- Совершенно верно, - кивнул Риддик. - Поэтому прямо сейчас нам не стоит лететь за пределы Солнечной системы.
- А куда же мы полетим? - не понял Хеллборн.
- В обратном направлении, - невозмутимо продолжал Риддик. - На Меркурий. Я должен забрать оттуда кое-кого, а где-нибудь по дороге мы окончательно затеряемся и поменяем корабль.
- Хороший план, - согласился Шорр Кан, - не возражаю.
Джеймс Хеллборн тем более не возражал. Быть может, он понятия не имел, в какой стороне расположены Темные Миры или другие звездные королевства, но карту Солнечной системы в военно-морской академии Нового Альбиона выучил на "отлично".
Если лететь с Плутона на Меркурий, то рано или поздно пролетишь рядом с Землей.
11. Новая надежда
- Мы не можем постоянно болтаться в космосе, тем более с нашим откровенно устаревшим и не совсем надежным двигателем, - объявила Фай Родис на очередном совещании. - Мы должны модернизировать звездолет, используя технологии этого века, пополнить запасы и организовать оперативную базу для дальнейших действий. Короче говоря, нам потребуется тихая и безопасная гавань. Перехват межпланетных теле- и радиосообщений позволил нам составить более-менее четкую политическую карту Галактики, мы подобрали несколько вариантов и теперь хотим поставить их на голосование.
- Почему бы нам не вернуться на Землю? - подала голос неугомонная Чеди.
- Боюсь, в настоящий момент это невозможно, - помрачнела Родис. - Мне трудно об этом говорить... на Земле... на Земле идет война. Инопланетное вторжение. Один из этих безумных королей или императоров...
На этот раз даже никто не заплакал. Фай увидела в этом одновременно добрый и плохой знак. С одной стороны, экипаж мужественно преодолевает трудности. С другой стороны, как-то слишком быстро люди Эры Встретившихся Рук привыкли к воистину инфернальному положению вещей в этой вселенной...
- Итак, - Родис поспешила сменить тему, - из всех вариантов я выбрала два самых подходящих. Во-первых, так называемое Облако. В наших каталогах эта туманность значится как ЛОИГ566787+9874, а в древние времена была известна как Курительная Трубка[1]. Не так давно в этом Облаке располагалось независимое государство, известное как Лига Темных Миров. В отличие от абсолютного большинства космических государств данной эпохи, Лига имела весьма прогрессивную республиканскую форму правления с элементами прогрессивного социализма. Неудивительно, что она вызвала чудовищную ненависть всех этих королей и баронов, которые поспешили разгромить Лигу в жестокой космической войне. Они даже не постеснялись применить против народов Облака чудовищное оружие массового поражения, известное как Разрушитель. К счастью, победители-феодалы не сумели надолго закрепиться в оккупированном Облаке и покинули его, отвлеченные проблемами родных планет. Судя по всему, Облако постепенно восстанавливается после войны. Возможно, именно там мы найдем надежных и понимающих союзников. Темные Миры и "Темное Пламя" -- быть может, сама Вселенная подсказывает нам, где искать друзей!
- А другой вариант? - спросила Эвиза.
- Несколько менее симпатичный, - отвечала Фай. - Один из баронов созвездия Змееносца. Прогрессивный монарх, если можно так сказать, успешно завершивший индустриализацию родной планеты и ведущий обширную торговлю с другими мирами. До его планеты будет проще добраться, чем до Облака, и там мы сможем приобрести и установить на наш корабль современный двигатель. А уже потом отправиться в Темные Миры.
- Барон? - переспросил Тор Лик. - То есть один из этих местных феодалов...
- Конечно, он всего лишь наследственный монарх, - пожала плечами Родис, - но не все они кровожадные и беззаконные тираны. Я надеюсь, что этот барон тоже может стать нашим союзником. У меня хорошее предчувствие. Видите ли, у этого барона русское имя. А ведь именно Россия была первой страной социализма. Именно она пошла великим путем по лезвию бритвы между гангстеризующимся капитализмом, лжесоциализмом и всеми их разновидностями. Русские решили, что лучше быть беднее, но подготовить общество с большей заботой о людях и с большей справедливостью, искоренить условия и самое понятие капиталистического успеха, искоренить всяческих владык, больших и малых, в политике, науке, искусстве. Вот ключ, который привел наших предков к Эре Мирового Воссоединения. Я верю, что мы снова найдем этот ключ -- не исключено, что на планете этого русского барона. Как сказал древний русский поэт -- "О, эти сны о небе золотистом, о пристани крылатых кораблей!" Мы найдем там безопасную пристань.
- Как зовут этого барона? - уточнила Чеди.
- Владимир. Владимир Харконнен.
______________________
Примечание к части
[1] - См. https://en.wikipedia.org/wiki/Pipe_Nebula
12. Флаги на ветру и под дождем
Как и следовало ожидать, до Меркурия они в этот раз не добрались. И до Земли тоже.
Звездолет, угнанный с плутонского космодрома, присоединился к длинному списку морских, воздушных и космических кораблей, имевших несчастье принимать на своем борту некоего Джеймса Хеллборна. Нет, он не разбился и не взорвался. Всего лишь столкнулся с крошечным метеоритом где-то за орбитой Урана. Шорр Кан и Риддик даже не поняли, как им повезло. Чудовищно повезло.
- Повреждения незначительны, но в открытом космосе их не исправить, - объявил Риддик. - Придется садиться на ближайшую планету.
- И какая планета ближайшая? - на всякий случай уточнил Хеллборн.
- Сатурн, - задумчиво пробормотал Шорр Кан. - Столица Лиги Холодных Миров.
- Почему именно Сатурн стал столицей? - полюбопытствовал Джеймс. - Почему не Юпитер, например? Насколько я помню, Юпитер гораздо больше...
- Юпитер пытался, в незапамятные времена, но местный император переоценил свои силы, - поведал Шорр Кан. - К тому же юпитерианцы, несмотря на свою многочисленность, довольно примитивный народ, погрязший в невежестве и темных суевериях. Сатурниане, гораздо более прогрессивные, переиграли их по всех статьям. Поэтому все прочие народы современной Лиги обречены играть роль пушечного мяса на службе у Сатурнополиса. Интересный в своем роде город... похоже, скоро вы его увидите.
- Мы просто так заявимся туда? - засомневался Хеллборн. - Беглые рабы с Плутона, инопланетяне...
- Вот именно, прямо сейчас и заявимся, - усмехнулся Шорр Кан. - Но не как беглые рабы.
Несколько часов спустя три товарища спокойно спустились по трапу на одном из космодромов Сатурнополиса. Переодетые в найденную на борту черную униформу и вооруженные до зубов. Что интересно, их откровенно инопланетный вид (смуглый Риддик, бледнолицый Шорр Кан и промежуточный между ними Хеллборн) ничуть не смутил зеленокожего сатурнианского пограничника.
- А, очередные наемники, - проворчал он. - Добро пожаловать. Вы как раз вовремя. Общий сбор на центральной площади. Шагайте в том направлении, не пропустите.
Даже документов не проверил, к чудовищному удивлению Хеллборна. После этого он уже почти ничему не удивлялся.
Сатурнианский воздух можно было вдыхать полной грудью. Гравитация совсем незначительно отличалась от земной - примерно 1.065 "же", как и на Сатурне 200-тысячелетней давности. Вот только погода оставляла
