-- Опасные вы люди -- культурологи.
-- Только если нас трогают. А так мы -- мирные. И у нас адвокаты хорошие. Так я пошёл?
***
Стол Харди в счет вознаграждения не предложили. И то славно -- как бы он с ним таскался по мирам? На горбе? А бросить было бы жаль. Пришлось бы, может, осесть...
Так что он всё-таки потрогал планету-алмаз руками, деньги получил, ему пожали руку (тот самый капитан и ещё какие-то напыщенные задницы) и сделали фото на память, в рамочку.
И остались ещё законных двадцать дней отдыха в первом классе.
Отдыхать же категорически расхотелось.
И приключений перехотелось тоже. Харди открыл страницу поиска в Глобалке и вбил запрос: "Как отдохнуть, если не хочется отдыхать, но работать не хочется тоже?" Глобалка для начала выдала ему миллион результатов.
***
Джоне снится сон.
Джона в Рое.
Джона спит и знает, что спит, потому что Рой мёртв.
Джона спит и помнит, что он -- седьмой. А Главная о нём всегда позаботится. Главная умеет заботиться, потому что Рой дал ей отдельный голос -- для заботы и общения с миром от имени Роя. Джона помнит, как болит конечность, но она болит у всех, и все хотят, чтобы перестало. Разделять боль со всеми разом нужно, чтобы она стала меньше.
Они-я переставляют ноги едва-едва, потому что идти тяжело, все устали и хотят, чтобы больше не болело.
И Главная-они останавливается и заходит в больницу, место, где помогут. Она говорит: "Седьмой сломал руку", и это -- седьмой-сломал-руку, и им говорят: сядьте-ожидайте. И они садятся в кресла -- белые и одинаковые для всех, но Главная говорит, что седьмой должен идти. Они-я должен идти, пока остальные сидят.
И ему страшно. Дверь за ним закрывается.
Джона спит и видит сон.
Рой умер, знает, а Джона -- без Роя -- жив.
Он плачет во сне, а в Рое не плакал никогда, не было необходимости.
***
Харди старается не получать писем, но в этот раз никак не выходит сделать вид, что не заметил, потому что письмо приходит на ту почту, что была привязана к отданному Лэни стражу.
Адрес этой почты известен всего двоим.
В этот раз, разумеется, Микаэль.
Он пишет своим зловещим тоном старшего, страшно влиятельного брата, к тому же графа (почти герцога).
"Что ты натворил, Харди? Почему меня спрашивают, насколько я тебя ценю и буду ли ценить отдельными частями?"
Харди думает: о, чёрт (он конечно, древнее мифологическое создание периода докосмической Терры, но был бы теперь как нельзя кстати).
"Я сейчас же сделаю вид, что меня не существует в природе," -- торопливо обещает.
Но куда он денется с космического корабля?
Возникает желание начать озираться по сторонам и проверить каюту на предмет "жучков."
Он открывает "Самую Подробную Карту Обитаемых Миров Вселенной" авторства мистера Споквила и тыкает наугад куда-то в район глубокой, как задница жирафа, окраины.
И объявляет:
-- Джона, мы летим на Титебу. Будем изучать... Будем изучать брачные обычаи каннибалов тропических лесов!
Джона не спешит выражать восторг.
Каннибалы же Харди кажутся куда более милыми созданиями, чем те лица, которые смеют писать Мику такие вот письма. Мик уже немолод. Он же чертовски древний! Его нельзя так волновать!
Харди, откровенно говоря, и каннибалы-то не особенно нравятся...
Но он решает: каннибалов тоже нужно изучать.
Чем они хуже?
***
На фото рыжеватый сопляк, которому едва-едва к тридцати, такой, чуть молоко на губах обсохло.
Или как это там? Терранские женщины же кормят своих детей молоком?
В общем и целом, это сопляк.
Вертит его голографический портрет так и этак. Немного напоминает своего старшего брата, но тот -- сноб и надменный подлец, а этот выглядит так, будто только сейчас навоз с копыт отряхнул.
Однако. Рядом с ним телепат экстра-уровня. По документам это его племянник, но у сопляка нет племянников-телепатов. Согласно отчёту, телепату шестнадцать лет, но тут и полному идиоту понятно, что никакие не шестнадцать, а вполне себе телепат с подготовкой телохранителя первой, а то и высшей категории. Микаэль, разумеется, позаботился о безопасности своего младшенького.
Такие ребята много берут за свои услуги, но купить-то можно любого.
Да, пожалуй... Купить -- лучшее решение.
***
Как ни стыдно признавать, Харди сентиментален. Самую малость.
Сентиментальность -- штука довольно поганая, потому что ничего общего с милосердием, скажем, не имеет, а так -- бесполезная финтифлюшка. И вот, имея эту сентиментальность за пазухой, Харди всё думает, думает о своих кошачьих любовниках: как им там, за решеткой? не организовать ли передачку? консервов с тунцом и сушеной утятины? А то вдруг их там, бедняг, голодом морят.
Он наводит справки -- уже с безопасного расстояния, покинув корабль с его яблоневым садом, кварталом Красных фонарей и бесконечно прекрасным письменным столом.
Он делает осторожный запрос, через сутки получает не менее осторожный и очень формальный ответ, читает.
И опять безудержно хохочет.
Они сбежали.
Судя по всему -- просто пропали из своих камер. Возможно, ушли через систему вентиляции. Кошки же, ну! Что за наивность!
***
Джона не так глуп, как кажется тем, кто на него смотрит и про него думает.
Думают про него меньше, чем можно было бы ожидать, потому что существ вокруг много, и они, бывает, пялятся. И вот они если и думают, то пренебрежительно и поверхностно, и это неплохо.
Джона теперь много-много читает: и в Глобальной сети, и в головах всех подряд, и узнаёт, что такие как он содержатся в специальных местах. А Джона -- он полагает -- терпеть не может специальные места.
Он проходит несколько тестов и узнаёт, что он хороший телепат, очень хороший, и поэтому всегда сможет сделать всё себе удачно, если только не наткнётся на такого же хорошего телепата.
Джона решает и дальше держаться Харди Квинса (впрочем, тот как раз сам вцепляется и держится Джоны, и его сознание всегда приятно жужжит и гудит).
***
Титеба -- бесконечное зелёное море.
Она жаркая, влажная и богатая на всё и вся: тут огромный континент, единственный на всю планету, но на нём никогда не бывает зимы. Огромный океан, тёплый, и потому в нём водятся даже чудовищные совершенно твари размером чуть не с космический лайнер. Зато на мелководье можно прокормиться, даже не имея удочки. Греби руками всякую мелочёвку, жарь и ешь, и не нужны тебе никакие высокие технологии.
Может, поэтому на Титебе высоких технологий нет нигде, кроме одного на всю планету космопорта,
