались в Одинокой башне. Их шаги нарушили тишину необъятных сводов башни.
-Почему тебя не слышно, твои лапищи больше наших ног? - подозрительно покосилась на ящерицу Ахарна.
-Я - житель этой страны, а вы - пришлые люди, - отвечал Вар-Ран.
-Нашелся хозяин, - с возмущением ткнула в него пальцем Ахарна.
Матхара зашикала на неё и, подхватив под руку, потянула за собой. Родственницы поспешили дальше, позабыв о ящерице. Вар-Ран, кровь которого холодил студёный воздух помещения, отстал и застыл на месте, впав в дрёму.
-Куда мы попали? - испуганно спросила Ахарна.
-К великану, - ответила Матхара.
Кочевницы обошли огромные стол с креслом и остановились перед сундуком. Скважина на крышке была сделана в виде огромного человеческого глаза, выложенного из драгоценных камней. В ней торчал хрустальный ключ.
-Какое здесь всё большое, - поёжилась Ахарна, боязливо коснувшись рукой металлической громады.
-Необычное место, - согласилась Матхара, переминаясь с ноги на ногу на холодном каменном полу.
Пока они рассматривали диковинный сундук, на пороге башни послышался шум.
-Прячемся скорее, - испугалась Матхара и юркнула за сундук.
Ахарна заторопилась следом. Шум перерос в грохот, и в дверном проёме возникли две огромные ноги, походившие на стволы вековых деревьев.
-Ес-с-с-ли эт-т-то н-ноги, - Матхара от ужаса начала заикаться, - г-где т-тогда г-голова?
Ахарна посмотрела вверх, и увидела необъятное полотнище балахона, с расшитыми по бесконечному полю золотыми звёздами. Она глянула ещё выше, но и там было развевающееся голубое небо балахона. Ахарна устремила глаза под своды башни, и увидев голову волшебника в остроконечной шапке, задрожала и закрыла глаза от страха. Матхара выглядела не лучше.
-Бежим отсюда, - прошептала она, стуча зубами, - этот исполин прихлопнет нас как мух.
Зуррикап не заметил незваных гостей. Он тяжело уселся за стол, уставился на горящий светильник и задумался. В последнее время ему приходилось часто прибегать к волшебству и чтобы ничего не позабыть или перепутать, волшебник стал записывать свои дела на всё, что попадалось под руку: пальмовые листья, кору, пергамент. Записи Зуррикап складывал в сундук, запирая на хрустальный ключ.
Волшебник достал палочку и краску и, приговаривая вслух, стал писать на пальмовом листе, испещряя его рядами чёрных знаков. Ахарна недоуменно переводила глаза с великана на тётку и обратно. Её мозги силились понять происходящее, но эта загадка была не под силу.
-Это колдун, - досадливо пояснила Матхара, - не мешай слушать, пригодится.
Она внимательно вслушивалась в каждое слово волшебника. Ахарна попробовала последовать её примеру, но лишь тупо таращила на тётку глаза. Матхара с трепетом глядя на огромную спину Зуррикапа, запоминала и повторяла заклинания. По рассеянности волшебник выдал невидимой гостье ряд тайн, но этим ошибки не ограничились. Пальмовый лист, с нарисованным перламутровым цветком Фор, чародей
