– Да я же не спорю.
– Я тебя провожу, – засуетился Арменыч. – А может, мне с тобой?..
– Нет. – Антон Павлович непреклонно покачал головой. – Идите лучше домой, Шотик Арменович. Так будет безопаснее, – несколько туманно объяснил он.
– До свидания, Петр! – Шотик Арменович потоптался на месте, зачем-то колупнул отслоившийся кусок краски с забора. – Ты звони, если что. Мобильный у меня есть, с твоим спутниковым телефоном ты сразу дозвонишься.
Затем он развернулся и, слегка загребая ногами, побрел по центральной дороге.
Они досмотрели, как спина старика исчезает в потемках.
Петю ждало гостеприимство деда Марата.
Глава двадцать вторая
Петя открыл калитку Маратова дома и замер как вкопанный. Старый дом больше не походил на последний приют призрака – он хвастался чистыми стеклами, взблескивающими в льющемся изнутри свете, и крытой толем крышей. Двор тщательно выкосили. От хрупких растений с желтыми колокольцами цветов и следа не осталось. Оказалось, их масса раньше скрывала вполне себе целое мощение. Плиты, тщательно почищенные от годовых наслоений земли и листьев, складывались в незамысловатый узор. Идти по ним было приятно.
Петя поднял глаза, с какой-то странной надеждой ожидая увидеть восстановленный балкончик, зеленые пузатые бока которого так притягивали его в детстве, но тут парня ждал облом: зеленые останки балкончика, ранее валявшиеся прямо под окнами, отнесли к забору и аккуратно там сложили. Из трубы шел дым.
– В доме еще лучше, – подсказал из-за спины Антон Павлович. Все это время он терпеливо ждал, пока Петя насмотрится на изменения и, наконец, отомрет. Судя по голосу, изумление парня его порадовало.
– Когда только успели? – проворчал Петя для порядку и пошагал к дому. Антон Павлович следовал за ним.
Шеф Специального отдела не соврал: изнутри Маратов дом выглядел еще лучше. Новые занавески, чисто выметенные полы, чиненая мебель… Все пространство полнилось сытным запахом тушеного мяса, приготовленного в печи.
Видя, как парень принюхивается, Антон Павлович счел нужным объяснить:
– Один из охраняющих тебя бойцов замечательно готовит. На уровне шеф-повара ресторана. Хобби такое у человека.
Они вошли в горницу. Через проем кухни было видно, что за столом расположились четыре человека, а согнутая спина пятого с завязанными бантиком тесемками фартука склонилась над плитой. Человек что-то сосредоточенно помешивал. Петя ждал, что сейчас Антон Павлович познакомит его с кухонными сидельцами, но чекист прошел мимо – сразу в комнату, бывшую спальню деда Марата. Сидевшие проводили их внимательными взглядами, только владелец спины с тесемками фартука не соизволил повернуться.
Спальню деда Марата парень помнил по предыдущему посещению дома, когда они с Арменычем искали следы пришельцев, а потом насиделись в подвале. Событий с того времени произошло столько, что поиск этот казался ужасно наивным. Даже стыдно вспоминать. Петя хмыкнул и смущенно передернул плечами. Комната с тех пор практически не изменилась: та же узкая тахта, «полированный» стол у окна, пара книжных полок и старенький-престаренький телевизор еще советской эпохи. И то же кашпо на стене с сухими плетями аспарагуса. И все же комната выглядела по-другому. Петя даже сначала не понял, в чем выражалось это «другое». Потом сообразил: люди. Другой комнату делало присутствие людей. Люди отремонтировали дом, сделали уборку, приготовили в его печи еду. Люди наполнили – пусть временно! – его жизнь смыслом. И дом ожил, повеселел. Судя по всему, старый Марат гостям обрадовался.
Петя тоже обрадовался, поскольку еще помнил прошлый визит и опасался, что дед Марат придумает каверзу покруче, чем сидение в подвале. Защита защитой, но призраки его пугали.
