Как только Анна подтянулась и встала на ноги на узком уступе, рядом с ней тут же очутилась Элера. Анна стала понемногу отходить назад, а невеста Дракулы так же упрямо стремилась приблизиться к ней. Быстро оглянувшись, принцесса увидела, что уступ заканчивался уже через несколько шагов.
Конечно, это не имело бы большого значения, если силы их были бы равны, но Элера обладала громадной, нечеловеческой силой и имела еще одно неоспоримое преимущество: она умела летать.
Борьба могла получиться очень короткой, и исход ее предугадать было нетрудно.
* * *Волк ощущал неутолимую жажду крови своего Врага, ему необходимо было одержать победу в этой схватке. Он решительно направился к стене, быстро вскарабкался по ней наверх, сгреб со стропил Дракулу и вместе с ним одним прыжком очутился на полу лаборатории. Вампир отчаянно сопротивлялся, пытаясь избавиться от цепких лап Волка.
– Неужели ты так ничего и не понял? – вопил он. – Четыреста лет назад мы с тобой были друзьями! Партнерами! Братьями!
Раздался очередной удар башенных часов. Волк понимал, что это было для него очень важно, и означало, что времени для расправы с Врагом оставалось все меньше.
Дракула, превратившись в нетопыря, попытался взлететь вверх, но он был слишком серьезно ранен. Однако ждать больше было невозможно. Волк насел на него, и длинные острые когти потянулись к горлу вампира.
Волк чувствовал влияние луны и понимал, что победа близка.
И в этот момент сила его начала убывать.
Он быстро обернулся и увидел, что на луну наползает туча.
Вот ночное светило затуманилось...
Затем совсем исчезло.
Ван Хелсинг вернулся на свое место, заменив собой Волка, и теперь уже его человеческая рука отчаянно сжимала горло Дракулы. Итак, он снова стал простым смертным.
Но его опыт и сноровка тут же дали о себе знать. Он мгновенно оценил ситуацию: итак, он – обыкновенный человек, и сейчас он ухватил за шею самого могущественного сверхъестественного монстра, существующего на земле. Да, Дракула был ранен во время поединка, и все же сил у него оставалось гораздо больше, чем у Ван Хелсинга.
Подавшись назад, он увидел, что и то существо, в которое превратился Дракула, тоже внимательно смотрит в окно на тучу, которая теперь полностью закрыла полную луну. Затем вампир повернулся к Ван Хелсингу, и победный огонек загорелся в глазах крылатого чудовища.
– Кстати, я еще не успел тебе напомнить о том, что это именно ты убил меня, – сказал Дракула.
* * *Анна слышала, как пробили часы, но идти ей теперь было некуда. Она прижалась спиной к каменной стене замка, с обоих боков ее открывалась бездна, а спереди наступала демоническая летучая мышь.
Элера приготовилась покончить с Анной. На секунду она остановилась и довольным голосом произнесла:
– Твоя кровь сделает меня еще красивее. Что ты думаешь по этому поводу?
В тот же миг в воздухе что-то сверкнуло, и какой- то предмет пронзил грудь Элеры. Анна тут же поняла, что это небольшой серебряный кол, брошенный чьей- то ловкой рукой!
Карл!
Анна бросила взгляд в сторону моста. Карл прополз до пролома и теперь висел между двумя балками. Монах отчаянно пытался добраться до лаборатории, рискуя при этом собственной жизнью. Повернувшись к Элере, Анна увидела, что глаза чудовища наполнились одновременно удивлением и ужасом. И, оно уже начинало изменяться...
Кожа вампира пошла пузырями и стала облезать, мгновенно сгнивая и превращаясь в слизь.
– Я считаю, что раз ты вознамерилась убить кого- то, так убивай. И нечего стоять без толку и разговаривать со своей жертвой! – поучительно произнесла Анна.
Элера попыталась что-то возразить, но слов ее уже нельзя было разобрать. Неожиданно тело ее взорвалось, и куски зловонной окровавленной плоти разлетелись во все стороны. Анна увидела, как серебряный кол, блеснув в воздухе и набрав большую скорость от взрыва, полетел в сторону Карла и вонзился в балку буквально на расстоянии фута от головы монаха.
И снова послышался удар башенных часов. Карл приподнял голову и выкрикнул:
– Который это удар по счету?
Анна уже бежала вперед по уступу, с которого легко перепрыгнула на парапет, опоясывающий башню.
– Восьмой! – отозвалась она, увеличивая скорость.
Итак, оставалось только четыре удара часов...
* * *Ван Хелсинг отпрянул от Дракулы, перемещаясь мимо горящей аппаратуры и искрящих приборов, а вампир принял человеческий облик и наступал на него.
Правая рука графа по-прежнему плетью висела вдоль туловища, зато левая, похоже, была в полном порядке.
– Все, что я хотел, – была моя жизнь, Габриэль... А вот теперь мне придется отобрать у тебя твою.
Граф поднял вверх левую руку, и теперь стало видно, что у него отсутствует безымянный палец. Казалось, что его отрезали очень давно.
– И свое кольцо я тоже заберу, – добавил Дракула.
Ван Хелсинг машинально ощупал кольцо у себя на пальце левой руки. Оставалось еще много непонятного. Кто он такой? Каким образом он связан с Дракулой? И почему его терзают воспоминания об очень древних событиях?
В этот момент часы ударили снова. Времени на вопросы не оставалось. Ван Хелсинг почувствовал спиной каменную стену.
Итак, он оказался в западне.
Острые зубы вампира превратились в длинные клыки:
– Не пугайся, Габриэль. Сейчас я верну тебе и твою жизнь, и твою память, – пообещал он.
Отчаянно оглядываясь по сторонам, Ван Хелсинг внезапно заметил, что луна вот-вот выглянет из-за туч.
В тот же момент он снова почувствовал, как тело его наполняется свежими силами и энергией. Теперь превращение произошло достаточно быстро, гораздо стремительнее, чем в первый раз. И он снова стал Волком. Бросившись на Врага, он обхватил Дракулу передними лапами и вцепился ему в горло зубами. Он рвал его мышцы, сухожилия и наконец... ощутил вкус крови.
