Волк отпрыгнул назад и теперь наблюдал, как тело Дракулы словно усыхает и начинает разлагаться на глазах. Злобное чудовище, Враг всего живого, исчезал, превращаясь в ничто.
Вампир еще извивался, пытаясь сопротивляться уничтожению, но существовали незыблемые законы, против которых его когда-то фантастическая неземная мощь была бессильна. При жизни он был могуч, стал еще более могучим после смерти, но он был рожден из праха, и в прах теперь превращался.
Пока граф исчезал, эхо его криков разносилось и перекатывалось под сводами древнего замка. И вскоре от вампира не осталось ни кусочка плоти, только превратившаяся в пепел оболочка, а еще через пару секунд и она развеялась, оставляя после себя лишь темное пятно на полу.
Врага человечества больше не существовало.
В этот момент раздался еще один удар башенных часов.
* * *Когда Анна вбежала вверх по лестнице в лабораторию Дракулы, она увидела, что там повсюду в воздухе порхают небольшие демонические нетопыри – новорожденные отпрыски графа. Поначалу она испугалась, подумав, что они могут напасть на нее, но они казались чем-то напуганными и не обращали на нее никакого внимания. Создавалось впечатление, что им трудно удерживаться в воздухе.
«Наверное, это дело рук Ван Хелсинга», – с надеждой подумала Анна.
Когда нетопыри начали взрываться один за другим, сомнений у принцессы больше не оставалось. «Вот молодец! – ликовала она. – Каким-то образом он сумел справиться с графом!»
Всю свою жизнь она ждала этого момента. Многие поколения ее семьи не могли думать ни о чем другом. Ее отец и брат погибли в этой борьбе. Она должна была радоваться и торжествовать в этот миг, но она понимала, что ей осталось сделать еще нечто очень важное, и потому все остальные мысли пока что отодвигались на второй план.
Для Ван Хелсинга эта история еще не закончилась. Ему сейчас нужна была ее помощь. Она должна идти к нему. Оставались считанные секунды. Ворвавшись в лабораторию, она увидела, что оборотень стоит к ней спиной. Крепко сжимая в руке шприц, она шагнула вперед, и в тот же миг услышала удар башенных часов.
– Двенадцать, – вслух произнесла она.
Однако оборотень почувствовал присутствие Анны еще до того, как она вошла в зал, и резко обернулся, чтобы встретить ее. Он все еще оставался под влиянием проклятья, сила луны не отпускала его, он прыгнул вперед, готовый напасть на принцессу. Его зубы и когти угрожающе блеснули в полумраке лаборатории.
Анна пронзительно закричала, когда чудовище начало валить ее на пол, но перед этим все же успела замахнуться на него и резко опустить руку со шприцем, вонзая иглу прямо в грудь оборотня.
Принцесса почувствовала, как ударилась спиной о кушетку, и ее ноги подкосились, не выдержав тяжести человека и монстра.
«В этом поединке пострадает, увы, не только мебель», – пронеслось у нее в голове.
Она попыталась подняться на ноги, чтобы избавиться от навалившегося на нее зверя, но тут же почувствовала, что конечности отказываются повиноваться ей.
Оборотень придавил своим весом девушку, но сам не шевелился. Значит, оп не собирался убивать ее. Затем она увидела, что из груди у него торчит уже пустой шприц, и поняла, что все в порядке.
Она явилась сюда, чтобы помочь Ван Хелсингу, и успела сделать все то, что от нее требовалось.
Ей очень хотелось, чтобы ее тело снова стало ей послушным, и тут поняла, что она может вообще не оправиться после такой схватки. Правда, сейчас ей почему-то стало все равно.
Главное, что они победили. Они избавили мир от проклятья Дракулы. Дети графа погибли, так же, как и его невесты. А человек, который рисковал ради этого – и ради нее самой тоже – своей жизнью... он скоро будет свободен от проклятья.
В этой войне Анне выпала роль солдата. И за победу она должна была заплатить очень дорогой ценой. Но она с радостью соглашалась на эту цену.
Подняв глаза, она увидела боль и смятение в глазах оборотня. Анна хотела что-то сказать ему, но язык тоже отказывался слушаться.
Тем не менее все было в полном порядке. Она уже не чувствовала боли, и на нее снизошло ощущение глубокого покоя. У мира теперь есть будущее, есть оно и у Ван Хелсинга. Правда, не с ней, но все равно есть. Анна сейчас нашла успокоение в воспоминаниях о своем недавнем прошлом. Папа. Мама. Велкан. Их образы возникали перед ее мысленным взором. Она погрузилась в приятные грезы, и ей стало хорошо и спокойно на душе.
А потом начался красивый сон: сон, который был когда-то прерван и в который она теперь собиралась вернуться. Инстинкт заставлял ее продолжать борьбу, но на этот раз Анна не стала поддаваться ему. Ее борьба осталась в прошлом... и все ее прожитые годы тоже принадлежали уже другому времени.
Анна перестала сопротивляться и полностью отдалась прекрасному сну.
* * *Когда Карл ворвался в лабораторию, оборотень еще лежал на девушке. Монах застыл на месте. Сейчас он не мог сказать наверняка: была она жива или уже нет. Карл был уверен только в одном: наступила полночь, и оборотень продолжал существовать. Значит, они опоздали, и Ван Хелсинг погиб.
Авраам Ван Хелсинг победил Дракулу, он спас человечество от бича вампиризма. Ван Хелсинг был великим человеком, одержавшим множество побед во имя служения Господу. Всякий раз за свою победу он платил дорогой ценой, но никогда еще не приходилось ему расплачиваться такой дорогой ценой: сейчас он превратился в одно из тех чудовищ, на которых охотился сам. Он стал орудием зла, чего так опасался Карл с самого начала.
Теперь монах уже никак не мог спасти его, однако оставалось возможным освободить его душу. Из складок своей рясы он извлек серебряный колышек. При этом руки его задрожали, и он стал молить Господа прибавить ему сил.
– Да простит меня Всевышний...
Бросившись вперед, он решительно приготовился вонзить свое оружие под левую лопатку оборотня, чтобы достать до
