- А неплохо тут все у них, - заметил Шорр Кан, вращая головой по сторонам и любуясь местной архитектурой. - Все эти циклопические кубы... мы тоже в таком стиле строили.
"Неудивительно, - подумал Хеллборн, - все фашисты любят черную форму и циклопический кубизм".
- Я бы все обставил по-другому, - сказал Риддик.
- Вот только погода мне не нравится, - забеспокоился Шорр Кан, бросив взгляд на небо. - У нас в Темных Мирах дожди не были частым явлением.
- Обычно с дождями приходят чудовища, - глубокомысленно заметил Риддик и пояснил, в ответ на недоуменный взгляд Хеллборна: - У меня богатый опыт.
- А мне дождь обычно приносит удачу, - пожал плечами Джеймс. - Я человек дождя!
И хлынул дождь.
На центральной площади Сатурнополиса, в колдовском зеленом свете криптоновых прожекторов, собрались сотни тысяч людей и негуманоидов, самых разных цветов кожи и шерсти, сжимавшие оружие в руках и других конечностях, извергавшие воинственные вопли на доброй сотне языков. Несмотря на падающие с неба потоки воды, повсюду ухитрялись развеваться знамена с четырьмя кольцами Холодных Миров. Эпическая картина, вызывавшая у Джеймса Хеллборна не самые приятные воспоминания. Примерно так выглядела белголландская орда, в свое время покорившая Новый Альбион. Черт побери, как давно это было...
- Хаскелл Траск - великий человек! - нарочито громко воскликнул Шорр Кан и оглянулся по сторонам. - Только он мог собрать такую великую армию! - добавил бывший диктатор и ткнул локтем стоявшего рядом сатурнианина. - Не правда ли, друг мой?
- Похоже, ты примкнул к нам совсем недавно, бледнолицый... - подозрительно уставился на него холодильник.
- Так и есть, - невозмутимо кивнул Шорр Кан.
-...и поэтому не слышал последние новости, - продолжал абориген. - Хаскелл Траск отправился к праотцам. Этот болван едва не погубил нас и погиб сам. Земляне убили его на Луне.
- И действительно, глупец, - охотно поддакнул Шорр Кан. - Стоило отправиться на Луну, чтобы погибнуть там от рук землян!
- Теперь у нас новый лидер, - поведал холодильник. - Настоящий полководец, железный человек. А вот и он!
На балконе циклопического-кубического здания появился еще один зеленокожий человек в черном мундире. Окинув суровым взглядом толпившееся на площади воинство, он вскинул правую руку и показал куда-то в сторону скрытого за тучами Солнца. И толпа немедленно взорвалась:
- ТЕРН! ТЕРН! ТЕРН!
- Вот это поворот! - воскликнул Шорр Кан, но гораздо тише, так что его могли услышать только Риддик и Хеллборн. - Вот уж кого я не ожидал здесь встретить!
- ТЕРН! ТЕРН! ТЕРН ЭЛЬДРЕД! - скандировала толпа.
Великий полководец поднял вторую руку и наступила тишина.
- Братья и сестры! Люди Холодных Миров и доблестные союзники! Сегодня мы начинаем священную войну! Мы бросаем вызов алчной Империи, которая на протяжении веков, прикрываясь красивыми словами о дружбе и мирном сотрудничестве, добивалась господства в Галактике. Теперь мы, Лига Холодных Миров, восстали против этих гегемонистских устремлений. И победа будет за нами! Мы несем свободу всем звездным народам и просим взамен лишь одного: беспрепятственно пропустить флоты Лиги через ваши владения. Тогда вы станете равноправными членами Галактической федерации, которая будет создана после нашей победы. Империя обречена! Мы гораздо сильнее, и даже Разрушитель ее не спасет. Сегодня - Земля, завтра - Галактика, послезавтра - все мироздание!!!
- ТЕРН! ТЕРН! ТЕРН ЭЛЬДРЕД! - взревело межпланетное воинство. Диктатор Лиги Холодных Миров снова ткнул пальцем в небо и покинул балкон.
- Кто это вообще такой? - повернулся Хеллборн к Шорр Кану. - Старый знакомый?
- Ты даже не представляешь, насколько старый! - воскликнул Шорр Кан. - Пойдем, я тебя с ним познакомлю...
Чтобы протиснуться через толпу, три товарища потратили битый час, но в конце концов добрались до ворот кубического дворца.
- Передайте славному лидеру, что я хочу немедленно его видеть, - потребовал Шорр Кан.
- Да кто ты такой вообще?! - опешил от подобной наглости дежурный офицер.
- Опишите ему мою внешность, он сам поймет, - ухмыльнулся Шорр Кан. - И поторопись, иначе тебе не поздоровится!
Хеллборну показалось, что от подобной наглости опешил даже невозмутимый Риддик, но счел за благо никак не вмешиваться в течение событий, потому как не был уверен в своем глубоком знании местных порядков и обычаев. Возможно, у них тут в 203-м тысячелетии так принято.
Так или иначе, не прошло и четверти часа (по земному времени), как приятелей пропустили внутрь и провели по коридорам в приемную, примыкавшую к кабинету диктатора.
- Еще несколько минут, - извинился уже другой дежурный офицер, - его превосходительство встречается с другим гостем, скоро они должны закончить... о, а вот и он.
Высокие резные двери распахнулись и пропустили наружу не менее высокую женщину. В черном мундире, разумеется, но при этом с золотыми галунами и шевронами. Слишком высокую, на вкус Хеллборна. Бледное лицо - не такое бледное, как у Шорр Кана, но чуть бледнее альбионца Хеллборна. Темный блеск огромных карих глаз, экзотически удлинённых и лучащихся, делал бледное лицо ещё более бледным, а подбородок казался слишком массивным на фоне твёрдой линии рта. Эти резковатые, выразительные черты выходили далеко за рамки таких эфемерных понятий, как "красивая". Нет, твердо решил Джеймс Хеллборн, с этим откровенно инопланетным лицом вполне можно примириться, терпимое такое лицо, но бессмысленно воображать, что кто-то когда-то заподозрит его в лучезарной красоте... ну и чёрт с ним.
Инопланетянка сделала несколько решительных шагов и замерла, как вкопанная.
- Шорр Кан?.. - почти прошипела она, выдавая таким образом происхождение от рептилоидов. - Что ты здесь делаешь?!
- Вот это встреча! - расхохотался бывший хозяин Темных Миров. - Леди Харрингтон, вы ли это?! Какими судьбами? А, понимаю. Дипломатическая миссия. Вижу, вас опять повысили в звании. Позвольте предположить, снова благодаря вашим чудесным подвескам?
"О каких подвесках идет речь? - не понял Хеллборн, окинув инопланетную даму беглым взглядом. - Подвесках королевы? Шевроны вижу, ордена вижу, подвесок не вижу..."
- Позвольте представить вам моим друзьям, - элегантно раскланялся Шорр Кан. - Леди адмирал Хонор Харрингтон, графиня, штатгальтер и прочая, прочая. Адмирал флота Звездного Королевства Мантикора. Она сражалась против меня при Денебе и пустила немало доброй облачной крови!..
- Ваши друзья меня не интересуют, - отрезала благородная дама, - да и вы тоже, Шорр Кан. Нет, ваше появление здесь меня нисколько не удивляет. Сегодня на Сатурне собрались самые отъявленные мерзавцы Галактики. Счастливо оставаться, - Джеймс Хеллборн не успел и глазом моргнуть, как леди Харрингтон исчезла за углом.
- Его превосходительство готов вас принять, - сообщил невозмутимый сатурнианский офицер. - Прошу
