– Вы чем-то недовольны, уважаемые? – напрягся маг и очень подозрительно покосился на торчащий из пола топор.
– Ты, конечно, поколдовал и метки исчезли, но смотри, какая забавная штука… – сдержанно начал Доар и сделал решительный шаг к столу. От рывка невидимой руки я едва не потеряла равновесие и мысленно обозвала бывшего мужа нехорошим словом.
– Никогда такого не видел, – недоуменно протянул колдун.
– Мне кажется, что сейчас этот дом промерзнет до основания, – отстраненно вымолвила я, поправляя смятое платье. – А вы, дорогой риат Гери, примерзнете к полу, если продолжите меня дергать, как ручную горгулью за веревку!
– В таком случае, вы, эсса Хилберт, тоже не сможете выйти на улицу, – справедливо заметил он.
Оставалось решительно проигнорировать насмешку и поторопить:
– Так что будем делать, уважаемые риаты? Предлагаю думать быстро, потому что я чуточку нервничаю.
– Ритуал проведен, услуга оказана, деньги возврату не подлежат! – немедленно объявил колдун, давая понять, что умывает руки. Наверняка он проклинал секунду, когда наша с Доаром карета въехала в обнесенный частоколом двор.
– К возврату мы еще вернемся, – заметила я. – Меня больше интересует, что вы предложите еще?
– Еще? – икнул он. – Если вас не разъединил артефакт, значит, так желают боги! Кто я такой, чтобы выступать против воли богов? Пусть все идет естественно. Рано или поздно само рассосется.
– Само рассосется, – задумчиво повторил Доар.
– Неправильный ответ, – пробормотала я.
Стекла покрылись морозными узорами, на подоконнике наросли снежные шапки, замерзли сухие цветы на потолочной балке, покрылась инеем мебель, а в мигом остывшем воздухе закружились задорные снежинки.
– Само рассосется, – небрежно взмахнула я рукой и добавила: – Когда-нибудь.
* * *В Восточную долину мы возвращались в глубоком молчании. Риор окутывала темнота, и в салоне кареты царил полумрак, стиравший очертания хмурого лица Доара. Нервными пальцами он крутил возвращенные золотые часы, щелкал крышкой. Деньги остались у колдуна в качестве компенсации за ремонт, но вряд ли Доар переживал из-за шейров…
И в этот момент я поняла, что если мы не найдем способа освободиться, то нам всю жизнь придется ездить в одной карете или ходить, взявшись за руки. Не такого я ждала результата, когда произносила отречение от брачных клятв! Не пойму, проблема во мне, в Доаре или в нас обоих? Почему каждый раз, когда мы оказываемся возле венчальной чаши, случается какая-нибудь гадость с катастрофическими последствиями?!
– Мы найдем другого мага, – не поворачивая головы, мрачно ответил он.
– Прости?
– Ты говорила вслух.
Когда я вошла в холл, то Эрл, без преувеличения оторопел. Он выразительно открыл и закрыл рот.
– Светлых дней, – устало пробормотала я, расстегивая плащ.
– Добро пожаловать, – для чего-то объявил он и тут же отчитался перед Доаром: – Риат Гаэтан давно отужинал и отдыхает. Я прикажу накрыть на стол.
– Благодарю, – кивнул хозяин дома.
– Я не в настроении ужинать, – в унисон ему отозвалась я.
В холле повисла угрожающая тишина. Мы с Доаром скрестили взгляды.
– Мне надо помыться, переодеться и выпить чашку горячего тэя, – заявила я.
– А я настроен на еду, бутылку соврена и спокойный вечер перед камином, – парировал он.
– Не понимаю, как спальня противоречит твоему желанию поесть и выпить.
– Ненавижу есть в кровати, потом приходится спать на крошках.
– А ты не труси хлебушком мимо подноса, – отозвалась я, упрямо шагая к лестнице.
Ворча себе под нос, Доар направился в столовую. Взрослый мужчина, безусловно, был сильнее хрупкой девушки и моментально начал тянуть меня следом. Пришлось схватиться за лестничный столбик, чтобы не дать оттащить себя в сторону.
