«Не успеет», — Майя с отчаянием вскинулась, понимая, что у Иллис просто нет шансов. Больше не раздумывая, она вскочила и буквально повисла на шее подруги, улавливая ее удивленный взгляд.
Она еще попыталась как-то ее столкнуть с этого трона, одновременно голосом отдавая команду на запуск индивидуального щита. Против арбалета не вытянет, но хоть задержит. А заодно надо бы дать красный вызов своей пятерке. Но острая боль с хрустом ввинтилась под лопатку в печально знакомом месте и помешала выполнить последнее.
— Ты чего? — Иллис с недоумением опустила глаза.
— Бездна, как же это больно. И опять в правую сторону. — Глядя в глаза подруге, она не выдержала и всхлипнула.
Майя ослабила хватку и начала сползать. Только тогда Иллис смогла увидеть кончик болта, высунувшийся из спины Майи, и расплывающееся красное пятно. Впереди мелькнула тень, и Иллис, отпустив подругу, не раздумывая схватилась за рукоятку только что подаренного отцом меча, который она все же прихватила с собой из шатра. Силовой щит браслета издал предупреждающий сигнал, сообщая о перегрузке, и начал таять. Но все-таки он смягчил удар снаряда для Майи и смог дать те доли секунды, которых Иллис не хватало, чтобы активировать клинок и отвести второй удар. Но к напавшему уже приближались бойцы из тех, что прислал в поддержку теням граф Торленди. Поспешно переступая через упавшую Майю, Иллис смогла принять новый удар, намеренно отведя его так, чтобы помешать приблизиться его напарнику. Но с другой стороны уже подходил новый боец. Увидев, как стрелок снова начал наводить арбалет, уже освобожденный от подарочной упаковки, Иллис торопливо выхватила с пояса разукрашенный нож. Красивая безделушка, предназначенная для украшения при торжественных выходах. Отвратительный баланс, но зато с тяжелой рукояткой и острым узким лезвием почти без режущей кромки. В бою абсолютно бесполезен как оружие. Разве что в качестве булыжника. Перехватив за лезвие, она без замаха метнула его в противника, благо он успел приблизиться и оставался менее чем в трех метрах.
— Майка, потом помирать будешь. Мне одной не справиться. Хватай меч.
Майя слабо вздрогнула от отчаянного вопля подруги и осторожно мотнула головой, пытаясь отогнать накатившую пелену перед глазами. Встать она не могла. Над головой просвистел меч и с треском сломался, столкнувшись с силовым мечом Иллис. Обломок рукояти в чьей-то руке мелькнул совсем близко. Судорожно выдохнув, она скользнула рукой к месту, где оставила меч, и поспешно ухватилась за рукоятку. Одновременно все-таки отдавая голосовую команду по единственному, существующему в ее распоряжении каналу.
— Красный вызов, порт по маяку. — Еще не закончив, она уже подставила меч на уровне колен, как была, сидя. Практически не глядя махнула как можно дальше и резче. Лишь бы заставить противников отскочить. И обрадовалась, ощутив внезапное сопротивление движению клинка.
Прояснившийся взгляд выхватил бойца из сопровождения командира пятерки охраны. Он отскочил на пару шагов и зажал порез под коленом. Его злой взгляд не обещал ей ничего хорошего.
— Иль, ты ведущая, двойной уровень, я нижний, постоянно, — быстро оттарабанила Майя, в надежде, что Иллис вспомнит их недавние тренировки в зале покоев.
Та только ухнула в знак того, что поняла. Времени на что-то другое все равно не было. Майя еще успела охватить взглядом доступную ей картину боя. На границе охранного силового поля, продолжавшего действовать, лицом вниз лежал знакомый командир пятерки. Было хорошо видно место на спине, куда нанесли смертельный удар. За пределами их поля, на краю поляны мерцал силовой щит полной напитки, защищая семью императора и его самого. Сквозь него было смутно видно силуэт и глаза Адилы, неотрывно глядящей на них. Димир стоял за спинкой своего кресла и явно пытался пробиться к месту под ним. Тень Вирта маячила около самого щита. Прямо перед ним стояли трое из его пятерки, во главе с Альнаром, и отбивались сразу против пары нападавших.
Майя перехватила меч, проскользнувший над ее головой в сторону принцессы, отвела его и попыталась достать мутную тень. Резкая боль в раненом боку не позволила сделать выпад, и она поспешно снова оперлась о ножку трона. Так было легче и можно было действовать левой рукой свободнее. Она смогла, преодолевая боль под лопаткой, переместить правую руку к нужным точкам. Стало немного легче, но свободы движения все равно не прибавилось. Все же самоблокада не достаточно эффективна при таких ранениях.
Иллис со свистом втянула воздух и сразу резко вывернула руку, ставя своим мечом блок плашмя. Неудачно, силовое лезвие перерубило падающий клинок, и оставшийся у противника обрубок едва не достал Майю, а обрубок лезвия вращаясь порезал предплечье самой принцессы.
Майя снова отчаянно закрутила головой в поисках выхода из ситуации. К тому же она хорошо помнила, что в зоне ближнего периметра была полная пятерка теней. Если все они выбыли в первые секунды атаки, то здесь должны быть две пятерки, маскировавшиеся под усиление охраны. Тем не менее их атаковали только четверо, не считая того аристократа, что начал стрелять первым. Он уже отступил, пытаясь сдержать кровь в плече, и выронил арбалет.
Иллис не зря отрабатывала метание предметов в цель. Майя как-то рассказала ей о пословице в горных кланах: «Нет предмета, которым нельзя попасть в цель, есть плохой боец, не способный попасть в нее поражающей стороной предмета». Тогда Иллис увлеклась этой идеей и занялась метанием всего, что попадало ей в руку, и не останавливалась, пока не начинала попадать в мишень заранее определенным местом. Занятие казалось недостойным принцессы. Для нее даже Стилет в свое время разрабатывал свою, красивую и изящную технику боя, чтобы заинтересовать капризное высочество. О ее потере он не раз сокрушался и выговаривал Майе. Впрочем, не серьезно, просто к слову. Так что свое увлечение Иллис держала в тайне. И оттачивала умение в спортзале своего крыла исключительно в компании с подругой.
Около границы продолжавшего действовать щита шли бои. Стало понятно, куда делись остальные нападавшие и почему нет помощи. Немногочисленные уцелевшие тени были связаны там. Со своего места Майя могла видеть, как под прикрытием нескольких уцелевших бойцов