– Ну что же ты? Входи! – раздался из-за спины нетерпеливый голос Антона Павловича. Рассматривая будущее пристанище, парень про чекиста совершенно забыл. Только сейчас осознал, что продолжает стоять на пороге комнаты, не решаясь сделать шаг внутрь, а сзади топчется Антон Павлович.
– Телефон носи с собой. Еду принесут прямо в комнату. Да, у дверей будет стоять пост – на всякий случай. Вопросы есть?
Петя помотал головой.
– Ладушки. Я ушел.
Антон Павлович развернулся и направился на кухню – наверное, давать ЦУ заседавшей там охране.
Вздохнув, парень сделал шаг вперед. Дверь за его спиной ехидно заскрипела и сама собой начала закрываться. Стало жутко. Обстановка а-ля «ностальгия по восьмидесятым», опасная только своей обветшалостью, вдруг стала грозить реальной бедой. Если приглядеться, то стол, тахта, пространство за занавесками таили в себе неведомую жуть, готовую вырваться от неосторожного движения. Отсюда хотелось бежать без оглядки, какое уж – провести целую ночь!
– Дед Марат, ну хватит уже? – попросил парень.
Слова прозвучали негромко и жалобно. Тем не менее действие они возымели. Послышалось что-то вроде смущенного хмыканья. Не успел парень моргнуть, как комната потеряла свою инфернальную составляющую. Теперь она, наоборот, выглядела крайне приветливо. Видимо, деду Марату стало стыдно. Петя, стараясь делать это незаметно, выдохнул.
В дверь постучали.
– Да? – отозвался парень, снова настораживаясь.
– Свои.
В дверь вошел тот самый охранник, чьим хобби была кулинария. Петя определил, что это он, по так и не снятому фартуку. Вошедший держал в руках солидно нагруженный поднос. Петя подошел поближе.
– Ужин, – пояснил охранник и принялся выставлять содержимое подноса на скатерть. Вскоре перед Петей стояло пять алюминиевых судков и алюминиевая же ложка, культурно завернутая в салфетку. Дополнительных салфеток, а также ножей и вилок этикетом, видимо, не предусматривалось. Впрочем, Петя тоже не в Пажеском корпусе воспитывался.
Выставив судки на стол, охранник озвучил меню:
– Мясо тушеное. Картофель-пюре, салат из свежих помидоров, рагу овощное, кисель. Чай – на кухне. Приятного аппетита.
– Спасибо, – поблагодарил парень, но охранник даже не обернулся.
Петя вдруг понял, что проголодался. Торопливо усевшись за стол, он пододвинул к себе судки и отдал должное их содержимому. Антон Павлович не соврал: простые вроде бы блюда были дико вкусными. Петя никогда раньше такого не ел.
– Уф, – наконец, отвалился он от стола. Рыгнул, почесал живот. – С такими талантами надо поваром работать, а не в КГБ.
После еды его разморило, но вот так сразу ложиться спать не хотелось. Покрывало на тахте манило прилечь и пощелкать пультом телевизора, лениво проводя время перед сном.
Парень так и сделал.
– Эх, жаль, пульта не предусмотрено, – посетовал он и сконфуженно прикрыл рот ладонью: – Ой.
Пришлось вставать и включать телевизор вручную. Звук проявился, но какой-то нечеткий. При наличии хорошего воображения можно было представить, как в обшарпанной комнате, расположенной где-то в очень-очень неблагополучном районе, идет сходка криминальных личностей, договаривающихся совершить что-то противозаконное. Воображение хорошо подогревало отсутствие визуальной картинки, вместо нее посреди экрана горела узкая яркая полоска. Время от времени она делала попытки расшириться.
Петя с интересом прислушался.
– Милая Розамунда! – вдруг полился из телевизора сочный баритон. – Я любил вас всегда!
– О милый, милый Алехандро! – отозвалось восторженное сопрано.
Петя плюнул и поскорее переключил на другой канал.
– …Ба-а-андюэль! – бодро грохнуло с экрана.
Изображение так и не появилось.
– Ну и ладно, – не расстроился Петя, – все равно смотреть нечего. Лучше книжку почитаю.
Он снова встал