– Не смей пользоваться физическим превосходством! – зло процедила я.
– Иначе что? – хмыкнул он, уперев руки в бока.
В ответ я вдруг звонко чихнула. В воздухе взвилось большое снежное облако. Мелкие белые мушки плавно кружились над нашими головами, ложились на мраморный пол и леса, грозились испортить новую настенную ткань. Да что за проклятье? Мало того что намертво связана с бывшим мужем, так еще и снегом осыпаюсь, как дряхлая старушка!
Уверена, что кухня будет до ночи звенеть от жарких споров о «кучерявой» личной жизни хозяев, еще поутру возвращавших брачные клятвы, а вечером поселившихся в одних покоях.
– Хорошо, столовая отменяется, – сдался Доар, проследив за порхающими снежинками. – Эрл, попроси принести еду в покои.
У несчастного лакея сделалось такое несчастное лицо, словно он собирался расплакаться.
– Как прикажете, риат Гери, – прозвучал трагический шепот, – но мне надо кое о чем доложить…
– До завтра не подождет? – перебил его Доар.
– Никак не может ждать, – покачал головой лакей.
– Говори.
– Как бы… – Эрл затравленно покосился в мою сторону.
– Приходи, как соберешься с мыслями, – отрезал раздраженный хозяин.
Мы поднялись на второй этаж. Когда я остановилась возле своей спальни и взялась за дверную ручку, Доар прошел мимо, не потрудившись притормозить. Комнаты располагались далеко друг от друга. Очевидно, что находиться одновременно в обеих не получится.
– Ты куда? – недоуменно позвала я.
– К себе.
– Чем тебя моя комната не устраивает?
– Я плохо сплю в чужих кроватях.
Утверждение, конечно, было спорным.
– Отличная новость! – хлопнула я в ладоши, невольно погасив пару живых огней в светильниках. – В моей спальне есть удобная кушетка!
Если нам повезло отдалиться на расстояние десяти шагов, то ничто не заставит меня плюхнуться с бывшим мужем в одну постель, пусть и такого гигантского размера, что вряд ли мы ночью каким-нибудь образом пересечемся.
– Ты планируешь спать на кушетке? – не обернулся и даже не помедлил он.
– Нет, это ты планируешь.
– Идем, – выразительно указал Доар в конец коридора.
Тело чувствительно потянуло следом. Я скрипнула зубами и поплелась в покои бывшего мужа. Ведь потащит неведомой силой по полу, как упертую ослицу!
– Спать будешь на полу! – буркнула из вредности.
– Только если ты ляжешь рядом, – открыл он дверь и вежливо пропустил меня в покои, погруженные в интимный полумрак.
Первое, что я почувствовала, – сильный запах свадебных эсхардских анатий, и тут же потерла переносицу, стараясь подавить чих. Только сугробов в прохладной комнате не хватало! На стене горел ночник с мерцающим живым светляком красного цвета, в камине облизывал свежие поленья только-только разведенный огонь. На столике стояла бутылка с игристым вином, блюдо с сочной клубникой, явно выращенной в теплице, и два бокала. При виде будуарной обстановки в мужских покоях лицо Доара вдруг приобрело непроницаемое выражение.
– Милый, где ты был? Я не дождалась и уже начала праздновать твой развод. Присоединяйся? – с особыми интимными интонациями промурлыкал женский голос.
Из спальни походкой довольной тигрицы выплыла Верония в красной сорочке из тончайшего прозрачного кружева, практически не скрывавшего красивое тело. При виде меня нежданная гостья тоненько взвизгнула и прикрыла руками стратегически важные места.
– Вы не развелись?!
Вопрос повис в воздухе. Доар глубоко вздохнул. Светлые боги, сложно, наверное, бедному мужику оказаться между двух огней.
– Верония, для начала накинь что-нибудь, – устало попросил он.
Она бросилась в спальню и вернулась, уже застегивая широкий плащ с глубоким капюшоном. Подозреваю, что в особняк она пришла в униформе властительской куртизанки, то есть в красной прозрачной сорочке на голое тело,
