– Что именно? Что именно пошло не так? – живо переспросил дедушка, и Тилли мысленно обругала себя за то, что вообще заикнулась об этом.
– Да так, мелочи кое-какие, – небрежным тоном ответила она. – Ну, например, Оскар в дыру провалился. Ничего особенного.
– В дыру? В какую дыру?
– Ну, это была довольно странная дыра, – вынуждена была признать Тилли. – Чёрный провал прямо посреди поля, липкий очень.
– А это не был разрыв в сюжете? – взволнованно спросил дедушка.
– Что, что? – не поняла Тилли.
– По твоим описаниям это похоже на разрыв в сюжете, – повторил дедушка. – Скажи, а перед этим вы ничего странного не заметили?
– Вообще-то, да, – припомнила Тилли. – Оскар сказал, что небо меняло цвет, и ещё что-то насчёт персонажей, которые то появлялись, то исчезали…
– Совершенно точно это был разрыв в сюжете, – сказал дедушка. – С Оскаром всё нормально? Он не начал заговариваться, говорить какие-то странные или бессмысленные вещи?
– А что, такое случается? – испугалась Тилли.
– Да! – огорчённо ответила бабушка. – Ещё раз повторю, мы не просто так тебя предупреждали о том, что в сказки ходить опасно.
– С Оскаром всё в порядке. Значит, обошлось. Рапунцель опустила ему в яму свои волосы, и он по ним вылез. Даже не ушибся, только перепачкался в грязи и той липкой гадости, которая просачивалась отовсюду. Скажите, а такие дыры в сюжете – это нормально? А чёрная липучка?
– Сам по себе разрыв в сюжете вещь нормальная. Он появляется, когда история как бы обваливается и оседает внутрь себя самой. При этом наружу всегда просачивается немного книжной магии, – пояснила бабушка. – Но эта чёрная липучка, как ты говоришь, была не только в той яме, но повсюду?
– Да, – ответила Тилли. – Она была похожа на липкие чернила. Или на нефть. А кроме разрывов сюжета там была ещё одна странность. Мы встретили там Джека, который из сказки «Джек и бобовый стебель», и он оказался очень славным парнем, но в какой-то момент Джек замер, как на стоп-кадре, а потом взорвался, и на том месте, где он только что стоял, тоже появилась чёрная липучка.
– Никогда не слышал о том, чтобы персонаж взрывался, – сказал дедушка, а затем, как догадалась Тилли, прикрыл микрофон телефона ладонью и тихо переговорил о чём-то с бабушкой. О чём именно, Тилли не расслышала.
– Но после этого с Джеком было всё в порядке, – продолжила Тилли. – Правда, до тех пор, пока его сказка не исчезла.
– Что?! – в один голос воскликнули бабушка и дедушка.
– Когда мы вернулись из другой истории, страницы в сказке про Джека и бобовый стебель оказались пустыми.
В трубке снова послышалось приглушённое бормотание двух голосов.
– Так вы эту чёрную липучку повсюду видели? – переспросил дедушка.
– Да, такие лужицы мы видели повсюду, – коротко ответила Тилли, решив не рассказывать пока что ни о трещине в небе, ни о том, как они с Оскаром очутились во Французской Тайной библиотеке. Её ужасно раздражало, что дедушка и бабушка расспрашивают её и затем что-то обсуждают между собой, а ей ничего не говорят. – Ну и что? Ведь в книжной магии нет ничего плохого!
– Это так, но только в том случае, если книжная магия выделяется внутри сюжета, а за его рамки она просачиваться не должна, – сказал дедушка. – Это очень ценный источник, который подпитывает своей энергией книжные странствия, а если книжная магия начинает просачиваться повсюду, значит, что-то идёт не так. Скажи, книга, в которую вы путешествовали, всё ещё у вас?
– Нет, мы вернули книгу Гретхен, – ответила Тилли. – Она из её книжного магазина, «Волшебной шкатулки», так он называется.
– Кстати о магазине, – сказал дедушка. – Чтобы ты на пушечный выстрел к этому магазину не приближалась, понятно?
– Вы ничего мне не позволяете! – взорвалась Тилли. – Путешествовать в книги нельзя, в книжный магазин заходить нельзя. Да чем вы вообще там занимаетесь? Гретхен, может быть, и эксцентричная особа, но она, по крайней мере, откровенно говорит с нами, и доверяет нам, и позволяет нам самим решать, что и как делать!
– И при этом она поступает нечестно, – сказал дедушка. – Гретхен позволила вам с Оскаром делать что хочется, и что получилось?
– А что такого получилось? – сердито воскликнула Тилли. Пожалуй, она ещё никогда в жизни не разговаривала таким тоном. – То, что нам позволили исследовать сказки? То, что при этом происходили кое-какие странные вещи, но мы с ними справились? То, что мы узнали о книжной магии что-то такое, что может впоследствии принести пользу? Что во всём этом ужасного, а? В чём проблема?
– Тилли, ты сейчас сама на себя не похожа, – сказала бабушка. – Не ожидала, что ты посмеешь когда-нибудь так с нами разговаривать. Мы же просто пытаемся защитить тебя, как ты не понимаешь?
– То есть мне нужно просто сидеть взаперти, никуда не высовываться, ничего не делать, помалкивать в тряпочку, и тогда, по-вашему, я буду в полной безопасности, да? – воскликнула Тилли, с трудом сдерживая подступившие к глазам слёзы. – А что, если вы обе не правы: и ты, бабушка, и Гретхен? Ты об этом никогда не думала? Да, возможно, что у Гретхен слишком вольный взгляд на книжные странствия, но ты только посмотри, сколько всяких запретов придумали для книжных странников в Британской Тайной библиотеке! Это же забор настоящий! А Ундервуд ещё выше его строить собирается!
– Мелвилл мало знает о том, что на самом деле думает большинство библиотекарей и книжных странников, – заметил дедушка.
– Думать-то они, может, и думают, но при этом дружно хлопают ему и кричат «Браво!». Такое ощущение, что только вы с бабушкой не считаете, что Ундервуд прав. Ну, может, ещё Амелия и Себ. И всё на этом.
– Я уверен, что нас гораздо больше, – сказал дедушка. – Но люди боятся потерять свою работу и потому делают вид, что поддерживают Мелвилла, а на самом деле потихоньку ведут подрывную работу изнутри, как тот же Себ, например.
– Да-да, именно так и собиралась вести себя бабушка, знаю. Нам Гретхен об этом рассказывала. – У Тилли было такое ощущение, что их разговор начинает идти по кругу.
– Ну, да, – сказала бабушка. – Она права, так я себя и повела, но это было при особых обстоятельствах и к тому же много-много лет назад. В то время я считала, что мне нужно убедить библиотекарей в том, что нам необходимо защитить волшебные сказки, но… но это было тогда, Тилли, а сейчас всё по-другому.
– По-другому, да, – с вызовом повторила Тилли. – Ну ладно, мне нужно идти. Меня ждут, мы с родственниками Оскара идём ужинать.
– А мы с нетерпением ждём тебя здесь, у нас дома, солнышко, – сказала бабушка. – И мы очень просим тебя…
Тилли с тяжёлым сердцем нажала красную клавишу на телефоне, не дав бабушке закончить начатую фразу. Телефон, как показалось Тилли, осуждающе посмотрел на неё.
– Ладно, она просто хотела в
