- Это такая планета? - заинтересовался Шорр Кан. - Туманность? Созвездие?
- Это материк, - неохотно признался Джеймс.
- Все мы когда-то были диктаторами, - подал голос до сих пор молчавший Риддик. - Я, например, был вождем некромонгеров.
- Некромонгеры? - повторил Хеллборн. Это имя он слышал впервые.
- Имя им - некромонгеры, - повторил Риддик. - Им нет равных. Они выступили в крестовый поход, огнем и мечом прокладывая себе дорогу среди звезд к скоплению новых темных миров, которое они называют Андерверс - Вселенная Смерти. Для них это земля обетованная. Они убивают всех, кого не могут обратить в свою веру. Они - некромонгеры. Главный над ними - Лорд-Маршал. Только ему удалось совершить паломничество к вратам Вселенной Смерти. Назад он вернулся совершенно другим существом - необыкновенно сильным, но совсем чужим - наполовину человек, наполовину... кто-то еще. Мы должны восстановить равновесие сил, чтобы выжить. Иначе они уничтожат всех на своем пути - быть может, всю разумную жизнь во вселенной...
- Постойте... Скопление темных миров? - уточнил Джеймс Хеллборн. - Это значит...
- Все верно, - кивнул Шорр Кан. - Моя родная туманность. Туда они и направляются. Поэтому я собираюсь вернуться домой и их остановить.
- А вы, мистер Риддик? - повернулся Хеллборн к человеку с блестящими металлическими глазами. - Если вы когда-то были вождем некромонгером...
- Именно поэтому я тоже хочу их остановить, - ответил Риддик. - Старый должок. Длинный рассказ для другого случая.
- Что ж, - кивнул Хеллборн, - я вижу, как пересекаются ваши интересы в этой истории, а я-то здесь причем? Я всего лишь хочу вернуться на Землю...
- Все очень просто, мистер Хеллборн, - снова заговорил Шорр Кан. - Вы поможете мне спасти Темные Миры от некромонгеров. После этого я смогу атаковать Лигу Холодных Миров -- у меня не будет другого выхода. В Галактике есть место только для одной Лиги. Не сомневаюсь, другие звездные короли поддержат нас, потому что холодильники угрожают им всем. И как только с Холодными Мирами будет покончено -- Земля будет свободна, и вы сможете вернуться домой.
"В этом плане просто обязан быть какой-то подвох, - отстранено подумал Джеймс Хеллборн, - просто не может не быть. Они принимают меня за идиота и собираются использовать... почему бы и нет? Сделаю вид, что купился. Только бы выбраться с Плутона -- а там посмотрим, кто кого использует".
- Прекрасный план, мистер Шорр Кан, - решительно произнес Хеллборн. - Вот моя рука -- я с вами.
Шорр Кан дружески похлопал его по плечу.
- Отлично сказано! Ничто во всей Галактике не устоит перед союзом таких трех великих друзей!
_______________________________
Примечание к части
[1] - оцените каламбур!
10. Побег из ледяной преисподней
Восстание началось ровно в полночь по местному времени -- как будто это имело какое-то значение, с таким же успехом его можно было начать и ровно в полдень. Но древние традиции с трудом отмирали даже в этом далеком будущем и так далеко от Земли. "Разве за это мы боролись и страдали?" - с горечью подумал Хеллборн и твердо дал себе слово что-нибудь радикально изменить после возвращения в родной век. Конечно, если он туда вернется... Нет, об этом даже думать нельзя! Не "если", а "когда"!
Но так или иначе, до возвращения было далеко. Потому на что на холодном, но терраформированном Плутоне царила полночь. "Перед рассветом всегда темно", - некстати вспомнил Джеймс и тяжело вздохнул.
- Выше нос, мой дорогой друг! - воскликнул Шорр Кан. - Свобода совсем рядом - осталось только протянуть руку!
Ричард Б. Риддик никак это не прокомментировал, только отхлебнул еще немного чаю из большой жестяной кружки.
Три товарища медленно шли по тропинке меж двух бараков, постепенно удаляясь от той части лагеря, откуда доносились крики и выстрелы. Судя по всему, там разгоралось нешуточное сражение. Все шло по плану.
Даже спешивший навстречу отряд холодильников был частью плана.
- Что вы здесь делаете?! - заорал сатурнианский офицер.
- Мы всего лишь пытаемся избежать встречи с этими безумными мятежниками, - жалобно промямлил Шорр Кан. "Ах, какой актер погибает!" - подумал Хеллборн. - Мы добрые рудокопы и честные подданные Лиги, мы с этим никак не связаны...
- Немедленно возвращайтесь в свой барак! - завопил офицер и замахнулся дубинкой. Зря он это сделал. Хеллборн поступил как настоящий альбионец и уложил его точным ударом в глаз острой сосулькой, сорванной с крыши ближайшего барака. Следовавший за офицером сержант получил в лицо добрую порцию кипятка. Третий холодильник был убит ударом жестяной кружки в горло. Четвертый также пал от сосульки. Ну и так далее, пока все холодильники не полегли у ног Хеллборна и Риддика. Шорр Кан при этом никак не принимал участие в сражении:
- Я буду командовать и координировать, если не возражаете, - предложил он еще накануне операции. Никто не возражал.
- Я собираюсь сыграть в игру "кто самый лучший убийца", и чем меньше конкурентов -- тем лучше, - заметил Риддик.
- Согласен, - кивнул Хеллборн, хотя на самом-то деле ему было как-то наплевать.
Теперь настало время подвести предварительные итоги, и оказалось, и что Риддик выиграл. Ему удалось убить четверых холодильников, тогда как Хеллборну только трех. Джеймса это нисколько не расстроило. На его счету было столько трупов, что он считал ниже своего достоинства что-либо доказывать этому инопланетному варвару.
- Отличное начало, - подытожил Шорр Кан. - Путь свободен. Вперед!
Несколько минут спустя они стояли у ворот примыкавшего к лагерю космодрома.
- Что вы здесь делаете?! - заорал стоявший на посту холодильник.
- Мы бедные рудокопы, спасаемся от мятежников... - завел привычную шарманку Шорр Кан, в то время как Риддик и Хеллборн пустили в ход жестяную посуду и острые сосульки. Через несколько секунд все было кончено.
- Как и я рассчитывал, - заметил Шорр Кан, - охранников гораздо меньше, чем обычно. Все силы брошены на подавление мятежа. Все идет по плану, как бы не сглазить!.. Так-так-так... Пожалуй, этот корабль нам подойдет. Что скажете, мистер Риддик?
- Согласен, - кивнул убийца. Хеллборна вообще никто не спрашивал, но он не был в обиде, потому что в звездолетах 203-го тысячелетия до сих пор не разбирался.
Когда они добрались до капитанского мостика, Риддик сел за штурвал, Шорр Кан занял капитанское кресло, а Хеллборну указали на пост бортстрелка. Шорр Кан не обманул - ничего сложного здесь не было. Такие же привычные гашетки и спусковые крючки, как и в ХХ веке. Только атомный пулемет на сей раз смотрел прямо в открытый космос.
- Они почти наверняка отправят за нами погоню, -
