– Тилли рассказала тебе про Еноха Чока?
– Да-да, точно так его звали! – сказала Гретхен.
– И ты проделала такой путь от Парижа до Лондона, чтобы только рассказать нам об этом? – спросил дедушка. – Разве нельзя было письмо по электронной почте прислать или позвонить, например?
– Я подумала, что, может быть, смогу вам помочь, – ответила Гретхен. – Ну, знаете, как в старые добрые времена. Что скажешь на это, Элси?
Тилли оставила их дальше обсуждать Чока, Ундервуда и странные происшествия в волшебных сказках, а сама направилась наверх, где Беа немедленно вручила ей ворох одеял и подушек.
– Как ты смотришь на то, чтобы переночевать в магазине на пару с Оскаром? – спросила она. – Нам здесь тесновато.
Из-за парижской гостьи Мэри и Беа должны были ночевать теперь вдвоём в одной спальне, а Гретхен решили отдать комнату Тилли. Ночёвка в книжном магазине всегда была для Тилли редким, но радостным событием. Это значит, что можно выбрать какой-нибудь уютный уголок, соорудить там гнездо из одеял и допоздна читать при свете фонарика. Но сегодня всё ощущалось несколько иначе, потому что впереди была не простая ночь, а особенная. Ночь перед Рождеством.
– Пойдём, я помогу тебе, – сказала Беа, начиная спускаться по ступенькам.
– Скажи, тебе нравится Гретхен? – неожиданно спросила Тилли, когда они уже оказались в магазине и направлялись к детскому отделу.
– По-моему, мы и десяти слов с ней друг другу не сказали с тех пор, как она приехала, – ответила Беа. – Думаю, этого слишком мало, чтобы составить мнение о человеке.
– Бабушка и дедушка её не любят, – заметила Тилли.
– Не уверена, что это так, – возразила Беа. – По-моему, сейчас не тот случай, когда стоит говорить о том, кто кому нравится или не нравится. Я знаю, что в прошлом у них был разный взгляд на многие вещи, но при этом у обеих имеется огромный жизненный опыт. Вероятно, дедушка и бабушка просто ещё не решили, могут ли они доверять Гретхен. А что ты сама о ней думаешь?
– Я? Мне нравится, что она обращается со мной и Оскаром как со взрослыми, – подумав немного, ответила Тилли. – Она разрешила нам самим решать, хотим мы отправиться в книжное странствие из её магазина или нет и куда именно. И никакими правилами и запретами нас не грузила.
– А дедушка и бабушка грузят?
– Да! – горячо воскликнула Тилли, складывая свои одеяла в одном из углов детской секции. Мама в другом углу готовила постель для Оскара.
– Но Гретхен и бабушка с дедушкой играют совершенно разные роли в твоей жизни, – сказала Беа. – Я нисколько не сомневаюсь, что Гретхен очень высокого мнения о тебе. И она совершенно ненамеренно подвергла вас с Оскаром опасности. Но бабушка и дедушка знают тебя лучше, чем кто-либо, и ты всегда – слышишь, Тилли, всегда! – будешь для них важнее всего на свете. Думаю, ты и сама это отлично знаешь.
– Да, знаю, – согласилась Тилли. – Действительно знаю. Но разве тебе не кажется, что кое в чём, возможно, права именно Гретхен, а не они?
– Например?
– Например, что в Тайной библиотеке придумано слишком много правил и она слишком вмешивается в жизнь людей, лишая их возможности самостоятельно принимать решения, связанные с их книжными странствиями?
– Я думаю, что многое из того, что говорит Гретхен, – это интересно, – уклончиво ответила Беа.
– А ещё она верит в Архивариусов, – добавила Тилли. – А дедушка и бабушка нет. Они говорят, что Архивариусы – это выдумка. Но я не понимаю, почему мы можем верить в какие-то истории, в магию верить, но не в Архивариусов? Почему они менее реальны, чем Алиса, Аня, Сара или… мой папа?
– Ну, – медленно, с трудом заговорила Беа, – ты же знаешь, что все эти люди не… совсем настоящие, не такие, как мы. Они… да, во многих смыслах они как бы действительно существуют, но только в пределах своих историй.
– А почему Архивариусы не могут быть такими же?
– Что ты имеешь в виду?
– Все говорят о них так, будто Архивариусы либо должны быть такими же людьми, как мы, либо их нет совсем. Но почему они не могут быть… чем-то средним? Мы сами очень много времени проводим между реальным и книжным мирами. Я сама так вообще наполовину человек, наполовину персонаж! Может быть, люди просто ищут Архивариусов не там, где нужно?
– Думаю, людям нужно чаще и внимательнее прислушиваться к тому, что ты говоришь, – кивнула Беа. – У тебя бывают очень интересные мысли.
– 27 —
Смысл жизни
Когда все остальные уже легли спать, Тилли и Оскар всё ещё продолжали разговаривать об Архивариусах. Неожиданно внизу дети услышали чьи-то шаги. Бесшумно спустившись на первый этаж, они увидели Гретхен, которая копалась в книгах.
– Прошу прощения, если разбудила, – сказала она, увидев ребят. – Просто ищу, что бы мне почитать на ночь.
– Вам помочь? – спросила Тилли.
– Нет, спасибо, не надо. Я уже нашла, что хотела, – ответила Гретхен, показывая томик в твёрдом синем переплёте. – Обещаю, что буду читать очень аккуратно и не добавлю Арчи забот.
– Без проблем, – сказала Тилли. – Спокойной ночи. И весёлого Рождества.
– Послушай, Тилли, – окликнула её Гретхен, когда Тилли собралась уходить. – Надеюсь, моё появление не стало для тебя ненужным стрессом. Я совершенно не хочу усложнять твои отношения с бабушкой и дедушкой. Пойми, я просто пытаюсь помочь.
– Я понимаю, – сказала Тилли.
– Представляю, как тебя расстраивает, что ты должна стоять в сторонке, пока взрослые строят свои планы, – продолжила Гретхен. – Но я уверена, что они вскоре что-нибудь придумают.
– Если они до сих пор ничего не сделали, – пожала плечами Тилли, – то и дальше, наверное, будут сидеть и ждать какой-нибудь ошибки Мелвилла, которую можно будет использовать против него. Только, боюсь, к тому времени будет уже поздно.
– Надеюсь, им недолго придётся ждать, – ответила Гретхен. – Могу поспорить, что уже имеется множество доказательств против Ундервуда, нужно просто знать, где их искать.
– Например? – спросила Тилли, хотя Оскар уже качал головой.
– Ну, посмотрите, как много вам двоим удалось узнать всего за одно короткое путешествие в волшебные сказки, – начала Гретхен. – Вы обнаружили разрыв в сюжете и утечку книжной магии. Твои бабушка и дедушка могли бы связать эти явления с Мелвиллом, если бы догадались. Ещё я знаю, что вы сыграли важную роль в разоблачении этого, как его, Чока. Вы очень зорко умеете наблюдать и, я уверена, многое ещё могли бы заметить и найти, если бы вам разрешали больше помогать делу.
– Нам разрешают, – прервал Оскар.
– Не разрешают, – возмущённо возразила Тилли.
– Между прочим, мы могли бы сейчас провести небольшое расследование, если хотите, – небрежно предложила Гретхен.
– Что вы имеете в виду? – спросила Тилли, хотя уже точно знала, что кроется за словами
