Лианна не ответила, потому что едва не задохнулась от возмущения.
- Не торопитесь с ответом! - Терн Эльдред поднял ладонь в успокаивающем жесте. - Я дам вам время подумать. Не торопитесь. Все время мира. День или два, например, - и великий полководец натужно расхохотался, в то время как два могучих юпитерианца схватили принцессу под руки и приготовились увести ее прочь.
- Будь ты проклят, - все-таки сумела выдавить из себя Лианна и, собрав последние силы, плюнула прямо в глаза самозваного императора.
- Фи, как грубо и нецивилизованно, - проворчал Терн Эльдред, утирая лицо кружевным платком из лучших сортов альдебаранского шелка. - Бросьте ее в трюм моего флагманского линкора. До свидания, ваше высочество. Через день или два мы вернемся к этому разговору.
И принцессу увели прочь.
Терн Эльдред вернулся на балкон захваченного королевского дворца и встал у балюстрады, заложив руки за спину и широко расставив ноги в высоких сапогах. Пейзаж после битвы был прекрасен. Белое солнце Фомальгаута над самой линией горизонта, дым пожаров, горы черепов и окровавленных трупов, а запах... о, этот запах! Запах успеха, запах триумфа, запах победы!!!
- Мой господин, - доложил появившийся на балконе офицер, - сопротивление аборигенов окончательно подавлено. Столица целиком и полностью в наших руках. Королевские гарнизоны на других материках уничтожены или капитулировали. Все кончено, милорд.
- Все кончено - здесь, - задумчиво пробормотал Терн Эльдред. - Как насчет нашей следующей цели, полковник?
- В системе Фомальгаута находится еще одна обитаемая планета с кислородной атмосферой, - немедленно отозвался офицер. - Фомальгаут-2. Ее населяют дикие и примитивные народы, застрявшие в средние веках. Их самое мощное оружие - мечи и стрелы. Ходят слухи, что их самое большое богатство - златовласые красавицы, - подобострастно хихикнул полковник. Он знал, чем заинтересовать своего повелителя. - Строго говоря, на Фомальгаут-2 претендуют еще две великие межпланетные державы, но...
- ...но их претензии не имеют никакого значения, если только я чего-то не знаю, - пожал плечами диктатор.
- Я как раз собирался об этом доложить, - поспешно продолжил полковник. - Одна из этих держав, Фарадейская Империя, держит на этой планете сильный гарнизон, в то время как другая, Союз Всех Планет -- всего лишь сеть полевых агентов. Мы как раз перехватили сообщение, посланное одним из этих агентов. Прикажете зачитать?
Терн Эльдред милостиво кивнул, и офицер развернул свой электронный блокнот:
- "База боевых ССК фарадейских мятежников находится на Фомальгауте-2, Юго-Западный Континент, 28№28' северной широты, 12№140' западной долготы, приблизительно в 2 милях северо-востоку от широкой реки. База замаскирована, однако должна быть видима как 4 квартала из 28 групп бараков и ангаров на ракетодроме, протянувшемся с востока на запад. 6 ССК находятся не на самой базе, а с ней рядом, чуть юго-западнее ракетодрома, на опушке леса и замаскированы сетью и светопоглотителями. Удар должен быть только прицельным, так как аборигены в мятеж не вовлечены..."
- Какого дьявола? - усмехнулся диктатор. - Прицельный удар? Сожгите там все. Убейте их всех -- и фарадейцев, и аборигенов... оставьте только златовласых красоток. Люди должны знать, за что они сражаются. И приготовьте мой корабль. Мы отправляемся немедленно.
- Будет исполнено, господин! - козырнул офицер и бросился прочь с балкона. Терн Эльдред кинул еще один прощальный взгляд на побежденный город и неторопливо последовал за ним.
__________
14. Начало прекрасной дружбы
Барон Владимир Харконнен, наследственный правитель планеты Гьеди Прайм в системе 36 Змееносца, сразу понравился Фай Родис. Она не могла не испытывать сочувствия к этому несчастному человеку, пострадавшему от неведомой генетической болезни. На ее родной Земле никто бы не допустил подобного. Звездолеты и машины далекого будущего заметно превосходили все, что было доступно в Эру Встретившихся Рук, но медицина безусловно пришла в упадок. Фай Родис так и сказала барону уже при первой личной встрече, после высадки на планету (до этого они неоднократно общались по видеосвязи):
- Процедура сложная, но в ней нет ничего невозможного. Несколько сеансов -- и ваше здоровье будет полностью восстановлено. Вы избавитесь как и от лишнего веса, так и от этих уродливых воспалений на вашем лице.
- Моя дорогая Родис, - барон Владимир сложил руки на груди, - право, я даже не знаю, как вас благодарить...
- Пустое, - отмахнулась Фай и тут же покраснела. - Простите, я понимаю, что для вас это вовсе не пустяк.
- Оставьте, - теперь уже отмахнулся барон, - я знаю, что вы не хотели меня оскорбить. И, разумеется, ваше доброе дело не останется неоплаченным. Как я в свою очередь могу помочь вам?
- Наш звездолет, - отвечала Родис, - он устарел на тысячи лет и требует модернизации. Если ваши инженеры смогут помочь нам...
- Я все понял, - кивнул Владимир, - можете не продолжать. Считайте, что работы уже завершены. Вы уже решили, куда направитесь, после того, как закончите свои -- и мои -- дела на Гьеди Прайм?
Вот еще одна причина, по которой Фай Родис прониклась симпатией к этому монарху. Он не был таким, как другие известные ей тираны, просвещенные или нет. Он не пытался удержать ее возле себя. Не делал непристойных предложений. Короче говоря, он не видел в ней женщину, а видел равного партнера, собеседника, может быть даже союзника. Это было необычно и непривычно, но приятно.
- Темные Миры, - откровенно призналась Родис. У нее не было причин не доверять барону. - Мы надеемся найти там новый дом.
На самом деле, она уже не была в этом уверена. Возможно, ее новый дом находится гораздо ближе...
- Расскажите мне о вашей планете, Владимир.
Барон заметно погрустнел, хотя обычно это был веселый и жизнерадостный человек, готовый смеяться много часов подряд. Фай Родис не понимала шуток, над которыми он смеется, но понимала, почему Владимир это делает. Психологическая компенсация. Простое и понятное человеческое желание отвлечься от ежедневных страданий, причиняемых изуродованным
