Делать нечего – нужно было как-то мирить домових. В поисках способа Евсей Карпович даже обратил взор к небу…
Домовые очень редко глядят вверх – разве что высматривают мух или паутину. И что хорошего может быть на потолке? Иной домовой всю жизнь проживет и уснет, так и не видав небесной синевы.
До сей поры Евсей Карпович видел небо только на экране телевизора да на планшете. Он не представлял всей необъятности небосвода. А там, где высадились из автобуса домовые, еще и много всяких чудес имелось наверху. Где-то совсем высоко медленно двигалась черная точка, оставляя белый четкий след. Малость пониже со стрекотанием ползло что-то вроде большой стрекозы. А еще ниже в небе висела огромная серая толстая рыбина. Ее бок отражал закатные лучи. К пузу рыбины лепилась продолговатая коробочка.
– Ого… прошептал Евсей Карпович, и все домовые уставились на рыбину. – Ничего себе! – воскликнул Трифон Орентьевич. – Так это оно и есть? Так оно же величиной с дом! – Это еще не самый большой дирижабль, – прищурившись, ответил Евсей Карпович. – Это – вроде как трехколесный велосипедик, чтобы хозяйских детишек учить кататься. А есть огромные… – А на пузе что? – Это называется гондола, там пилоты сидят. И управляют… – Да как же такой здоровенной штукой можно управлять? – У него есть винты и рули. Это тебе не воздушный шарик. Никишка зачарованно смотрел на дирижабль, который, кажется, и вовсе не двигался, но и не падал, как будто его подвесили на незримой веревочке. – Так вот на что они нацелились… – проворчал Евсей Карпович. – Ничего, с этой нечистью мы сладим. Только вот понять бы, куда они подевались. – Можно прямо тут сесть в засаду, но хорошо бы понять, с какой скоростью они передвигаются, – сказал Трифон Орентьевич.
Домовые – как коты, неторопливы, при необходимости носятся со скоростью свиста, но надолго их не хватает – потом не знают, как отдышаться. Бегают ли брауни и их потомки гремлины – никто, конечно, не знал. Но телевизор все понемногу смотрели – и рассудили, что команду, посланную вредить в дирижаблях, наверняка подготовили, как тех бойцов, что чуть ли не по воздуху летают. Вот только присутствие в команде Олд Расти смущало – в последние годы гремлин двигался очень мало и вряд ли был способен пробежать всю дорогу. – Мы вот что сделаем – мы устроим засаду поближе к причальной мачте, – решил Трифон Орентьевич. – Тогда точно их не пропустим. И будем по очереди патрулировать периметр с Проглотом и Калабашкой. Маланья Гавриловна чуть от восторга не задохнулась – какие умные слова знает муж и как он правильно рассудил! Домовихе просто необходимо восхищаться супругом – а то получится, как с Матреной Даниловной, чье уважение Лукьян Пафнутьевич утратил навеки. И домовые вошли в лес – первым шел Евсей Карпович, чтобы все видели, кто тут главный, за ним – Матрена Даниловна, чтобы главного охранять, за ней Маланья Гавриловна вела малышей (они уже получили по отцовскому подзатыльнику), следом – Трифон Орентьевич, а замыкал колонну Никишка с огромным мешком за плечами. Шли долго – даже стемнело. Ночевать в лесу домовые не умели. Они сошли с тропы и устроились в черничнике, в двух шагах от муравейника, сбились вместе, малышей – в середку, и, перекусив, попытались уснуть. Было холодно, лес пугал странными звуками. На рассвете их разбудили муравьи. Убравшись подальше от муравейника, домовые утешились тем, что хорошо поели. И пошли дальше – туда, где на берегу Берендеева озера люди поставили причальную мачту для своих дирижаблей. К следующему ночлегу в лесу они уже малость поумнели – набрали травы, приподняли пласт слежавшейся хвои, устроили тесную, но пригодную для спанья нору, выстелили ее травой и осиновыми листьями – других поблизости не нашли. Арсюшка с Гордейкой очень устали, еле тащились, но жалости от старших не дождались. Домовые вообще строгие родители, а тут еще домовята провинились. Они и не подозревали, что поход – такое тяжкое дело. Наконец лес поредел, между соснами и елями появились заметные просветы, и тропа вывела домовых на опушку. Им было трудно опознать ту местность, что показывал на карте Евсей Карпович, но причальную мачту ведь ни с чем не спутаешь – шестьдесят метров в высоту, стоит тремя мощными ногами на круглом бетонном основании, а круг – полсотни человечьих шагов в поперечнике. Завершалась эта сквозная, словно составленная из разнообразных треугольников, и пронизанная лестницами мачта сплошной башней с окошками и опоясывающим балконом, к башне был пришвартован носом небольшой, как показалось домовым, дирижабль. Он висел в небе, задрав хвост, а на серебристом боку было написано красными буквами «Варяг». – Вот… – прошептал Евсей Карпович. – Он самый… И окаменел, глядя вверх, как зачарованный. Трифон Орентьевич тоже с восторгом глядел на «Варяга», ничего иного видеть не желая. – Обустраиваться надо, – сказала Матрена Даниловна. – Укромное местечко искать, хозяйство заводить. Пока еще тех гремлинов поймаем, а жить-то надо. Никишка, клади мешок, пробегись потихоньку, может, найдешь уголок… Но Никишка тоже смотрел в небо. Только подзатыльник привел его в чувство. Между опушкой и первыми домами небольшого поселка было пустое место, которое среди бела дня домовым перебегать, да еще с имуществом, не хотелось. До поры сложили мешки с узлами под лопухом, домовихи остались там с маленькими – кормить их, а домовые пошли краем леса в разведку. Потихоньку они добрались до озерного берега там, где опушка подходила к нему совсем близко. На берегу лежали вверх дном старые лодки. Домовые, хоронясь за ними, подошли совсем близко к месту, где хозяйничали люди и то гудела, то рычала, то трещала неизвестная домовым техника. На озерном берегу, в вытоптанной траве, стояли металлические распорки, и на них домовые увидели скелет будущего дирижабля. Вокруг суетились рабочие. Никишка, не беспокоясь о грядущих неприятностях, отошел подальше от своих – да и припустил рысью, желая оказаться поближе к дирижаблю. Там он присмотрел лежавшую на боку картонную коробку с откинутой крышкой.
Подбегая к спасительной коробке, он чуть не угодил под ноги женщине, еще чуть-чуть – и его проткнул бы длинный острый каблук.
Эту породу женщин Никишка знал – упрямые, въедливые, противные. Такой была хозяйка в одной из квартир, откуда он сбежал.
Кувырком влетев в коробку, он перевел дух – и тут же следом
